Черные ночи - Геновева Димова

стояла, нервно теребя замысловатую вышивку на своей свадебной сорочке. Ей не шел этот вид. Она была ведьмой, которая свергла Царя чудовищ. Ведьмой, которая разрушила Стену.

Ее тени кружили вокруг нее, беспокойные, вероятно наполняя ее голову бормотанием.

— Спасибо, — сказала она Вране, и юда кивнула; затем взгляд Косары переместился на Асена и кухонного духа. — Спасибо вам всем. Я бы не справилась одна.

Она сказала это небрежно, но Асен знал, чего ей стоило это признание.

— Спасибо за спасение царства чудовищ. — Губы Враны искривились, изобразив подобие улыбки, как предполагал Асен.

— Ну, кто-то же должен был спасти его, и это явно не Змей, правда? — Косара рассмеялась, но потом замолчала, внезапно снова став серьезной. — Знаешь ли ты, что будет с барьером между нашими мирами теперь, когда Змея больше нет?

— Будущего я не видела, если ты об этом спрашиваешь, — пожала плечами Врана, — но подозреваю, что барьер срастется вновь, как это всегда бывает после Темных дней. Хотя на этот раз может занять больше времени. Там ведь не просто трещина, а огромный разрыв.

— Хочешь, я предупрежу Соколицу? Если она не хочет застрять в Чернограде…

Только тут Асен заметил отсутствие Соколицы. Другие монстры вернулись из Чернограда, чтобы погулять на свадьбе Змея. Все, кроме Соколицы.

— О, она в курсе. — И Врана вновь пожала плечами, будто ей все равно. — Она сделала свой выбор.

— А-а. — Уголки губ Косары дернулись. — Понятно. Ну, до следующих Темных дней.

— Увидимся. Подозреваю, к тому времени царство чудовищ станет совсем другим.

— Будем надеяться, что ты права.

Врана развернулась и поспешила обратно в сад. Ей явно не терпелось увидеть то, что она пропустила. Сам Асен не сомневался в том, что происходило в ее отсутствие. Он видел это во взглядах монстров. Он чуял это в ветре, несущем вонь крови Змея.

Наконец котел загрохотал и воспарил.

— Вот это дело! — воскликнула кухонная хозяйка и потянулась к руке Косары. — Все на борт!

Они устремились прямо вверх с непозволительной скоростью. Волосы Асена, которые за последние несколько дней еще больше отросли, развевались на ветру. В ушах что-то трещало.

Минута неистового подъема — и котел стабилизировался высоко в небе, а потом заскользил вперед с гораздо более разумной скоростью.

Большую часть пути Косара проспала, положив голову на грудь Асена. Он почти не шевелился, боясь разбудить ее. Хотя если беспрестанная брань кухонной хозяйки не разбудила ее, то ничто не разбудит.

Только когда они достигли моря Змея, Косара резко открыла глаза. Асен удивился, обнаружив его там задолго до Темных дней, но с другой стороны, если вернулись монстры, то почему море не могло?

Далеко внизу белые гребни волн бежали по темному пространству, растворялись где-то за туманным горизонтом.

— Черт побери, — пробормотала Косара, все еще держа веки полузакрытыми, и вынула из кармана компас. Асен узнал его: когда-то он принадлежал капитану Черной Бороде. — Чуть не забыла.

— Чуть не забыла что? — спросил Асен, пока Косара пристально изучала компас. — Я думал, мы возвращаемся в Черноград.

— Так и есть. Но сначала нужно сделать кое-что еще.

Она наклонилась к компасу и прошептала короткое слово.

* * *

Компас вел их к острову — то был лишь маленький клочок камней и песка среди волн. Кухонная хозяйка категорически отказывалась ступать на него, поэтому они оставили ее плавать в море, вязать и стеречь котел, пока они не вернутся.

Побережье полнилось русалками: они отдыхали на песке, угощались выброшенной на берег рыбой да несчастными чайками. Увидев Косару в окружении теней, русалки шмыгнули в волны.

— Где это мы? — спросил Асен.

— Это остров, где Вила схоронила тень Змея. Ее нельзя найти, если у тебя нет компаса Черной Бороды и ты не знаешь волшебное слово.

Асен напрягся. Она ведь пришла сюда не для того, чтобы откопать эту тень, не так ли? Как можно сначала угробить кого-то, а потом гоняться за его тенью?

Наверняка у нее в голове и так достаточно теней. Даже с избытком. В напряжении Асен смотрел, как Косара падает на колени в песок. Затем она сложила одиннадцать своих теней — все, кроме своей собственной. Он видел, как она делала это прежде; обычно они боролись с ней, пытаясь ускользнуть между пальцами.

На этот раз они подчинились беспрекословно.

— Могли бы и уйти, если бы захотели, — сказала Косара. — Они не мои, чтобы ими управлять. Они ничьи.

— Но?

— Но у меня такое чувство, что они готовы отдохнуть.

Выкопав рукой ямку в песке, она высыпала в нее тени. Теперь они лежали там — черные бусины меж гниющих ракушек и водорослей.

Мгновение Косара смотрела на них, закусив губу. А затем закопала. Затаивший дыхание Асен выдохнул.

Косара встала и стряхнула песок с передника. К котлу она шла почти пружинистой походкой, не оглядываясь.

Кухонная хозяйка снова втянула их в котел. Пока котел разогревался перед полетом, Косара взглянула на темнеющее вдали море. Она достала компас из кармана, взвесила его в руке…

И выбросила — вот он мелькнул в волнах.

Косара с удовлетворенной улыбкой откинулась на спину.

Летели они, как ей показалось, несколько часов, хотя небо не становилось яснее. Косара то засыпала, положив голову на плечо Асена, то просыпалась. Над ними кружили созвездия.

Когда вдалеке показались огни Чернограда, луна все еще висела низко над городом. Чего ж тут странного? В мире монстров время шло по-другому.

— Чем ты его стукнул? — пробормотала Косара, заставив Асена вздрогнуть: он даже не заметил, как она проснулась.

— Прости, что?

— Когда вы с Враной спустились с неба, ты сбил корону Змея с его головы. Что ты в него такое метнул?

— О! — Асен все еще чувствовал себя виноватым из-за потери сумки. — Я метнул в него торт.

— Торт?..

— Шоколадно-ореховый, если правильно помню.

Косара рассмеялась. Это и впрямь забавно, подумал он: Царь чудовищ, побежденный метким броском шоколадного торта.

Когда море осталось позади, грохот волн стих. Запах водорослей ослаб. Оглянувшись, Асен увидел, что море Змея исчезло — от него остался только неглубокий пруд. И блестела в нем чешуя золотых рыбок, а не русалок, а у берега покоился ржавый водный велосипед.

В небе над городом сверкали фейерверки. Где-то вдалеке слышалась музыка.

— Что происходит? — спросил Асен.

— Думаю, люди празднуют, — сказала Косара беззаботным голосом, какого он не слышал за все последние месяцы.

— Гуляй, молодежь, — махнула им кухонная хозяйка, ненадолго припарковав свой котел на темной улице. — А я, пожалуй, полечу вздремнуть. Хватило мне треволнений для одной ночи…

— Спасибо за помощь, — сказала Косара.

— Да-да. — Кухонная хозяйка вновь отмахнулась от нее. —