Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

Из пространственного кольца достал морозного паучка — одного из своих питомцев. Существо размером с крупную собаку материализовалось на поляне, озираясь по сторонам блестящими глазками. Его прозрачное тело переливалось в лучах солнца, а кристаллические наросты на спине мерцали всеми цветами радуги. Настоящее произведение искусства, созданное природой этого странного мира.

Монстр смотрел на меня своими двенадцатью глазами с выражением, которое у человека можно было бы назвать скептическим. Словно говорил: «Опять эксперименты? А может, без меня? Я тут важное дело делаю — солнышко грею».

— Не переживай! — подмигнул ему. — Всё будет хорошо.

Через новое зрение видел источник паучка — яркое ядро шестого ранга, от которого расходились энергетические каналы. Интересно. Оказывается, у монстров тоже есть подобие магических систем, как у людей. Раньше я этого не замечал, но новые глаза открывали удивительные подробности.

У паучка система была проще, чем у человека, — один основной канал от ядра к кристаллам на спине и несколько мелких ответвлений к конечностям. Но принцип тот же.

Я подошёл к питомцу, осторожно положил руку на кристаллические наросты. Паучок дрогнул, но не убежал. Доверие, заработанное в боях, говорило само за себя.

Сосредоточился и выпустил новую магию. Энергия потекла в кристаллы и впиталась в них. Наросты вспыхнули ярче, заиграли новыми оттенками. По телу монстра пробежала рябь, словно волна по поверхности пруда. На мгновение мне показалось, что что-то изменилось в самой структуре существа. Кристаллы засияли интенсивнее, прозрачное тело стало чуть более плотным на вид.

— Выпусти паутину, — приказал я, отступая на безопасное расстояние.

Паучок послушно развернулся к ближайшему дереву и выстрелил серебристой нитью. Морозная паутина оплела ствол, тут же покрыв его инеем. Я подошёл поближе, чтобы рассмотреть результат.

Никаких кардинальных изменений. Паутина была той же по прочности, морозный эффект — такой же интенсивности. Разве что кристаллы на спине паучка стали заметно ярче, играли более насыщенными красками.

Я сосредоточился и подключился к монстру через магическую связь: тоже всё по-прежнему. Достал ещё несколько морозных паучков, создал с ними сеть. Контроль работал, как обычно, чувствительность не повысилась. Хотя нет, кое-что всё-таки изменилось. У особи, с которой я взаимодействовал новой магией, кристаллы на спине стали заметно ярче и больше. Словно внутренний свет усилился, он теперь более концентрированный.

— Косметическое улучшение, — скрипнул зубами. — Как с зельями.

Паучки разбежались по поляне, начали плести сигнальную сеть. А я достал следующего подопытного — Ама. Огромный водяной медведь материализовался на поляне с довольным рыком. Его чешуйчатое тело блестело в солнечных лучах, между пластин сочилась светящаяся жидкость.

— Д-о-м! — радостно воскликнул он, увидев меня. — Па-па до-ма?

— Привет, большой, — похлопал его по массивному боку. — Сейчас немного поэкспериментируем, а потом можешь поохотиться.

Ам подставил морду для поглаживания, как огромный щенок. Его глаза светились довольством — простое создание, для которого главным в жизни было присутствие «папы» рядом.

Источник медведя оказался намного мощнее паучьего — седьмой ранг, полный энергии и жизненной силы. Ядро пульсировало ровно, стабильно, каналы широкие и хорошо развитые.

Я положил руку на его голову и выпустил новую магию. Эффект был похожим на предыдущий. Энергия впиталась в тело медведя, и его чешуя заиграла более яркими оттенками. Глаза засветились интенсивнее, когти стали блестеть, как отполированные. Светящаяся жидкость между чешуйками приобрела более насыщенный оттенок. Но кардинальных изменений не произошло.

— Покажи свою силу, — попросил я.

Ам с энтузиазмом обрушил лапу на ближайшее дерево. Толстая сосна треснула пополам с оглушительным грохотом, осколки коры разлетелись во все стороны. Птицы с криками сорвались с веток. Но это была его обычная сила — не больше и не меньше. Никакого усиления от моей магии.

— Ладно, большой, беги развлекайся, — разрешил я. — Только далеко не уходи и не трогай моих людей.

Медведь радостно заревел и умчался в чащу, оставляя за собой следы разрушения: кусты ломались под его весом, в земле оставались глубокие отпечатки лап.

А я задумался над результатами. Новая магия воздействовала на монстров, но поверхностно. Усиливала их природное свечение, делала внешне более впечатляющими, хоть и не меняла базовых характеристик.

Возможно, дело в том, что эти существа уже находятся под моим контролем? Магия подчинения может блокировать другие воздействия, защищая их от изменений, как антивирус в компьютере отторгает всё чужеродное.

— Значит, не монстры, — вздохнул я. — Что там у нас дальше?

Перешёл к более серьёзным вещам. Достал из кармана кристалл размером с куриное яйцо, голубоватого оттенка, наполненный концентрированной энергией. Прихватил с десяток с собой на всякий случай. То место, куда я собираюсь идти дальше… Там может стать неожиданно жарко. Лучше иметь восполнители энергии под рукой.

Положил кристалл на ладонь и попытался направить в него новую магию. Эффект был неожиданным и новым. Энергия отскочила от камня, словно от невидимого щита. Кристалл её отторгнул, не принял, оттолкнул с такой силой, что я едва не выронил его из рук.

— Интересно, — пробормотал, разглядывая камень. — Очень интересно.

Попробовал ещё раз, усилив поток энергии. Результат тот же: полное отторжение. Кристалл словно был защищён от воздействия моей новой магии какой-то природной преградой. Более того — при попытке усилить воздействие камень начал нагреваться. Не сильно, но заметно. Словно сопротивлялся вторжению чужой энергии.

Я достал горстку манапыли. Серебристый порошок высыпал на плоский камень и попытался воздействовать на него. То же самое. Манапыль отторгала новую магию, не позволяла ей проникнуть внутрь. Причём порошок даже искрился при контакте с моей энергией. Крошечные вспышки пробегали по поверхности, как статическое электричество.

— Значит, кристаллы и их производные под табу, — сделал вывод. — Но почему?

В голове начала формироваться новая теория. Может, моя магия принципиально несовместима с кристаллами и их производными? Хотя бред. В зельях, артефактах, монстрах есть присутствие кристаллов и мана пыли, как минимум энергии.

Собирал все свои наблюдения в голове, пытаясь найти закономерности. Обычное оружие — поглощает без эффекта. Кристаллы — отторгают полностью. Зелья — трансформируются без изменения силы. Монстры — косметические изменения. Какую логику можно увидеть в этом хаосе? Может, дело в происхождении предметов? Или в их магической природе?

Решил проверить самое редкое оружие в своей коллекции. Достал меч Дрозда — чёрный клинок с рунами на лезвии, пропитанный некромантической энергией.

Внутренний голос