Фантастика 2026-80 - Мария Фир

- Гар нарисовал меня, сидящую в кресле. Только он нарисовал тот день, когда мы не были знакомы. День перед травмой - он очень запомнился мне.

- А что ты помнила о травме? - тихо спросила Мадди. - Правду мы уже знаем, а неправда?

- И ей, и Сабрине Линдгард сказал, что Катарина угодила ногой в капкан. Медвежий.

- Так ведь ногу бы срезало, - удивилась Мадди. - Медвежий капкан - там расчет и на шкуру, и на толщину кости, да и мяса у медведя больше. Я бы не поверила.

- А я поверила. - Катарина развела руками. - Разве у меня была причина не поверить? Тем более что Леандер сам мне об этом сказал.

- О том, что поставил на тебя капкан, - протянула Мадди. - Я вот, если бы не любила так Лиаду, сейчас рванула бы к своей солеварне. У нас хоть все как-то попроще. Да и скалкой можно супругу в лоб дать. Он, правда, тоже сдачи дать может. Но тут уж кто кого выдрессирует.

- Высокие отношения, - хмыкнула Германика. - Ты просто не понимаешь. Все во имя процветания рода. Это как всеобщее благо - всем плохо, но, чисто гипотетически, когда-нибудь станет хорошо. Кому-нибудь. И не обязательно тому, кому сейчас плохо.

- Мы отдыхать пришли, кажется, - возмутилась Катти.

- Ты про рисунок недосказала, - укорила ее подруга.

- Так я не знаю - он не объяснил.

Мора Ровейн хитро улыбнулась и не стала уточнять, что рисовать Гар умеет только непристойные, схематичные картинки. Из тех, которые мальчишки выцарапывают на партах лет эдак в четырнадцать-пятнадцать. И что рисунок страдальцу притащила она, Германика. И рисовала тоже она. Пусть в семье будет маленькая тайна.

- А зачем он тебе его оставил? - уточнила Мадди.

- Чтобы забрать мою карикатуру на него. Даже он не мог ничего вынести из комнаты, если я это что-то не считаю мусором. Вот он и совершил обмен. Вроде как не украл, а поменял. Но я-то все равно не знала ничего!

- Я же говорю - косячная защита. Позорище.

- Пора в малый сад, - прервала их дуэнья. - Погуляем среди экзотических цветов - и на массаж.

Катарину цветы не слишком впечатлили - она выращивала и более необычные. А вот огромные, яркие бабочки... Кажется, она влюбилась.

- Она села тебе на голову, - засмеялась Мадди.

- Будь осторожна, Голубая Стервятница питается магией. И если сочтет тебя своим фамилиаром - будет преследовать, - предупредила Герм.

- Стервятница? - поразилась ван Ретт.

- Это создание только выглядит как бабочка. А на самом деле это магическая тварюшка, питающаяся падалью. Но красивая.

Катти подняла руку и выпустила немного магии на ладонь. Ярко-голубая бабочка тут же перелетела на запястье и выпустила длинный, жутковатый хоботок. Которым втянула в себя магию.

- Аника тебя сожрет, - хмыкнула мора Ровейн. - Скажу Гару - пусть договаривается.

- Назову ее Стервой, - решила Катти. - От стервятницы.

- Она будет постоянно с тобой, - предупредила Герм.

- Голубой мне к лицу.

***

На следующий день, на церемонии Возложения Венца, когда невесты по одной входили в тронный зал, все шушукались, гадая, что же за украшение у мэдчен ван Ретт.

А Стерва сидела на волосах своей новой хозяйки и нет-нет да щекотала ее лапками. Чтобы хозяйка вспомнила про несчастное, голодное создание и поделилась вкусной магией.

Катти кончиком пальца подпихнула Стерву выше и осмотрела зал. Придворные выглядели скорее скучающими, чем заинтересованными - все знают имя Избранницы Венца. Так что все это лишь красивая формальность. И придворным не терпелось перейти ко второй части - малому приему. Чтобы разойтись по тронному залу, показать свои наряды, посмотреть на чужие, посплетничать...

- Я благодарен Богине, своим вниманием озарившей сто девяносто девятый Отбор Невест королевства Келестин, - звучно произнес принц Хиллиард.

Его никто не объявлял, он просто вышел и встал перед неровным строем своих невест. Помолчав, Лиаду продолжил:

- Этот был сложным. Но так можно сказать про любой из Отборов. Абсолютно. Я счастлив представить вам свою невесту, свою возлюбленную, свою будущую супругу и вашу будущую королеву - Мадди ванен Скомпф.

Мадди сделала несколько шагов вперед и присела в реверансе. Альтгар вынес оригинал венца, который нашел свое пристанище на голове у ванен Скомпф.

- Следуя традициям нашего королевства, сейчас вы можете сделать предложение королевским невестам, - с лукавой улыбкой произнес Лиаду.

Замешкавшись на мгновение, Гар ожег младшего брата недобрым взглядом. Но его высочество и бровью не повел, лишь шепнул, привлекая к себе Мадди:

- Каждая девушка мечтает о том, чтобы ее позвали замуж. Прилюдно.

Придворные же покорно ждали развития событий - этой традицией никто не пользовался последние шесть Отборов.

Альтгар глубоко вздохнул и повел рукой. На мраморе выросли мелкие цветы. Подойдя к Катарине, он опустился на одно колено и негромко произнес:

- Мэдчен Катарина ван Ретт, я прошу тебя стать моей женой. Моей верной спутницей и помощницей. Стать моим сердцем и душой. Принять мою поддержку и покровительство. Принять мое имя.

- Да, - выдохнула Катти.

И хотя Гар не сомневался в ответе, его сердце пропустило пару ударов. Поднявшись на ноги, он хотел сорвать короткий поцелуй с прекрасных пухлых губ. Но Стерва стояла на страже, и мимолетный поцелуй пришелся в яркое, голубое крыло.

- Аккуратней, я очень ревнива, - тихо поддела белатора Катарина.

- Коронация состоится не раньше, чем через семь дней. Мэтр Баско иначе не успеет подготовить для вас платья, - шепнул Гар. - Надеюсь, в нашей спальне ее не будет?

- Она не помешает. Правда ведь она красивая?

- Вообще-то их убивают, - вздохнул Гар. - Они опасны для обычных магов.

- Тогда хорошо, что мы белаторы, верно?

«Возможно, - промелькнуло в голове Катарины, - я скажу брату спасибо. Когда-нибудь потом, когда он повзрослеет».

Эпилог

Подготовка к коронации растянулась на две недели. За это время Катарина успела отправить домой четыре письма. И получить четыре одинаковых записки: «Сидит в кабинете мужа. Листает домовые книги. Любим, скучаем, ждем. Эйта Талем».

Мадди пропадала с морой ванен Рохет - готовилась к коронации Хиллиарда. Время от времени она заскакивала к окопавшейся в библиотеке подруге и жаловалась на Венец:

- Он мне натирает.

Или:

-