Игра без сохранений - Кирилл Мальцев

Вождь откинул недоеденный кусок мяса и не спеша поднялся, возвысившись словно гора над гостем.

— Твои воины отлично справились, вождь Ша'Кхор, — спокойно произнёс мужчина. — Отряд из Астариса вот-вот прибудет, а вместе с ним и тот, кто нам нужен. Ты выставил караул возле башни?

— Выставил. Завтра колдун будет у тебя, — ответил Ша'Кхор. — Мой брат — Ша'Дорг, лично приведёт его к тебе.

— Отлично, — незнакомец улыбнулся. — Королева по достоинству наградит вас.

— Пустые слова, человек. Уговор был другой. Где наше золото? — зарычал Ша'Кхор, потянувшись к поясу, на котором висел костяной нож.

Глаза человека вспыхнули. Он мгновенно отступил и выбросил посох вперёд. Из навершия вырвался луч синевато-розового света и ударил Ша’Кхора в грудь.

Вождь выгнулся дугой, его кости затрещали, а глаза налились кровью. Но Ша’Кхор не закричал. Если бы воины увидели его слабость, он тут же лишился бы статуса вождя, а затем и жизни.

— Не тебе решать, какой был уговор. Это понятно? — насмешливо спросил незнакомец.

— Д-да, — прохрипел Ша'Кхор.

— Правильный ответ, — незнакомец стукнул посохом об землю, и заклинание прервалось. Ша'Кхор рухнул на шкуры.

* * *

К концу вечера отряд остановился в небольшой рощице. Где-то впереди, находился захваченный форт. Деревья и темнота мешали Косте разглядеть его, но даже сюда доходил запах дыма.

Дерек отправил двоих воинов на разведку. Остальные же — настороженно вглядывались в темноту.

— Пойдём поближе, посмотришь, — усмехнулся Гуннар, наблюдая, как Костя вытянул шею, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть. — Держись рядом.

Костя спрыгнул с повозки и пошёл вслед за Гуннаром к опушке.

Форт стоял поперёк дороги, как засов, задвинутый в створки гор. Угловые башни отчасти были высечены прямо в скале. Передняя стена, сложенная из тёмного камня, перегораживала всю ширину прохода: от одного края до другого — шагов сорок — не меньше. В центре — массивные ворота, обитые железом, с опускающейся решёткой. Сейчас решётка была поднята, ворота открыты.

Двое разведчиков отделились от отряда, быстро пересекли открытое пространство и скрылись за воротами.

Время тянулось бесконечно долго. Позади Кости нервно перешёптывались воины.

Спустя примерно десять минут из ворот вышла одна тёмная фигура, и быстро направилась в сторону опушки. Дерек поднял руку, жестом приказывая всем замолчать. Напряжение нарастало.

Наконец-то, запыхающийся разведчик оказался перед отрядом. Весь в поту, глаза, полные страха, бегали от воина к воину, а грудь бешено вздымалась и опускалась.

— Успокойся. На, выпей, — Дерек протянул свою фляжку разведчику. — Что там?

— В-ворота в горы… сломаны. В-все… все убиты. А их головы… — разведчик всхлипнул и опустил голову. У Кости всё внутри сжалось от страха.

— Командир… — почти прошептал Гуннар, нервно оглядываясь. — Нам нужно укрыться за стенами. Если серокожие вернутся…

— Ты прав Гуннар, — прервал его Дерек. — Отряд! Выдвигаемся к форту! Глядите в оба! — скомандовал он.

— Выдвигаемся! — громко, стараясь заглушить страх, охвативший воинов, повторил приказ Гуннар. — Эмерик! Держись рядом со мной, — обратился он к Косте.

Поёжившись, Костя кивнул. На повозку уселся один из солдат, Костя же пошёл рядом с Гуннаром.

Отряд двинулся к форту. Костя старался не смотреть вперёд, но у него не получалось. Взгляд то и дело возвращался к тёмному проёму ворот.

