Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

протестовал: «Не рискуй! Если сломаешь, будет очень плохо». Но любопытство оказалось сильнее страха. Я взял меч в руки, почувствовал холод металла. Через новое зрение видел тёмные энергетические нити, пронизывающие клинок. Они пульсировали медленно, зловеще, напоминая вены мертвеца.

Очень осторожно, буквально каплю, выпустил новую магию в рукоять. Эффект был мгновенным. Чёрный материал начал светлеть, словно с него смывали слои тёмной краски. Тёмная энергия внутри меча дрогнула, заколебалась, стала терять стабильность. Руны на лезвии потускнели, их свечение ослабло.

— Чёрт! — тут же прекратил воздействие и убрал меч обратно в кольцо.

Сердце колотилось как бешеное. Ещё немного, и уникальный артефакт мог быть безвозвратно испорчен. Но главное — я понял кое-что важное. Новая магия не просто воздействовала на некромантическое оружие. Она его разрушала. Нейтрализовала тёмную энергию, превращала в обычный металл, словно была антиподом некромантии.

Хорошо, что изменилось только несколько сантиметров рукояти, ставших белыми. Остальную часть удалось сохранить.

— Так-так-так, — пробормотал я. — А ведь кое-что у меня ещё есть.

Достал флакон с зельем против проклятий некроманта — коричневую жидкость с неприятным запахом тухлых яиц. Вылил несколько капель в крышечку и сосредоточился.

Выпустил новую магию в зелье. Коричневая жидкость мгновенно обесцветилась, стала прозрачной, как родниковая вода. Исчез неприятный запах, остался лишь лёгкий аромат, напоминающий утреннюю росу на траве.

Через новое зрение я видел, как полностью растворились магические нити внутри зелья. Сложная структура антинекромантического эликсира превратилась в простую воду.

Поднёс крышечку к носу, понюхал: запаха нет. Попробовал на язык — да, обычная вода. Никаких магических свойств, никаких следов алхимии. Новая энергия полностью нейтрализовала антинекромантическое зелье, превратив его в безвредную жидкость.

— Вот это поворот, — присвистнул я.

Но тут что-то не сходится. Если моя магия уничтожает некромантическую энергию, то почему она уничтожила зелье против некромантии? Логично было бы ожидать обратного эффекта — усиления антинекромантических свойств.

Попробовал ещё один эксперимент. Достал второй флакон с тем же зельем и вылил половину содержимого в две разные ёмкости. В одну направил новую магию, с другой ничего не делал. Результат тот же: обработанное зелье превратилось в воду, необработанное осталось коричневым и вонючим. Затем смешал получившуюся воду с необработанным зельем. Коричневая жидкость мгновенно обесцветилась при контакте.

— Не может быть, — выдохнул я.

Моя новая магия не просто нейтрализовала некромантию. Она создавала что-то вроде антинекромантической субстанции, которая уничтожала тёмную энергию при контакте, даже если против некромантов.

Проверил теорию на оставшихся зельях против некромантии. Результат подтвердился: обработанная моей магией вода мгновенно превращала антинекромантические эликсиры в обычную жидкость. Но при этом та же вода никак не воздействовала на обычные зелья. Лечилки, эталонки, зелья скорости — все они оставались неизменными при контакте с преобразованной жидкостью.

Значит, моя магия была избирательной. Воздействовала только на энергии, связанные с некромантией, — как прямо, так и косвенно.

А ведь на мне висит проклятие затылочника — те странные змеи, которые появились в моём источнике после убийства двуглавого монстра. Возможно, новая магия — это не копия чужой силы, а ответ организма на проклятие?

Заглянул в свой источник и сосредоточился на символе затылочника. Две змеи, закусившие хвосты, пульсировали красным светом в глубине ядра. Они словно ожили при моём внимании, начали двигаться медленнее.

И тут я заметил кое-что новое: от символа тянулась тонкая нить к четвёртой нише — той, где находилась моя магия. Связь была слабой, едва заметной, но она существовала.

— Я стал природным врагом некромантов, — усмехнулся. — Бойтесь, собаки!

Это открытие меняло многое. Моя «недобровольная клятва» Дрозду выглядела уже более реализуемой, чем раньше. Теперь есть реальный шанс пободаться с его учителем. У меня к нему масса вопросов о сыне Елизаветы, о том, зачем понадобилась моя кровь. И теперь появились инструменты для получения ответов.

Впрочем, это всё планы на будущее. Сейчас нужно продолжать эксперименты. Понять, насколько мощна эта антинекромантическая сила, каковы её пределы и возможности.

Сел снова к дереву, прислонился к шершавой коре и закрыл глаза. Мог бы я все эти эксперименты проделать дома? Конечно. Просто хотелось побыть одному, подумать, осмыслить происходящее. Не хотелось себе признаваться, но я скучал по этому лесу. По запахам хвои и прелой листвы, по шелесту ветвей, по игре света и тени. Здесь я чувствовал себя по-настоящему свободным.

А может, дело в том, что он мой? По-настоящему мой, завоёванный и защищённый собственными силами? В прошлой жизни у меня никогда не было ничего личного — всё принадлежало короне, всё временное.

Заглянул в свой источник ещё раз и сосредоточился на четвёртой нише. Ничего. Абсолютная нейтральность, словно эта магия существовала вне привычных категорий. Выпустил её снова, наблюдая, как энергия течёт по каналам. Медленно, осторожно, без попыток воздействовать на что-либо. Просто изучал её поведение.

И тут заметил кое-что интересное. В глубине источника, рядом с четвёртой нишей, была ещё одна — пустая, словно открытый ящик. Она появилась у меня в Османской империи, с самого начала была пустой. От неё тянулся тоненький ручеёк к новой магии. Едва заметная струйка неизвестной энергии соединяла заблокированную нишу с доступной.

— Не понял, — пробормотал себе под нос.

Попытался проникнуть в заблокированную нишу, понять, что там скрывается. Натолкнулся на непроницаемый барьер, словно кто-то намеренно закрыл доступ к этой части источника. Но ручеёк продолжал течь. Тоненькая струйка неизвестной энергии соединяла две ниши, как мостик между островами.

Что это могло означать? Может, две части одного целого? Или связанные магии, дополняющие друг друга? Как инь и ян в восточной философии?

И тут меня осенило: «А что если попробовать объединить новую магию с уже знакомыми?» В прошлой жизни я умел сочетать разные стихии, создавая комбинированные заклинания.

Лёд усиливал яд, делая его более смертоносным. Земля защищала от огня, поглощая тепло. Воздух усиливал пламя, раздувая его до невероятных размеров. Может, новая сила предназначена именно для этого? Не для самостоятельного использования, а для модификации других магий?

Выпустил лёд из источника — привычную белую энергию холода. Она потекла по каналам спокойно, послушно. Затем добавил к ней новую магию, осторожно смешивая два потока.

И… ничего. Они текли параллельно, не взаимодействуя друг с другом. Словно масло и вода — рядом, но не смешиваясь.

— Хм, — поморщился я. — Может, с ядом получится?

Зелёная энергия потекла по каналам. Добавил к ней новую магию. Тот же результат: никакого взаимодействия.

— Сука! — сжал кулак от разочарования.

Уже собирался признать ещё один провал, как заметил движение в