Комендантский час - Джейн Коуи

Для нее это был не первый визит в центр электронного мониторинга. Когда она была маленькой, папа брал ее с собой на плановые проверки электронного браслета, но перестал, как только она пошла в школу. Пройдя за Сарой внутрь здания, она вспомнила зал ожидания с начисто вытертыми пластиковыми стульями и телевизор, настроенный на детский канал. Вечно этот детский канал. Всегда один и тот же. Еще там была закрытая плексигласом стойка регистрации и торговый автомат. Его она тоже запомнила. Папа всегда разрешал ей что-нибудь купить, обычно чипсы с солью и уксусом, и она любила смотреть, как работает автомат.

По одну сторону зала ожидания следовал ряд закрытых дверей, и каждая была обозначена какой-то буквой. Темнокожая женщина с кудрявыми волосами высунула голову из двери «H» и улыбнулась.

– С добрым утром! – радостно поприветствовала вошедших она.

– Привет, Мэйбл, – ответила Сара. – Это моя дочь, Кэсс.

– Привет, Кэсс. – Мэйбл стремительно подошла к ним и протянула руку. Они обменялись рукопожатиями. – Приятно познакомиться.

Кэсс расправила плечи и широко улыбнулась Мэйбл:

– Приятно познакомиться. Какие у вас красивые серьги. – В отличие от черных мешковатых брюк и толстовки, которые очень напоминали то, что носила ее мать.

– Спасибо! – обрадовалась Мэйбл.

В ответ она не похвалила ни наряд Кэсс, ни ее тщательно подобранное ожерелье, но зацикливаться на этом не было времени. Сара открыла дверь в кабинет и подождала, пока Кэсс войдет.

Кабинет оказался маленьким. Одну стену занимало громадное окно, частично и неравномерно закрытое жалюзи с пожелтевшими полосками. Из окна открывался прекрасный вид на полуживое дерево и автостоянку. Посреди комнаты стоял стул, напоминающий стоматологическое кресло, с толстой обивкой, подголовником и жуткой продолговатой светодиодной лампой.

На стене висели плакаты. Пара из них сообщали об обязательной маркировке десятилетних мальчиков и призывали родителей «Следить за электронной почтой!» и быть внимательными «Во избежание штрафа!». Другой плакат был посвящен плановой проверке электронных браслетов. Судя по прическе изображенного на нем мужчины, этот плакат висел тут уже давно. Все мужчины на плакатах сияли, словно электронный браслет был лучшим гаджетом, который они когда-либо получали. Проклятое вранье.

Стол Сары был таким же унылым, как и весь кабинет. Ни одной миленькой вещички. Ни цветка, ни контейнера с цветными ручками, ни фотографий, ни маленьких украшений. Кэсс посмотрела на мать, сидящую в безликой одежде в безликом кабинете на безликой работе, и ее захлестнула волна отвращения. Это была плохая работа. Омерзительная. Кэсс дала себе слово, что никогда и ни за что не станет заниматься электронными браслетами. Никогда. У нее будет работа, которая принесет людям пользу.

– Начинаем в восемь, – объяснила Сара. – Большинство мужчин придут на плановую проверку, чтобы убедиться, что электронный браслет в хорошем состоянии и работает исправно. Наша цель состоит в том, чтобы как можно быстрее все проверить и как можно скорее их выпроводить. Мы не их социальный работник и не их друг, хотя кое-кто из них думает иначе.

На столе стоял маленький черный футляр, который она ловко открыла и что-то из него извлекла.

– Это ключ от электронного браслета, – пояснила она. Предмет напоминал флешку для ноутбука, за исключением того, что из одного конца торчал металлический крючок. – Он запирает и отпирает электронный браслет. Если его потребуется заменить, то новые хранятся здесь. – Она наклонилась и открыла выдвижной ящик. Кэсс увидела, что он битком набит коробками, в каждой из которых лежали привычные черные полоски. – Размеры разные, поскольку важно, чтобы браслет сидел идеально и не вызывал раздражения. Вопросы есть?

«Да, – подумала Кэсс. – Как ты можешь этим заниматься? Неужели ты не считаешь, что ставить электронные браслеты – это неправильно? Почему мужчинам не следует с тобой разговаривать, если им хочется? За что ты так ненавидишь мужчин?»

– Нет, – ответила она.

– Хорошо, – сказала Сара и указала на стул в углу. – Сиди там. И просто наблюдай. Я объясню, почему ты здесь. Если кому-то из них твое присутствие не понравится, тебе придется подождать снаружи. Но я уверена, что все пройдет отлично.

Кэсс смотрела на пол, на стену. На что угодно, лишь бы избежать зрительного контакта с матерью. Ее взгляд остановился на единственном ярком предмете в комнате – красной кнопке на стене чуть выше стола.

– А это для чего?

Сара повернулась посмотреть, на что указывала Кэсс.

– Это сигнализация.

– Сигнализация?

– Да. На случай, если мне понадобится помощь.

– Ясно.

Спросить что-нибудь еще Кэсс не успела. Сара нажала на ячейку в электронной таблице, и через несколько мгновений в кабинет вошел мужчина. Он подтвердил имя и сел в большое кресло в центре комнаты, подтянул штанину брюк и продемонстрировал полосатый носок и электронный браслет. Сара коснулась устройства и пару раз щелкнула по экрану, после чего сказала мужчине, что он может идти, что он без промедления и сделал. Она побрызгала на сиденье вонючей синей жидкостью, вытерла его и снова щелкнула по имени в списке. Следующие два часа Кэсс наблюдала за парадом мужчин. Они не жаловались на ее присутствие, а большинство ее даже не заметили.

Кэсс одолевала скука.

Последовал небольшой перерыв, после которого все повторилось. Кэсс чувствовала себя неловко и в юбке, и сапогах. Она жалела, что не надела брюки. Тогда она могла бы чуть шире раздвинуть колени, и у нее не так сильно ныла бы спина.

Прошел еще час. Единственный раз, когда Кэсс уловила что-то похожее на эмоцию, был, когда Сара устанавливала электронный браслет десятилетнему мальчику – первый браслет в его жизни. Мальчик плакал. Сара дала ему конфету, а его отец с жаром извинился за слезы сына.

– Боже, ненавижу ставить электронные браслеты на детей, – призналась она, когда они ушли.

– Так не делай этого, – парировала Кэсс. Реакция Сары на маленького мальчика ее удивила. Она всегда думала о своей матери как о человеке, у которого нет времени на детей. Она почти не занималась Кэсс, когда та была маленькой. Она вечно пропадала на работе.

– Это моя работа, – ответила Сара. – К сожалению, я не могу выбирать, какую часть работы выполнять, а какую нет. Все как в обычной жизни.

Прежде чем Кэсс успела ответить, сквозь стену из соседней комнаты донесся шум. Там разговаривали на повышенных тонах.

– Что там, черт возьми, происходит? – сорвавшись с места, пробормотала Сара. Она рывком открыла дверь и выскочила в коридор. Кэсс задержалась на пару секунд, после чего решила, что ни за что такое не пропустит, и бросилась за Сарой.

В кабинете Мэйбл явно происходило что-то грандиозное и захватывающе. Мужчины в зале ожидания вытягивали шеи, чтобы лучше