Фантастика 2026-134 - Мария Заболотская

появлением орды хасков началась беспорядочная стрельба. Танки попытались достать крупного жнеца. Естественно, безуспешно. Тут нужен калибр побольше — наводка с орбиты или с подлодок. Что собственно и предприняли чуть позже. Притом сильно рискуя попасть под дружественный огонь.

Впрочем, не обошлось и без эксцессов. Организационные и личные качества новых бойцов значительно отличались от кадровых военных. Но как бы то ни было, с горем пополам мы взяли то место, которое должны были удерживать все эти дни. Окопавшись, теперь ожидали главного, когда раскроется «Цитадель». Если Конструктор не появится даже при наличии активной «Цитадели» — всё это было зря, и я ошиблась. Из-за чего потихоньку подкрадывались сомнения. Я пока ничего похоже на него не ощущала. Я же точно помнила, каким он был в тот раз и вряд ли он стал бы так скрываться.

Глядя в почерневшее от дыма небо, прокрутила в руках сферу управления ину. На моих глазах тысячи и тысячи обломков кораблей сгорали на верхних слоях атмосферы Тессии, рисуя небывалые образы. Апокалиптичная картина огненного шторма идеально описывала нависшую ситуацию. Но пока есть проблеск надежды, нужно было ждать. Узнаваемый силуэт «Цитадели» плавно плыл по пылающей орбите. Она двигалась прямиком в нашу сторону.

Сила... Я знаю... Ты меня не подведешь.

Закрыв глаза, на минуту позволила себе очистить мысли. Я всерьез намеревалась следовать своему плану, цена которого будет чудовищной. Знала и ничего не говорила другим, которым уготована роль разменной монеты в этом плане. Всем жителями планеты. Жестоко – скажете, вы. Так и есть. Но у меня всегда находилась причина, всё для победы.

— «Цитадель» на подходе, — поступил сигнал со станции. — Идет инициализация…

— Сейчас увидим, — прошептал Шепард.

— Активируем «Горн». Все системы в нор… — связь с адмиралом начала резко прерываться. — Кхх-кхх. М-м-м… Е… Ш-шеее... П-пард...

— Адмирал? Адмирал Андерсон? Проклятье! Что там у спутников?

А там всё было нормально. Нависшая над нами станция медленно раскрывала свои «лепестки». Между тем жнецы обратили на нас внимание и атаковали вновь с той стороны гор. Выстроенная наспех оборона не выдержала и десяти минут под их натиском. С остатками войск азари мы засели уже непосредственно на самой «Обители».

Неизвестно, сколько бы мы так продержались, если бы не помощь с верху. Сначала периметр вокруг храма отработали штурмовые истребители. Потом начали прибывать десантные корабли неизвестной мне модели. Они высаживали отряды кроганов. Разъярённые массивные существа сходу вступили в бой с врагом. Некоторые кроганы разрывали хасков голыми руками.

— Наконец-то! — крикнул Шепард.

— Никогда бы не думал, что буду рад видеть кроганов, — облегченно вдохнул Гаррус. И с ним согласились все остальные.

— Тали, есть успехи?

— Нет. Проблема на стороне станции. Наши системы и оборудование исправны.

— Видимо, «Горн» мешает, — предположила Миранда.

Кроганов и саларианцев встречали воодушевленные крики солдат азари. Однако, всеобщая радость была не долгой. Что-то случилось на «Цитадели». «Лепестки» раскрылись не полностью.

— Нойша. Нойша, что-то не так. Нужно связаться с «Цитаделью». Шепард, вызовите адмирала Андерсона ещё раз.

Бросив взгляд в сторону неба, всего лишь на крохотный миг я уловила присутствие сильного холодного разума.

— Что за... — первым отозвался Шепард.

— Что такое?

— Полностью потеряна связь с «Цитаделью». Никто там не отвечает.

Ситуация резко ухудшилась.

— Нам нужно попасть на станцию. Нойша, вызови наш корабль…

— Стой. Смотри...

Спутники передали, как лепестки «Цитадели» продолжили раскрываться, а в центре появилось ядро масс эффекта. Оттуда на планету ударил поток света, как в моем видении.

Хм. Неужто связь блокируется из-за этого? Похоже, на то... Зря я начала нагнетать. Но, они слегка промахнулись. Поток из «Цитадели» бил где-то в городе. И ещё один нюанс не давал покоя, а совместим ли «Горн» со «Скорбью»? Наши ученые ведь не могли это проверить.

— Так и должно быть, Митра?

— Да. Это гравитационный колодец. Нам нужно туда. И лучше всего перестраховаться. Кто-нибудь должен полететь туда на корабле и разведать обстановку. Думаю, адмирал Андерсон не спроста больше не выходит на связь, как и весь экипаж «Цитадели».

— Значит, это может быть ловушкой?

— Может. Помни, каким сильным разумом обладает главный жнец. Возможно, там подверглись одурманиванию.

— Ладно. Я займусь, — Нойша стала собирать с собой отряд из лучших десантниц.

— Возьми Тали. Она поможет настроить связь.

— Тали?

— Я готова, — уверенно ответила кварианка.

— Будь осторожна.

— Не волнуйся, Гаррус.

А мне нужно к лучу и проверить связь с оружием инусаннон. Похоже, придется вызвать «Скорбь» прямо под луч, как было в видении.

— Кстати, Митра, а как он выглядит. Ну, наш главный враг?

— В прошлый раз он явился ко мне в некоем энергетическом облике. Думаю, его не будет трудно спутать с остальными жнецами. Но вы на рожон не лезьте, подождете меня там. Просто убедитесь об исправности систем станции.

— Ага. Если что, буду тянуть время своей болтовней. Что ж, удачи всем нам! Тали, ты берешь с собой что-нибудь?

— Дд-да... Свой портативный комплекс и...

Смотря на отдаляющиеся силуэты Тали и Нойши, я прокрутила в уме ответ на вопрос Конструктора. Они — замедляющие смерть Галактики, целители. Их создатели не смогли решить проблему преждевременного старения звезд из-за темной энергии и не нашли способ создавать новые звезды. Древние понимали, без них в галактике в скором времени не останется ничего. Жизнь невозможна без звезд. А нулевой эффект, который открывает путь к звездам, и темная материя – это путь в никуда. Расширение Вселенной рано или поздно завершится и оставшиеся звезды остынут. А чрезмерное использование нулевого эффекта только ускоряет этот процесс.

Оставив часть войск в храме, на всех уцелевших машинах, двинулись в сторону светового потока. «Цитадель» била лучом где-то в восточной части Сарэра. Минуту другую спустя были установлены точные координаты и всем войскам передали добраться до потока, занять прилегающую территорию и закрепиться там. Сложность заключалась в том, что эта часть города была под контролем жнецов. Надежды возлагались на ракетный удар. Однако, большинство ракет не достигли цели и были перехвачены в воздухе.

По-моему, жнецы стали активнее и организованнее. Или мне так показалось. По крайней мере никто не говорил, что будет легко. Занимая одно здание за другим, мы успешно продвигались к заветной цели. С последними лучами звезды и без городского освещения стало трудно ориентироваться в темени. Только этот поток сиял впереди маяком.