Фантастика 2026-89 - Алина Углицкая

– Итар! – тот тут же отвлекся от беседы и наклонился к нему. – Где София? – негромко спросил Линар.

– Твоя ханти отправилась домой, – рядом сел Шедар и взял бокал с вином. – Так ли хороша Нилейна вблизи как издали?

– Иди и узнай сам. – Линар неохотно взял бокал и выпил вина. Софи ушла… А что ей было тут делать? – Найди Нилана. – приказал Линар. Итар кивнул и отошел.

Линар не удивился, что Нилан ушел. Та песнь, что спели девы, была для него слишком личной.

– За будущее, что нас ждет, – провозгласил Шедар. Они чокнулись и осушили кубки.

– Ах… Сиршаллен красив, Линар. Но больно смотреть, как люди ведут себя здесь.

– Они ведут себя так же как и везде.

– И вы не противитесь.

– Зато в Сиршаллене три смотрителя. А сколько в Макидаре?

– Нисколько, ты же знаешь.

– Внутри, но что снаружи?

Шедар хмыкнул. Границы Макидара охранялись куда строже Сиршаллена. Эльфы там не стеснялись вести себя так, как считали правильным, и таких эльфов правительство предпочитало не выпускать из виду.

– Нам стоило быть нежнее с ними? Насколько нежными? Как твой брат?

Линар поставил кубок.

– Эльтан заплатил своей кровью за мир, в котором мы с тобой смогли родиться на свет, – сказал он строго.

– Не стану говорить о Кайране Эльтане плохо в этом доме. – Шедар покорно склонил голову. – У нас уехали уже три десятка. А что у вас?

– Сорок восемь.

– У… Сиршаллен как всегда первый среди равных. Твой смертный навострился делать красивые людские уши, как я слышал. – Шедар рассмеялся. – А что с ним будет, когда Синай уедет?

– Он не уедет.

Шедар удивленно поднял брови.

– Вот как… Что ж, эта новость как будто меня не удивляет.

Линар грустно поглядел на танцующих. Сколько он себя помнил, Синай всегда был с ним. Если он кого и мог назвать отцом, если бы отважился на это, то его. Синай решил остаться в Сиршаллене до конца, каким бы он ни был. Так же как и Финар, как Владыка…

– Шахране.

Линар поднял голову. Это был Нилан.

– Проверь, что София благополучно добралась до дома, – попросил Линар.

Нилан кивнул и отошел. Финар не почтил это празднество, приглядит, чтобы дома все было спокойно.

– Странным станет мир, когда мы потеряем их, правда? – сказал Шедар. – Сколько лет помнит Сиршаллен, в нем всегда был Владыка. А теперь его не станет.

– Мы этого не знаем. Никто не может знать. Мы можем умереть все вместе, сегодня.

– Да. Поэтому я ждать не стану. Я покину Макидар сразу, как вернусь туда.

– Пути надежны? – встревожился Линар.

– Все в порядке. Они не знают. Мы уходим лесами и туннелем под рекой. Когда они войдут в Макидар, их встретит лишь ветер и смех лесных духов.

Макидар единственный из эльфийских городов был закрыт для посещения людьми, а значит и смотрителей не было. Люди предпочитали инспектировать его время от времени, раз в пару месяцев. Их всегда встречали замкнутые ставни и пустые улицы.

– Не спешите. Одна ошибка, и все пойдет прахом, – сказал Линар.

– Не волнуйся. У нас в достатке тех, кто решил, что отрезать уши хуже, чем умереть. – Шедар фыркнул и взял следующий бокал. – Нам их не понять, да, Линар? Мы с тобой не такие. Отрезать уши. Пф-ф! Велика забота.

Линар улыбнулся. Да, они с Шедаром неплохо понимали друг друга. Оба они родились после войн, оба жили среди эльфов, зная что за пределами лесов кипит совсем другой, людской мир. Оба хотели познать его и познавали – учились, смотрели, подмечали. Оба хотели для своего народа свободы.

Нилан подошел и кивнул ему. София была дома. Линар чуть расслабился. Пусть отдохнет в тишине. Все лучше, чем подвергаться оскорблениям здесь.

– Я приведу Нилейну. – Шедар, уже чуть хмельной от вина, встал на ноги.

– Нет, – отрезал Линар.

– Оставь скромность, Линар! Прекраснейшая из ныне живущих дев здесь, и она не сводит с тебя глаз.

– Мне безразличен ее взгляд. Моя госпожа ушла.

– Твоя ханти, – поправил его Шедар.

Линар заледенел.

– Я сказал тебе раз и повторять не буду.

– Она всего лишь смертная, стоит ли бросаться такими речами?

– Хочешь говорить со мной – говори, других собеседников я не жажду.

К нему подошел незнакомый эльф. Линар встал, выслушивая очередные упреки.

– Владыка доверился сыну, но народ умрет в муках из-за твоего малодушия, осеннее дитя.

Полный бокал остался на столе. Эльф ушел.

– И я говорил тебе тоже самое, – негромко сказал Шедар. – Ты должен был дать им быструю смерть.

– Я ничего не должен никому, – сказал Линар.

– Пожалел смертных. – Шедар фыркнул. – У них теперь есть полвека, чтобы убить любого из нас . А сделал бы как я сказал, и у них были бы лишь год или два.

– Я сделал выбор. Довольно об этом.

– Как скажешь, Шахране… Что сделано, то сделано.

Линар принял еще несколько тостов. Едва обмакнул губы в вино, голова и так была излишне легкой.

Нилан подошел к нему, нависая сверху. Что-то в его взгляде остро не понравилось.

– Что такое?

– На два слова, Шахране.

– Линьяр, ты становишься назойлив, – ощерился Шедар.

Линар встал и подошел к Нилану.

– Джон… Она вышла из дома.

Линар недоуменно поднял брови.

– И что? Куда она пошла?

– Финар не пошел следом. Ты не давал приказа.

– Она вольна ходить, куда захочет.

– Она пошла в людской одежде.

Что-то тревожно сжалось у него в груди.

– Это опасно. Найди ее и поскорее. Возьми Итара, прочим не говори. Она не могла уйти далеко.

Нилан кивнул и отошел, затерявшись в толпе.

Линар сел обратно. Музыка лилась в его уши, разговоры и смех кружили зал. Он тревожно барабанил пальцами по колену. Куда Софи пошла на ночь глядя? Вспомнился смертный мужчина, что провожал ее. Нет, это не могло быть. Его госпожа не такая. Но тогда…

Ему снова говорили тосты. На этот раз хвалебные. Он уже сбился со счета, хотя сначала хотел сравнить каких слов будет больше – добрых или уничижительных. Эльфы и не замечали, что даже чествуя, унижают его.

«Жидкая кровь», «тот от кого ничего не ждали…» – сколько горьких слов он сегодня выпил с вином.

Тостам не было конца. Линар нервно оглядывался на двери. Где же Нилан с вестями? Куда Софи пошла?

Ему вспомнилась их ночь и утро. Ее жадная отчаянная нежность и горькие слова упреков. Ужасное предчувствие сдавило грудь. Он вдруг понял, что знает, куда она пошла.

«Я люблю тебя. Ты помни об этом…» – зазвучали в голове слова. Он на миг потерял