Первый среди королей - Варяг - Сим Симович

Он оглядел стены крепости, оценивая повреждения и потери:

— Сколько мы потеряли?

— Около десяти человек убитыми, вдвое больше ранеными, — ответил Синеус. — Но стены не пострадали, и боевой дух высок. Твоя вылазка воодушевила защитников.

Виктор кивнул, довольный результатом. Но его взгляд был устремлён в сторону восточного берега озера, куда отправился Рюрик со своим отрядом.

— Никаких вестей от твоего брата? — спросил он.

— Пока нет, — покачал головой Синеус. — Но если бы случилось что-то серьёзное, мы бы уже знали. Рюрик не из тех, кто погибает молча.

Виктор слегка улыбнулся, соглашаясь с этой оценкой:

— Да, он всегда умел заявить о себе. Но всё же я беспокоюсь. Силы свеев, отправившиеся на восточный берег, могут быть больше, чем мы предполагали.

— Рюрик справится, — уверенно сказал Синеус. — А наша задача — удержать Ладогу до его возвращения.

Виктор кивнул, хотя беспокойство не покидало его. За свою долгую жизнь он научился доверять своим предчувствиям, и сейчас что-то подсказывало ему, что Рюрик столкнулся с серьёзной опасностью.

Но у него не было времени на размышления — свеи перегруппировывались, готовясь к новому штурму. А Рюрик, где бы он ни был, должен был выполнить свою часть плана самостоятельно.

Глава 3

### РЮРИК

Отряд Рюрика продвигался вдоль восточного берега Ладожского озера, стараясь держаться в укрытии прибрежных зарослей. С их позиции открывался хороший вид на водную гладь, где виднелись паруса кораблей свеев, направляющихся к ним.

— Их пять... нет, шесть драккаров, — сказал Бьёрн, один из лучших разведчиков отряда. — Судя по курсу, они собираются высадиться примерно в двух верстах отсюда, у песчаной косы.

Рюрик кивнул. Это было логично — коса представляла собой удобное место для высадки, с пологим берегом и достаточной глубиной, чтобы драккары могли подойти близко.

— Сколько воинов на борту, можешь оценить? — спросил он.

Бьёрн прищурился, всматриваясь в далёкие корабли:

— Если они полностью загружены, то не меньше трёхсот бойцов. Возможно, больше.

Рюрик сжал губы. Его отряд насчитывал всего пятьдесят человек — слишком мало, чтобы открыто противостоять такой силе. Но у них было преимущество знания местности и возможность устроить засаду.

— Мы не сможем остановить их всех, — решил он. — Но можем задержать, нанести урон и, возможно, заставить отказаться от обходного манёвра.

Он обратился к своим воинам:

— Вот что мы сделаем. Разделимся на три группы. Первая займёт позицию у места высадки, в зарослях на холме. Вторая укроется в лесу восточнее, чтобы перехватить их, если они попытаются обойти первую группу. Третья — наш резерв — останется здесь, готовая поддержать любую из групп или прикрыть отступление.

Воины внимательно слушали, понимая серьёзность ситуации. Все они были опытными бойцами, многие служили Рюрику годами, пройдя с ним не одно сражение.

— Мы дадим им высадиться, — продолжил Рюрик. — Когда большая часть будет на берегу, но ещё не успеет построиться, первая группа атакует с фланга, осыпая их стрелами. Затем быстро отступает, заманивая их к позиции второй группы. Там мы устроим ещё одну засаду. И так — измотаем их, заставим тратить силы на преследование и поиски.

— А если они не поддадутся на уловку? — спросил Олаф, командир первой группы. — Если просто двинутся к Ладоге, игнорируя наши атаки?

— Тогда мы будем преследовать их, постоянно тревожа с тыла, — ответил Рюрик. — Не давая им возможности организованно напасть на город.

План был рискованным, но выполнимым. Главное — не позволить свеям использовать своё численное преимущество, не дать им возможности окружить маленький отряд