Черные ночи - Геновева Димова

С грохотом котел поднялся в воздух. Звеня и лязгая, отскакивая от стен, он проследовал по узкому переулку.

— Ну что, пойдем?

Хотя Асен тоже достаточно поволновался этой ночью, он не мог отказать, видя пламя в глазах Косары.

Она шла на шаг впереди, горя желанием увидеть, что стало с ее городом; за ней у ног следовала единственная тень.

Асен поспешил догнать Косару и переплести свои пальцы с ее. Лишь теперь, когда тени были надежно похоронены в песке, Змей исчез навсегда, дух Боряны мирно покоился, а Карайванова не стало, они остались только вдвоем. И больше никаких призраков.

37

Косара

Земля, где когда-то стояла Стена, кишела людьми — не только черноградцами, но и белоградцами. Пришли все: любители фестивалей в изысканных костюмах, музыканты и уличные артисты, любительские театральные труппы и кукловоды. Торговцы винами и кондитеры толкали свои тележки сквозь толпу; сосиски и кюфты шкварчали на каждом углу, наполняя воздух дымом. Повсюду вспыхивали фейерверки, раскрашивая небо множеством цветов.

Косара боялась того, чем обернется падение Стены для обоих городов. Она еще помнила скопление разгневанных людей на площади, которых раскачивала мэр Белограда.

Те люди, вероятно, никуда не делись, разве что прятались по домам и наблюдали за празднеством из-за дрожащих занавесок. Скорее всего, уже на следующее утро они выползут обратно со своими транспарантами. Все еще оставался шанс, что мэра вновь переизберут, даже теперь, когда Мария лишилась денег и влияния Константина Карайванова.

И Косара ничего не могла с этим поделать. Она и так уже сделала все возможное; теперь два города должны сами определить свое будущее, как царство чудовищ определило свое.

Косара и Асен пробирались сквозь толпу, пока не нашли Роксану и Соколицу. Их было легко заметить: они прямо-таки возвышались над толпой. Забинтованное крыло Соколица прятала под большой курткой, голову обернула шалью, чтобы скрыть свои перья (но вышло не очень).

Тем не менее Косара знала: Роксана с пистолетом на поясе защитит юду от слишком навязчивых вопросов.

Заметив Косару и Асена, Роксана выхватила еще два бокала вина у уличного торговца.

— Я не… — начал Асен, но Роксана его перебила:

— Я знаю. Безалкогольное.

— Я так рада, что вы вернулись! — Соколица неожиданно крепко обняла их обоих. Ее перья потеряли свой потусторонний запах, зато теперь слегка отдавали черноградским дымком. — Ну? Что там было?

Косара рассказала, что произошло в мире монстров, а Асен дополнил моменты, ускользнувшие из ее памяти, когда она была слишком напугана — или слишком пьяна от заклинания.

— Итак, он мертв, — подытожила Роксана.

— Мертв.

Охотница на монстров подняла бокал, расплескав немного вина на брусчатку. Старая традиция — лить вино на землю, чтобы напоить души предков.

— Пусть ему земля будет пухом, — произнесла вдруг Роксана.

Сначала Косара была ошеломлена. А потом поняла, что теперь, когда Змея наконец-то не стало, у нее не осталось к нему неприязненных чувств. Он получил то, чего и заслуживал. И не было никакого смысла желать ему тяжкого посмертия после и без того ужасно долгой, ужасно беспокойной жизни.

Она последовала примеру Роксаны, наблюдая, как красная жидкость впитывается между булыжниками:

— За Вилу. И за Маламира. И за Софию, за Ирину, и за Наталью Русеву.

— За Боряну, — сказал Асен, наклонив свой бокал.

Наконец, Соколица капнула на землю из своего:

— За всех, кого мы потеряли.

Молча они допили вино, а затем, как всегда непоседливая, Роксана крикнула:

— Всё, разнюнились ненадолго — и хватит. Идем танцевать!

Она обняла Соколицу за талию, и обе исчезли в толпе. Косара смотрела им вслед, качая головой, улыбка тронула ее губы. Она слишком устала для танцев. Ей нравилось просто находиться там и пить вино с Асеном. Ее окружал шум толпы, однако ей было спокойно.

Голос Змея в голове умолк.

Прошлой зимой она думала, что он навсегда побежден, но ошибалась. В этот раз она все-таки чувствовала, что наконец-то заставила его замолчать. В темном уголке ее разума, где он любил прятаться, царила блаженная тишина.

— Асен! — крикнул кто-то, и Косара увидала Розу Бахарову, что протискивалась к ним в толпе.

— Мама! — бросился Асен ей навстречу.

Лицо Розы было мокрым от слез.

— Я сперва не поверила, когда мне сказали… Стены больше нет! Наконец-то ее нет! — Она обхватила руками лицо сына и посмотрела ему в глаза. — Тебе нужно побриться.

— Я знаю, мама, я знаю…

Косара ушла, не желая мешать их встрече. Она, сварливая уставшая ведьма, была им там не нужна. К тому же у нее так много работы. Ведьмы вроде нее никогда не переставали работать. Перед ее мастерской уже наверняка выстроилась очередь из страдающих от похмелья или несварения желудка после сосисок с уличной тележки.

Что бы Змей там ни говорил, это ее работа: лечить стреляющие поясницы и прописывать зелья от ангины. И она ни на что бы это не променяла.

Тут ее задержала чья-то рука.

Обернувшись, Косара увидела запыхавшегося Асена: он гнался за ней сквозь толпу.

— Моя мама спрашивает, придешь ли ты на ужин.

— Я… — Косара чуть не сказала «нет». Старые привычки умирают с трудом. — Я бы с удовольствием. А как насчет завтра?

— Может, послезавтра? — со смущенным видом попросил Асен. — Завтра я в книжном клубе.

Косара не могла не рассмеяться с облегчением. В глубине души, так глубоко, что она и признаваться-то себе не хотела, она беспокоилась, что теперь, имея возможность вернуться в Белоград, Асен уедет из ее города. Уедет от нее.

— Так ты все же идешь?

— Ну не зря же я прочел всю «Ночь страсти с владыкой упырей»! А ты-то куда? Я слышал, неподалеку выступает твоя любимая группа.

— «Визжащие русалки»?

— «Сгнившие упыри». Ходят слухи, что вокалист — настоящий упырь, ты в это веришь?

— Спорим, он сам запустил этот слух… — Затем Косара вдруг вспомнила. — Невена их обожала.

К удивлению Косары, мысли о сестре больше не приносили ей боли и чувства вины. В ней разливалось лишь приятное тепло с оттенком скорби, которая, как она подозревала, никогда полностью не исчезнет.

Асен потянул ее за собой:

— Идем, а то их пропустим.

Косара открыла рот, чтобы возразить. У нее так много работы, да и что будет завтра, когда все напразднуются и в городе всплывут новые проблемы… Смерть Змея точно не пройдет бесследно для обоих миров, и вообще…

Но их с Асеном глаза встретились, и она подумала: