Фантастика 2026-80 - Мария Фир

- Он провел вас на территорию дворца в день начала Отбора?

- Да.

Мадди села рядом с подругой и тихо шепнула:

- Отвлекающий маневр? Да? Он знал, что Лиаду нужен истинный целитель. И знал, что сказала Богиня.

- Он спас ее, и он же ее окончательно свел с ума, - прошептала Катарина. - Пойдем, я не хочу здесь больше оставаться.

Выйдя в центральный коридор, девушки уже без особого энтузиазма исследовали отнорки. В одном из которых обнаружился дерр ван Ретт.

Катти нащупала задвижку и сдвинула в сторону артефактное стекло.

- Отец.

- Катарина?

- Почему?

Он понял сразу.

- Потому что ты в любом случае отрезанный ломоть. Ты стала бы украшением, Катарина, истинным украшением чужой семьи. А Леандер - продолжение моего рода. Я должен был исправить свои огрехи в его воспитании.

- Ты баловал его, потому что считал меня чужим ребенком, - горько прошептала Катти.

- Да, и я не стыжусь. Я был прекрасным отцом для чужого ребенка.

- Только я-то родная, - всхлипнула ван Ретт.

Она собиралась быть сильной, ехидной и немного высокомерной. А в итоге почувствовала себя маленькой, обиженной девочкой.

- Такое бывает.

- Что ж, ван Реттов больше нет. И ты сам это все создал, - глухо произнесла Катти. - Почему ты так поощрял Леандера? Если бы он стал белатором, ты опять остался бы без наследника.

- Да кто верит в эти сказки? - отмахнулся Линдгард. - Магия либо есть, либо нет. А так мальчишка больше времени в библиотеке проводил, чем со своими бездарными приятелями.

- Только вот бездарные приятели приведут в свои дома жен и родят с ними детей. А вы будете кайлом махать, - вмешалась Мадди.

- А вы кто?

- Я? Я ваша королева, дерр безымянный, - холодно произнесла ванен Скомпф и приобняла Катти. - И я сделаю все, чтобы вы выжили. Выжили и никогда не взяли на руки своих внуков.

Из отнорка Катарину пришлось выводить за руку.

- Брата будешь искать?

- Нет. Зачем? Мотивы Леандера мне понятны - принести в жертву сестру и стать белатором. Это даже немного благородно.

- Рехнулась?

- Белатор - защитник королевства. И он, Леандер, жертвовал родной кровью во имя короля и отечества.

- Рехнулась. Идем-ка к солнышку. Поймаем ближайшую служанку и потребуем пикник на берегу озера.

- Озера? Оно далеко.

- А ландо на что? Давай, идем. Надеюсь, ты помнишь, где тут выход.

- Выход там же, где и вход, - процитировала Катти и криво улыбнулась. - Идем, а то и правда как-то гадко.

- Мы не выбираем семью, она нам достается. Утешь себя мыслью, что, возможно, в прошлой жизни ты сотворила что-то фееричное, чем и заработала такого отца и брата.

Катти поперхнулась смешком и ускорила шаг. Что-то как будто подгоняло ее из коридора.

Выскочили подружки прямо под ноги Хиллиарду. Тот первым делом подхватил Мадди, потом крайне укоризненно посмотрел на Катарину и несколькими жестами показал девушкам, как он ими недоволен.

- А почему ты без амулета? - Мадди поцеловала любимого в щеку и пытливо заглянула в глаза.

Хиллиард вытащил совсем не королевский набор - обрывок бумаги и огрызок карандаша. Причем бумага явно была частью какого-то указа. Или проекта указа.

«Нельзя. Вылечили. Ждать, пока восстановится».

- Я не понимаю, - растерялась Мадди и прижалась к принцу.

- Голос восстановили, но требуется время на заживление, - уверенно произнесла Катарина. - А артефакты использовать нельзя, чтобы чуждая магия ничего не сбила. Голос может стать слишком тонким или слишком низким. Или девичьим. Представляешь, какой будет конфуз?

Улыбнувшись, Хиллиард кивнул, и дописал на обратной стороне:

«На любой согласен. Но лучше свой. Терплю».

Больше всего Катарину порадовало, что эта фраза соседствовала с грозным «Выполнять! Поубиваю», написанным на том же листке. «Терплю», «выполнять» и «поубиваю» - принц весьма и весьма многогранная личность. Или день у него выдался насыщенный.

Но увильнуть от объяснений, что они делают в нижнем секторе дворца, подружкам не удалось. Принц постучал пальцем по стене и сложил руки на груди. Мэдчен ван Ретт вздохнула и решила поделиться некоторым количеством информации.

- Я во сне увидела потайной коридор, - объяснила Катарина. - Вот и решила проверить. И Мадди с собой потащила. А то какое-то жутковатое сейчас во дворце ощущение - как будто мы все зависли над пропастью. И появится ли под ногами мост - большой-большой вопрос.

Хиллиард кивнул и подставил подругам обе руки. Мадди - левую, ближе к сердцу, Катарине правую - по-дружески.

- Мы собрались на пикник, ты с нами?

Принц только вздохнул. Остановившись, он отпустил девушек и вытащил свою замусоленную бумажку. Поискал свободное местечко и бисерным почерком вывел:

«Мне бы поесть. С утра достают».

- Меня Катарина спасла. Так отбрила одного придворного, что ух!

- Подозреваю, что Лиаду уже жаловались, - смущенно заметила Катти.

Широко улыбнувшись, принц кивнул и подчеркнул ногтем «Выполнять! Поубиваю».

- Значит, я официально закреплена за сестрой?

Еще один кивок. И тяжкий вздох, мол, столько всего надо обсудить.

- Давай-ка с нами на пикник. Хоть поешь по-людски, - жалостливо предложила Мадди. - Да и Катти будет проще людей к дорфу посылать, если ты будешь стоять и кивать.

Хиллиард призадумался. С одной стороны, хотелось хоть минуты покоя и поесть. С другой - как-то это не по-мужски, спрятаться за женской юбкой.

- Ты же не на дуэль меня выставляешь, - мягко укорила принца Катарина.

Это разрешило морально-этическую проблему его высочества.

В саду стол был накрыт на троих - видимо, подслушали. Такая расторопность, несомненно, порадовала. Но зато - ни секунды в одиночестве.

- Вокруг нас ведь никого не было, - поделилась Катарина с Мадди. Та ответила подруге затравленным взглядом.

Но вмешался Хиллиард. Чуть взмахнул руками, изобразил птичку и показал на себя. Подруги переглянулись и покачали головами. Принц вздохнул и повторил то же самое, но медленней.

- Все равно не понимаю, - покачала головой Мадди.

На дорожке показался слуга с подносом. На подносе стоял еще один набор приборов и фарфоровая чаша с жареным мясом.

- А это кому? - спросила Мадди.

- Белатор Альтгар прислал голос, сказал, что присоединится к его высочеству в беседке, - степенно ответил слуга. - На кухне есть особая ракушка, через которую передают свои пожелания особы королевской крови.

- То есть, все знают, что Альтгар... - Катарина