Дорога к магии без легких шагов - Андрей Викторович Стрелок

Он сделал паузу, давая словам осесть.

— И иногда для восстановления равновесия требуется… напоминание. Напоминание всем прочим, чем заканчивается утрата меры. Быстрое, окончательное и наглядное.

В его голосе не было ни злобы, ни возбуждения, лишь холодная уверенность человека, привыкшего считать подобные вещи частью естественного порядка.

— Для такой работы нужны не палачи и не фанатики, -продолжил Ли Бан. — Нужны исполнители, которые понимают цену силы и умеют действовать без суеты. Именно поэтому ты сейчас здесь.

В кабинете повисла тишина. Ли Бан вернулся за стол, сел и сцепил пальцы перед собой. Его взгляд был спокоен, почти доброжелателен, таким смотрят на человека, который должен сделать очевидный вывод. Олег выдержал паузу:

— Вы имеете в виду главу рода Фянь, его взрослых родственников и тех, кто непосредственно служит их делам?

Начальник стражи чуть наклонил голову.

— Ты почти правильно понял, -ответил он мягко. — Семья — это не только те, кто подписывает приказы и ведет счета. Это все тело целиком.

— Включая детей? -спокойно спросил Олег.

— Всех, -произнес он без нажима. — До последнего младенца. И слуг тоже. Любая ветвь, оставленная нетронутой, со временем даст побег, история Империи и существовавших до нее царств это доказывала не раз.

Олег медленно выдохнул и поднял глаза.

— Взрослых — без проблем. Тех, кто принимал решения, пользовался властью, наживался на крови других. Но детей и обычных слуг я убивать не стану.

Лицо Ли Бана изменилось мгновенно. Исчезла мягкость, ушла показная рассудительность. Он резко выпрямился и с глухим стуком ударил ладонью по столу.

— Ты забываешься, Кан, -холодно произнес он. — Это не обсуждение. Это приказ, мой приказ.

— Это не приказ, -ответил Олег. — Это сраное дерьмо.

— Ты цуань на службе Империи. Твоя задача — исполнять, а не рассуждать. Ты не судья и не философ. Ты — инструмент.

— Тогда ищите другой инструмент. Я не мясник.

Ли Бан медленно вдохнул, затем так же медленно выдохнул. Его голос понизился, стал почти доверительным.

— У тебя есть последний шанс, Кан. Признай, что ты сказал лишнее. Скажи, что погорячился.

Олег сделал вид, что задумался. Несколько секунд молчал, затем кивнул, словно соглашаясь.

— Пожалуй, да, -произнес он. — Я действительно избавлюсь кое от кого.

Ли Бан едва заметно расслабился.

— Вот и хорошо.

— От тебя, -спокойно закончил Олег. Рывок оказался почти незаметным, шаг, левая рука уже сомкнулась на шее Ли Бана. После того, как защитный амулет снят, правая ладонь коснулась груди, чуть левее солнечного сплетения. Слабый треск, заряд магической молнии проходит через тело начальника стражи. Он резко дернулся. Глаза расширились, рот приоткрылся, но ни крика не последовало. Сердце сбилось с ритма и остановилось.

Он еще пару секунд удерживал Ли Бана за шею, наблюдая, как угасает остаточное движение ци в его каналах. Когда тело окончательно обмякло, Олег осторожно отпустил его и дал осесть в кресло. Теперь проверка.

Два пальца легли на шею, точно туда, где должен прощупываться пульс. Раз. Два. Три. Ничего.

Парень наклонился ниже, приложил ладонь к груди. Магическое восприятие подтвердило очевидное, сердце молчало, энергетика начала тускнеть и распадаться, превращаясь в мертвую, инертную структуру. Магическая защита канцелярии никак не отреагировала на точечную попытку устранения.

— Все. Готов.

Олег поправил воротник Ли Бана, усадил тело ровнее, так, будто начальник просто внезапно почувствовал недомогание во время работы. На столе порядок, на одежде ни лишней складки, ни следа насилия.

Он резко отступил, распахнул дверь кабинета и выбежал в коридор, уже с встревоженным лицом

— Помогите! -громко выкрикнул он. — Начальнику Ли Бану плохо!

* * *

Убийство начальника городской стражи сошло Олегу с рук, тень подозрений даже не пала на молодого цуаня. Что поделать? Ли Бан был немолод, а проблемы с сердцем и отравления здесь не такая уж редкость.

Впрочем, выход из игры такого крупного игрока не мог не повлиять на политический расклад сил в Шанду. Олега никто не посвящал в детали закулисной возни знатных семей, но обстановка стала неспокойной. Семья Фянь, почувствовав угрозу, не стала сидеть тихо и перешла в наступление на конкурирующие кланы.

На поместья аристократов и богачей стали постоянно нападать неизвестные, покушения на чиновников, влиятельных горожан происходили чуть ли не каждый день, лавки, мастерские горели, на улицах банды и мастера ци устраивали кровавые разборки. И городской хоу приказал городской страже не вмешиваться…

Олег смотрел на все это с мрачным удовлетворением. Его совесть чиста, а пауки в банке пусть сами грызутся.

Капитаны стражи постоянно осторожничали, старались не брать на себя лишнюю ответственность, а если и брали, то исключительно там, где можно было в любой момент сослаться на распоряжение сверху. Патрули свели к минимуму, рейды кварталам отменяли в последний момент, а в донесениях все чаще появлялись формулировки вроде «„неустановленные лица“„, “„непредвиденные обстоятельства“» и «„невозможность вмешательства без прямого указания хоу“».

Стражники, еще недавно уверенные, что служат пусть суровому, но понятному порядку, теперь все чаще переглядывались, понижали голос, обсуждали слухи. Одни опасались, что город война кланов только усугубится. Другие, что кто-то сверху решит списать весь хаос на стражу и найти виновных среди тех, кто пониже рангом.

Сам Олег делал ровно столько, сколько требовали устав и здравый смысл, не больше и не меньше. Он больше не лез вперед, не демонстрировал инициативу, не искал ни подвигов, ни наград. Зато в катакомбах под городом он бывал все чаще.

Там, под слоями камня, дерьма и забытых эпох, Шанду оставался прежним. Там не было знатных семей, печатей хоу и витиеватых приказов. Только древние стены, остатки чужой магии и тишина, в которой можно было спокойно думать.

— Ну что, -иногда лениво обращался он к Лэяо, разглядывая очередной след старых чар. — Как тебе мой вклад в городскую политику?

— Грубо, -отвечала она без особых эмоций. — Мне нравится, когда сильные пожирают друг друга без нашего участия.

Где-то в глубине души Олег прекрасно понимал: это еще не конец. Это даже не середина…

Ночь выдалась душной и тревожно тихой, из тех, что настораживают сильнее, чем откровенный шум. Немногочисленные стражники спали, кто-то дремал, кто-то лениво переговаривался перед сном, остальные находились на постах. Караул должен был прикрывать здание снаружи, но именно его убрали первым, тихо, без суеты.

Олег не спал, лежал на койке с закрытыми глазами,