Биомеханический барон - Сергей Николаевич Чехин

— Знаешь что, приятель, — Захар кинул обглоданную кость в тарелку супа с таким расчетом, чтобы брызги попали собеседнику на сюртук. — Петр велел вытащить его из Бездны — и это последний приказ, который я собираюсь выполнить. А потом он мне и грамоту любую нарисует, и в жопу поцелует. И уж если с кем и обсуждать Великую войну и роль державы на мировой арене — то только с ним, а не хрен пойми с кем. И сердце подсказывает, что ты прежде всего хочешь решить вопрос с новым императором, а уж потом думать о судьбах мира. Так кому из князей ты прислуживаешь? А может, сам метишь на трон?

— Из Бездны возвращаются только в Святом Писании, — агент встал и затушил сигарету об пирог. — Не знаю, получится ли у тебя спасти Петра, но он далеко, а мы — рядом. И с нами лучше не ссориться.

— Взаимно, — великан отсалютовал ему куриной ножкой. — А теперь — выметайся. Попробуешь совать палки в колеса — быстро найдешь эти палки у себя в заднице. Твои хозяева далеко, а я — рядом.

Мужчина с ухмылкой поклонился и ушел. Захар же набил до отказа брюхо и лег спать. Вскоре проснулся от зверского голода, доел все, что осталось, и уснул до вечера. В половину седьмого служка принес новый костюм, патронташ с кобурой и сообщение, что экзарх срочно хочет видеть гостя.

Киборг переоделся в идеально подогнанную темную тройку, снарядился тяжелым флотским кольтом и проследовал в просторный кабинет, где на стульях вдоль стен степенно восседали владыки. Перед Белаго лежала стопка исписанных листов, а на столе царил такой «творческий» беспорядок, что хоть артель уборщиков вызывай.

— Как самочувствие?

— Вашими молитвами, — буркнул парень, загодя подозревая недоброе.

— Присядешь? — экзарх кивнул на кресло напротив.

— Спасибо, постою, — киборг вытянулся по стойке «вольно» и свел руки за спиной.

— У меня две новости.

— Дай угадаю: плохая и еще хуже?

— Плохая — и не такая хорошая, как хотелось бы, — чародей сцепил пальцы в замок и подался вперед. — Соратники из Канцелярии поделились весьма тревожащими вестями. Судя по их отчетам, враг крайне недоволен тем, что тебе удалось выжить. И от интриг и провокаций решил перейти к более… прямым действиям. И прямо сейчас посылает в бой спящие ячейки по всему городу — а может, и всей губернии. Еретики, чернокнижники, мутанты, предатели и прочая нечисть пришли в движение. Их цель — ты, и у нас осталось совсем немного времени, чтобы решить эту проблему.

— Это, я так понимаю, хорошая новость?

— С чего вдруг? — искренне удивился священник.

— Ублюдки сбрасывают маски и сами полезут на рожон. Разве это не здорово? А то ищи их и разоблачай с риском самому угодить на костер.

— Мне бы твой оптимизм, господин…

— Зарецкий.

— А вот это — второй нюанс, который мне совсем не по душе. Мы провели совет, чтобы определить, кто же ты такой на самом деле. Вернее, кем объявить тебя официально. Однако в последний момент в заседание вмешалась охранка и приказала изменить результаты на… более нейтральные. А Синод сейчас не в том состоянии, чтобы тягаться с Канцелярией.

— Ближе к телу, — нахмурился охотник.

— Я вынес на голосование два варианта. Первый — что ты в самом деле истинный посланник Петра и его святой ангел-защитник, на основании чего должен быть наделен соответствующим статусом. Проще говоря, твое появление — чудо, а значит, в документах, грамотах и прочей волоките нет никакой нужды. Но при этом все без исключения приходы должны полностью тебе подчиняться — правда, перед тем они пришлют своих ревизоров и теологов для подтверждения вердикта, но даже такие союзники всяко лучше, чем ничего.

Белаго перевел дух, глотнул чаю и продолжил:

— Второй вариант заключается в том, что ты просто сильный маг, прибывший черт знает откуда и где-то потерявший все бумаги. Просвещенные даже состряпали теорию, что ты — первый одаренный безродный за долгие века. От нее пришлось сразу отказаться, ибо кому нужна новая Схизма в масштабах целой империи — как ты уже понял, прогрессивные идеи наших братьев нравятся далеко не всем… Однако признание тебя простым колдуном позволило бы снять обвинения в самозванстве и святотатстве — мол, ты совершил все эти грехи для того, чтобы вывести посланца Тьмы на чистую воду. И как итог — преследовал сугубо благие намерения и должен быть оправдан.

— Не самые плохие выборы. И как прошло голосование?

— Мнения разделились поровну, — устало произнес экзарх. — А значит, ставить точку предстоит мне.

— И тут на сцену вышел тот седой одноглазый хмырь и вежливо намекнул, что с Канцелярией лучше не ссориться?

— Что-то вроде того…

— Прекрасно, — Захар всплеснул руками. — И теперь ты признаешь меня самозванцем. И тем самым вручишь мою жопу агентам на блюдечке с голубой каемочкой. Ибо чародей без родословной и документов — это стопроцентный иностранный шпион, чье место — в застенках. И там уж моей вербовкой займутся с особым пристрастием.

Белаго протяжно вздохнул и поднял палец:

— Послушай, не кипятись.

— И не собираюсь. Просто перехреначу вас тут всех — и дело с концом. Опыт в истреблении дворян у меня космический, а вы, ушлепки, ничего иного и не заслуживаете.

— Хватит! — первосвященник хлопнул по столу с такой силой, что толстенные гроссбухи подскочили на добрый дюйм. — Никто не собирается тебя предавать. Особенно после того, как ты спас не только наши жизни, но и сберег от позорного раскола. Поэтому мы посовещались немного и придумали третий вариант — аккурат посерединке между первыми двумя. Агент же просил нейтральный результат — это он как раз и есть.

— Внимательно слушаю, — хмуро бросил киборг.

— Ты сразил бестию святейшей реликвией — мечом Александра Невского, и тому есть достаточно свидетелей. И меч не только не испепелил тебя за святотатство, но и принял твою силу — то есть, посчитал тебя подобающим хозяином. Это — не чудо, но чудесное проявление, говорящее о том, что дух величайшего из борца с Тьмой узрел в тебе достойного наследника. И если без долгих толкований и вероучений,