Дорога к магии без легких шагов - Андрей Викторович Стрелок

не дал начаться гниению. Но восстановления нет. Ни один обычный мастер ци не отрастит каналы заново, Цзи упоминал про такое мельком. Даже регенерация цуаней здесь бессильна. Это не рана, это утрата, метафизическое отсечение.

— Лэяо, -мысленно произнес он, впервые за долгое время прозвучало раздражение. — Ты облажалась.

Ответ, наполненный раздражением, последовал сразу

— Я тебя спасала, башка ягуайская!

— Ты допустила ошибку в узоре, -холодно уточнил Олег. — Можно было сузить поток или прервать заклинание.

Внутри поднялась волна возмущения.

— Прервать⁉ И позволить этому уроду раскроить нам череп? Я работала на пределе. Да, узор поплыл. Знаешь, что бывает, когда узор не поплыл? Когда его просто не успевают закончить.

Олег скривился, но не перебил.

— Ты жив, -продолжила она уже тише. — Сердце бьется. Голова на месте. Сознание при тебе. Левая рука — не такая высокая цена за возможность жить. Поверь мне. Я — призрак и знаю такое потерять все и остаться существовать десятки, а то и сотни лет, запертой без тела, без выбора. И потом, это не конец. Это тупик. А ты всегда находил выходы из тупиков.

Олег снова обратился к внутреннему зрению, уже спокойнее. Повреждение было локальным. Основная система меридианов уцелела. Искры на месте. Потеря серьезная, но не фатальная.

'«Рука пока не отрастет. Значит, будем жить без нее или найдем способ заменить».

Он выдохнул и закрыл глаза.

— Ладно, -наконец признал он. — Ты права. Спасибо.

— Вот это другое дело.

За стеной послышались шаги и приглушенные голоса. Гарнизон зализывал раны. Город входил в новую фазу безумия. А Олег лежал в тесной палате, с одной рукой.

Глава 26

Весть о происходящем в Шанду докатилась до имперского наместника провинции быстрее, чем ожидали. Когда клановая возня перестала быть тихой, а кровь начала литься на улицах без всякой меры, наверху сделали очевидный вывод: местная власть потеряла контроль. А значит, пришло время наводить порядок по-имперски.

Лекарь Мун рассказывал обо всем охотно. Он вообще оказался человеком разговорчивым, особенно в последние дни, когда страх уже не имело смысла прятать. По его словам, наместник направил войска. Не отряд для устрашения и не советников с печатями, а полноценные войска с полномочиями судить, казнить и конфисковывать без долгих разбирательств. Это означало одно: полетят головы. Причем почти все.

Хоу, управлявший городом, был обречен. Капитаны стражи тоже. Старшие чиновники, казначеи, советники, те, кто подписывал приказы и закрывал глаза, никто из них не мог рассчитывать на снисхождение.

Рядовым бояться было нечего. Империя любила повторять, что простой человек всего лишь исполняет волю начальства. Если он не проявлял личной инициативы в резне, его ждало максимум новое назначение или перевод.

А вот сама городская стража Шанду оказалась перемолота почти подчистую. Из всех цуаней в живых остался только Олег. Остальные погибли, кто в ночных схватках, кто при внезапных налетах, кто просто не пережил ран. Ван тоже был мертв.

Две трети рядовых стражников полегли от рейда наемного отряда воинов-магов. Те действовали грамотно, в общей суматохе сумели просочиться в город, вырезали караулы, ударили по казармам и ключевым постам, после чего растворились, оставив после себя горы трупов. Работали явно по заказу одного из кланов, это было очевидно всем. Но кто именно заплатил за эту бойню, никто не знал. А те, кто, возможно, знал, предпочли унести тайну с собой в могилу. Олег слушал Муна молча. Без удивления, без сочувствия, он давно понял, что в таких историях нет ни победителей, ни правых. Есть только те, кто успел выжить, и те, кому не повезло.

Капитан Си исчез почти сразу после того, как стало ясно, что дело принимает скверный оборот. Не было ни прощаний, ни последних приказов, просто однажды его койка оказалась пустой. По слухам, он ушел еще до того, как первые имперские отряды показались на центральном тракте, и сделал это вовремя. За халатность, допущенную при разрастании клановой резни, ему в лучшем случае светила бы пожизненная каторга, а в худшем — показательная казнь как назидание остальным. Си это прекрасно понимал и предпочел риск беглеца почти гарантированной гибели.

Начальник городской стражи был мертв, нового назначить не успели, а вся вертикаль управления рассыпалась буквально за несколько дней. В результате на третьем участке сложилась странная, почти абсурдная ситуация: формально никто ничем не руководил, но при этом хаоса не было. Роль неформального старшего взял на себя Мун. Не по званию и не по приказу, просто потому, что к нему шли все. За советом, за перевязкой, за решением споров. Его уважали, ему доверяли, и в условиях, когда привычные авторитеты исчезли, этого оказалось достаточно.

Что будет дальше, не знал никто. Даже Мун, обычно уверенный и спокойный, в разговорах все чаще пожимал плечами. Скорее всего, наместник пришлет комиссию с писцами, следователями, мастерами ци и военными. Они разберут бумаги, пересчитают трупы, проведут допросы и вынесут приговоры. Старые кланы лишат имущества, титулов и привилегий, наиболее запятнанных публично казнят, остальных разорят и в ссылку. На их место придут новые семьи, лояльные Империи и обязанные ей всем. Механизм был отлажен столетиями.

Простому люду от этого не станет ни легче, ни тяжелее. Хозяева сменятся, налоги останутся. Работяги по-прежнему будут гнуть спины, лавочники считать монеты, а стража исполнять приказы. Менялись вывески, не суть. Город будто затаил дыхание, понимая, что настоящая расплата еще впереди.

К тому моменту Олег почти полностью оправился. Рана затянулась плотной рубцовой тканью, левая рука закончилась аккуратной культей. Боль ушла, осталась лишь тупая, фоновая пустота, ощущение оборванных каналов и разрушенной энергетики. Ци там больше не текла.

Лекарь Мун честно сказал: физически все, что можно было сделать, сделано. Остальное либо годы практики, либо чудо. Олег пока ни на что особо не рассчитывал.

Его вернули к службе, формально из-за нехватки людей. По факту, потому что даже однорукий цуань оставался грозной силой. Его поставили в караул у городских ворот, минимум суеты, максимум пользы. Он стоял в доспехе, с мечом в правой руке, и чувствовал на себе взгляды проходящих. Кто-то смотрел с уважением, кто-то с опаской, кто-то с откровенным страхом. После недавней резни любой цуань вызывал у горожан нервную дрожь.

Шанду медленно приходил в себя. Пожары потушили, тела убрали, улицы расчистили. Лавки снова открывались, пусть и осторожно. Люди возвращались к делам, потому что другого выхода у них не было. Но напряжение никуда не делось. Олег наблюдал и думал.

У него не