Черные ночи - Геновева Димова

Косара хотела подождать, пока головокружение отступит, а дыхание выровняется, но у нее не было времени. Асен каким-то образом смог выиграть для нее несколько секунд, и нельзя было их потратить зря. Настал ее черед питаться Змеем, и она делала это с жадностью, насыщая себя его магией. Его дыхание участилось. Его идеальное лицо расплылось, словно он изо всех сил пытался сохранить иллюзию, пока она воском плавилась на его костях.

Небо высоко над головой стало почти целым. Только тонкие трещины остались там, где когда-то зияли щели.

Косара питалась, пока не высосала всю магию Змея до последней капли. Свет наполнил ее, устремился в ее вены, вскружил ей голову. Огонь в глазах Змея погас — те стали голубыми. Самыми обычными, светлыми, человеческими глазами, которые редко кто запоминает.

Только тогда она отпустила его. Он споткнулся и упал на колени.

Он еще не умер. Где-то в глубине своего опьяненного чарами разума Косара знала, что не должна его отпускать. Она могла удержать его силой своего зачарованного обручального кольца, но надолго ли? И как только он освободится, что он сделает с ней? Как поступят его монстры после того, как она заделает бреши в их мире и они больше не будут от нее зависеть?

Она должна убить его. Она могла и должна это сделать. Либо он, либо Черноград. Либо он, либо Невена.

Все еще стоя на коленях, Змей смотрел на нее с земли, более жалкий, чем когда-либо.

— Косара, пожалуйста, не надо…

«Жги его», — шептали тени в ее голове.

Косара чувствовала, как огонь разгорается на кончиках ее пальцев.

«Жги его».

Она зажмурилась. Огонь не стал ярким и сильным, подпитываемый ее магией и магией Змея. Они всегда так хорошо горели вместе.

«Жги его».

Косара запрокинула голову, подняла руки к небу и выпустила огонь. Ей показалось, что она услышала, как Змей сдавленно выдыхает, но она смотрела не на него. Она излила весь свой огонь вверх, в небо, заполняя последние остатки трещин между мирами.

И мало-помалу осколки неба снова сплелись воедино. Звезды, разделенные надвое, стали целыми, собрались в созвездия и неутомимо продолжили свой путь так, будто их и не прерывали.

А снегопад наконец-то утих.

Змей все так и стоял на коленях. Косара ожидала, что он будет сопротивляться силе ее чар, но желание бороться оставило его.

Нет, ее не обманешь. Она знала все его уловки. Он хотел вызвать в ней сочувствие, выглядя беспомощным и жалким… Он думал, что она сохранит ему жизнь, если он не будет выглядеть достойным противником.

— Косара, прошу…

Ей не хотелось это признавать, но уловка работала. Она не могла убить его, когда он выглядел таким беспомощным.

«Сжечь его!» — закричали тени.

Он потянулся к ней, и она отступила. Заклинание так истощило ее, что колени ослабли. Она огляделась и увидела Асена вместе с Враной, окруженных монстрами.

Но, увидав лица монстров, она больше не думала, что они принадлежат Змею. Все они смотрели на нее, на него, преклоненного перед ней. Безразлично смотрели, даже не думая сражаться с ней за его жизнь.

Может быть, он им надоел?

Косаре требовалось знать наверняка — иначе все это было бы напрасно. Она могла дать им шанс его свергнуть, в надежде, что царство чудовищ и Черноград смогут сосуществовать, что после исчезновения Змея монстры не выберут своим Царем кого-то столь же кровожадного.

В любом случае она больше не могла видеть, как он пресмыкается.

И это тот, кто преследовал ее в кошмарах все эти годы? Тот, кто убил Невену? Ей не хотелось больше тратить на него ни минуты.

Так и не сказав ему ни слова, она отвернулась и встретила взгляд Асена.

— Давай уйдем отсюда, — прошептала она так тихо, что боялась, что он ее не услышит.

Он бросился к ней, и она прижалась к нему.

«Нет! — закричали тени в сознании Косары. — Не оставляй его таким! Сожги его!»

Она не слышала. Тени подобны кикиморам, они в некотором роде не что иное, как призраки из прошлого, ненависть и боль, застывшие во времени.

Прежде чем покинуть сад Змея, Косара нашарила в кармане золотое семечко. Убедившись, что никто не смотрит, бросила его на землю и притоптала ногой.

Уходя, она слышала рев караконджулов и волколаков, бульканье русалок, скрип натягиваемых луков самодив. Она не хотела смотреть — не хотела видеть, какой удел она выбрала для Змея, — но ей все же пришлось.

Она обернулась лишь на секунду. Достаточно, чтобы увидеть, как рой монстров окружил его.

Вдалеке от всех стоял знакомый силуэт с длинными волосами и в короткой курточке. Невена. Взгляд Косары упал на нее. Ее сестра вынула свой старый клинок для охоты на монстров и присоединилась к толпе.

Но когда Косара моргнула, Невены уже там не было.

36

Асен

Как Косара и Асен собирались вернуться в Черноград, оставалось неясным, пока через сад к ним не бросилась кухонная хозяйка и не повела обоих к своему гигантскому котлу.

— Слава богу, — пробормотала Косара себе под нос.

Она покачнулась, и Асен поспешил ее подхватить. Должно быть, она вымоталась, потому что не возражала, не настаивала, что с ней все в порядке. Она положила голову ему на плечо и сказала:

— Вообрази, каково это: бросить Змея на произвол судьбы и драматично уйти, только чтобы добираться домой автостопом.

Асен подозревал: после того, что она сейчас провернула, монстры выстроились бы в очередь за право доставить их героиню обратно в город. Она все еще оставалась в свадебном наряде, хотя и сняла красную вуаль. На ее указательном пальце сверкало обручальное кольцо. Теперь Асен гадал, снимет ли она его когда-нибудь или оставит как напоминание, вроде шрамов на щеке, сделанных рукой Боряны. Светлые пряди, которые подарили ей тени, она также не стала перекрашивать.

— Дайте только завести этот старый драндулет! — бормотала кухонная хозяйка, то и дело нажимая педаль и дергая рычаги. — Как только он заведется, мы вернемся в город в кратчайшие сроки.

Врана пришла проводить их, и они втроем немного поболтали — так, будто все еще находились в пекарне Ибрагима. Косара и Асен оба притворились, что не замечают крови Змея на ее лице. Позади них старушка продолжала браниться, нажимая кнопки и давя на руль, пока скрытые клапаны источали клубы дыма.

Только Врана повернулась, чтобы уйти, как Косара спохватилась: «Стой». Ведьма