Вселённый - Джеймс Патрик Хоган

времени приняли интерпретацию VISAR о том, что нестабильность формы, которая имела место в Phantasmagoria, была вызвана удлинением объектов в направлении их движения, и что ежедневные циклы и изменения ориентации следовали из вращения планет. Однако где или как могли возникнуть такие условия, оставалось только гадать.

«Я звучу как демон?» — спросил Хант после паузы. «Я похож на демона?»

Томас что-то пробормотал, потом затих и, казалось, задумался. «Трансформировались!» — внезапно воскликнул он. «Они трансформируют своих агентов, чтобы обмануть нас. Нас предупреждали».

«Кто тебя предупредил?»

«Принимай формы, любые формы… Берегись внешнего вида».

"ВОЗ-"

«Спираль! Ищите спираль… В безопасности от внешних форм».

«Вы когда-нибудь видели демона?»

«Велика сила…» Томас остановился и странно посмотрел на Ханта. «Видел много демонов. Они приходят от богов. Приносите знаки. Наказывайте тех, кто не подчиняется».

«Тогда опиши одну».

«Ты... не веришь? Будут наказаны. Сожжены, сломаны, разорваны на куски. Удушены змеями; ползают черви; отравлены скорпионами; пиршество червей. Исполосованы клыками, раздавлены кольцами, покрыты волдырями, кровоточащие, сочащиеся, кричащие...»

«Я рискну».

«Демон гнева бога солнца спускается с неба. Голова орла, тело льва, крылья дракона..

Никси, сидевшая по другую сторону от Ханта, кивнула. «Я тоже это знаю», — сказала она.

«Значит, он не сумасшедший?» — проверил Хант. «Оно существует, как он говорит?»

"О, да."

Странно то, что, какими бы чудовищными ни были эти фантасмагорические существа, он должен был описывать их как составные части знакомых форм — Томас использовал наиболее подходящие термины из своего завещанного Баумером словаря, который был немецким, но преобразованным в английский VISAR. Ведь если они действительно эволюционировали в другом месте, в таких совершенно иных условиях, как они могли иметь какие-либо сходства с продуктами совершенно независимой линии, которая, согласно принципам эволюции, никогда не могла бы произойти, даже если бы условия были такими же? Еще более примечательно, что форма, которую Никси помнила у себя в «Фантасмагории», была человеческой! — как и у обитателей на других картинках, которые VISAR извлек из ее воспоминаний.

Интересно, что Томас видел элементы знакомых терранских животных форм, тогда как Евленезе видел элементы Евленезе. Казалось, что, поскольку весь нейронный аппарат одержимого человека был захвачен, новообразованная инопланетная сущность могла выражать себя только активируя концептуальные элементы, которые уже были там — подобно тому, как по колоколу можно ударять разными молотками, но при этом он все равно будет производить тот же тон. Это также могло бы объяснить сохранение языковых способностей, возможно. Объяснение было совместимо как с теорией Данчеккера, так и с теорией Ханта, и проблема между ними оставалась нерешенной.

«Предположим, я сказал тебе, что боги не управляют этим местом, куда ты прибыл», — предложил Хант. «Они не могут тронуть тебя здесь. Мы под другим управлением. Это...»

«Простите?» — перебил его ЗОРАК.

«Да, шеф?»

«Сэнди стоит возле лаборатории и просит разрешения войти».

«О, конечно».

ЗОРАК отпер замок внешней двери, которая была закрыта из соображений безопасности, и через мгновение вошла Сэнди.

«Привет», — поздоровался Хант, откидываясь на спинку сиденья и расслабляясь. «Я думал, ты помогаешь Дункану подсчитывать магазины контрафактной продукции».

«Он в команде Родгара, считает производительность компьютеров. Это не моя специализация. Я хотел поговорить с тобой о другом».

«Если только это не страхование, не спасение окружающей среды и не разговоры с Иисусом».

«Нет. Речь идет о Джине».

«Я думала, она поехала в Гирбейн с Кингом и Конгом, чтобы забрать свои вещи».

«Вот почему я хотел застать тебя сейчас, пока ее нет рядом». Сэнди неуверенно взглянул на Никси. «Это, э-э, своего рода личное».

Она казалась серьезной, Хант мог это видеть. Он оглянулся на Никси. «Не могли бы вы на время побыть с Томом? Кажется, иногда вам лучше удается справляться одной».

«Конечно. Продолжай», — сказал Никси.

Хант прошел с Сэнди обратно через внешнюю комнату, затем через затемненную зону, где пара ганимцев изучала узоры на светящемся, меняющемся голографическом изображении высотой восемь футов. Они вышли через дальнюю дверь, через центральный зал медицинского учреждения и вышли в один из главных коридоров PAC. Хант остановился и вопросительно поднял брови.

«Они добрались до нее», — без предисловий заявила Сэнди.

«У кого есть?»

«Я не знаю. Кто бы ни были эти евленцы, которые на самом деле контролировали Баумера. Они что-то сделали с Джиной».

"Откуда вы знаете?"

«Эта история, которую она рассказала о поездке в Headworld, в которую она отправилась. Это было не так, не так, как она говорит. На самом деле, я не думаю, что это вообще было».

«Что заставляет вас так говорить?»

«Она бы не проявила любопытства. Она уже достаточно узнала об этом. Мы оба вернулись на Вишну. И я знаю, что он не смог бы снова затащить ее в такое место».

Хант быстро и вопросительно посмотрел на лицо Сэнди. «Давайте найдем более уединенное место для разговора», — сказал он.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ

Они нашли небольшую гостиную, которая не использовалась, выходящую в библиотеку. Там было несколько мягких кресел, как человеческих, так и ганимских размеров, столы для чтения и несколько рабочих станций с панелями и дисплеями.

«Ее история просто не заслуживает доверия, Вик», — сказал Сэнди после того, как дверь за ними закрылась. «Ты не понимаешь, что может сделать эта машина, когда она попадает тебе в голову».

Хант пожал плечами, словно спрашивая, что еще нужно знать. «Он создает миры сновидений по заказу. Что в этом такого ужасного?»

«Вы экспериментировали с этим, даже после того, как мы с Джиной обратились к Крису по этому поводу?»

Хант понял, даже к своему собственному удивлению, что он этого не сделал. «Нет, на самом деле. Я полагаю, я был занят другими делами».

«Видишь ли. Ты ученый. Ты видишь это только как часть технологии. Как инструмент. Я сказал то же самое Крису».

«Ладно, это также развлечение, даже заменитель реальности, на который люди могут подсесть. Я тоже не употребляю наркотики. Некоторые говорят мне, что это потому, что я все время под кайфом и мне они не нужны. Но если это позволяет тебе добиваться большего, не портя химию, может быть, это может быть довольно весело».

Сэнди покачала головой. «Вы не всегда можете это контролировать. Это может сработать над вещами, которые оно вытаскивает из вашего подсознания, о существовании которых вы даже не подозревали. Или, может быть, над вещами, о которых вы предпочитали не думать. Может быть, вы обнаружите, что вы не тот, кем себя считали всю свою жизнь. Большинство стен,