Внутри было хуже, чем он мог представить.

Здесь была бойня. Повсюду — следы битвы: разбитые телеги, перевёрнутые бочки, лужи крови. Но самое страшное ждало в центре. Головы. Отрубленные головы, выставленные по кругу прямо на земле. Поблекшие глаза мёртвых были устремлены в одну точку — на кроваво-красное знамя с чёрным символом. От одного взгляда на него Косте становилось дурно.

— Не смотри, — тихо сказал Гуннар, положив тяжёлую руку ему на плечо. — Иди к парням. Я догоню, — он указал Косте на небольшой пятачок возле донжона, на котором уже разводили костёр. Костя кивнул и, спотыкаясь, направился к костру.

Дерек отдавал приказы хриплым, сорванным голосом:

— Укрепить ворота! Дозорных на стены! Лошадей во внутренний двор. Живо!

Воины рассыпались по территории, кто-то побежал на стены, другие принялись сооружать баррикаду у разрушенных ворот, ведущих в горы. Несколько человек стаскивали трупы за пределы форта.

Костя опустился на перевёрнутый ящик, обхватил живот руками и уставился в огонь. В голове роились мысли о доме, матери, которая осталась совсем одна в том мире. По щекам потекли слёзы.

Я больше не хочу так… Я хочу домой… Пожалуйста! Пусть это закончится! — несмотря на тепло костра, Костя задрожал.

Через некоторое время вернулся Гуннар. Он подтащил ещё один ящик к Косте, сел рядом, и протянул пареньку флягу и кусок хлеба.

— Пей. Нельзя раскисать. Не здесь.

— Я не умею драться. Я даже магию толком не контролирую… — тихо прошептал Костя.

— У тебя нет выбора, сынок, — Гуннар положил руку ему на плечо, приобняв. — Анклав, конечно, молодцы… Отправить юношу в кишащие орками предгорья… — повторил он слова Дерека. — Но раз уж ты выбрал этот путь, сворачивать нельзя. А страх… Страх — помогает выжить…

Лязг решётки оборвал слова Гуннара. Собравшиеся у костра повернулись к воротам, через которые отряд вошёл в форт. В этот момент из них, пришпорив коня, выезжал всадник. Дерек проводил его взглядом и приказал закрыть ворота, а сам направился к костру.

— Я отправил гонца в Астарис. Будем надеяться, завтра к вечеру подойдёт подкрепление. Нужно продержаться, — подойдя, произнёс Дерек и повернул голову к Косте. — Что касается тебя, Эмерик… Завтра на рассвете идёшь к башне. Я не позволю кому-либо бродить в этих краях в одиночку, поэтому, тебя сопроводит Гуннар. Он знает эти края, так что не пропадёте. Выступаете за час до рассвета. Так у вас будет больше шансов остаться незамеченными. Постарайтесь выжить, — бросил Дерек и ушёл проверять караулы.

* * *

Гонец пришпорил коня, вжимаясь ему в гриву. Ветер свистел в ушах. Дорога в Астарис тянулась серой лентой меж темноты деревьев. Капитан приказал спешить, и он спешил насколько это было возможно в ночи.

— Но-о, мальчик! Но-о! — вскрикнул гонец, стараясь ускорить уставшего за дневной переход коня.

Всадник приближался к повороту, за которым лес должен был расступиться, открывая заснеженное поле. До обжитых земель было ещё далеко, но если скакать без остановки, к концу ночи можно было добраться до Астариса.

Он мысленно прикидывал путь, когда справа, из-за дерева, вылетела стрела.

Конь дёрнулся, заржал от боли и рухнул, подмяв под себя седока. Гонец ударился плечом о промёрзшую землю, воздух вышибло из лёгких. Нога застряла в стремени.

Из темноты выступили двое. Рослые, с кривыми мечами на поясах. Один коленом прижал гонца к земле,