Семь снежных ночей - Цан Юэ

Тяжело раненный, почти умирающий, он добрался до южных небесных ворот, и владыка наконец его принял.

С тех пор во дворце Великого Света на самой высокой горе хребта Куньлунь и появился таинственный мастер, вошедший в число пяти Поименованных. Но для всех на Центральной равнине он был просто мёртвым предателем, и даже его юная жена не знала, что муж, на которого обрушилась такая дурная слава, жив.

Восемь лет спустя Сюй Чунхуа снял маску Мяо Куна и улыбнулся товарищам. За долгие годы виски его стали седыми, а в уголках глаз залегли глубокие морщины; этот человек, которому едва исполнилось тридцать лет, от пережитых унижений постарел раньше нужного.

Хо Чжаньбай, держа его за руку, думал о том, какая связь объединяла их всё это время, и не мог не чувствовать одновременно горечи и радости.

Они много лет были товарищами, соперниками, братьями – и каждый мог доверить другому прикрывать спину. Но перед Хо Чжаньбаем был сейчас и тот, кто отнял у него любовь Цю Шуй. Слушая тайный приказ главы школы, мужчина восхищался храбростью Сюй Чунхуа, однако в глубине души всё равно поражался тому, как легко тот согласился оставить жену и ребёнка.

В схватке у озёр Синею Хо Чжаньбай едва не убил друга по-настоящему и до сих пор помнил взгляд Сюй Чунхуа, когда ударом меча изувечил его правую руку. В тот миг они, рисковавшие жизнями ради тайного задания, готовы были идти до конца в бою.

И вот всё закончилось. Чувства, захлестнувшие мужчин, когда их руки соединились, невозможно было описать. Сейчас они оба стояли и молча смотрели друг на друга.

– Быстрее. – Сюй Чунхуа, который всегда был сдержаннее, сейчас первым разжал руку и окликнул остальных: – Следуйте за мной. Благодаря хаосу во дворце мы одним ударом можем покончить с демоническим кланом.

– Хорошо! – разом ответили мечники.

Восемь Клинков школы Динцзянь наконец-то воссоединились спустя восемь лет, чтобы пронзить самое сердце клана Шэнхо!

Хо Чжаньбай повёл всех вперёд, следуя за Сюй Чунхуа. По пути украдкой взглянул на старого друга: тот уже взял меч в левую руку, его седые волосы трепал ветер. Прежде жизнерадостный, молодой мужчина постарел, но его нрав, кажется, не изменился вовсе.

Он всё так же стремился к вершине и жаждал славы, не хотел преклониться ни перед кем, мечтая стать лучшим в цзянху, и готов был заплатить за это любую цену.

Сюй Чунхуа даже не спросил ничего о своей жене.

Хо Чжаньбай из-за этого злился, но понимал, что сейчас неподходящий момент давать волю эмоциям.

– Цю Шуй… – Он невольно заговорил, желая рассказать, что пережила семья Сюй Чунхуа за эти годы, но тот нахмурился и оборвал его на полуслове:

– Обсудим позже.

А ведь Сюй Чунхуа, покидая Центральную равнину не знал, что никогда в этой жизни не увидит сына.

Сердце Хо Чжаньбая сжалось, но, прежде чем он успел сказать хоть слово, навстречу им вышла целая толпа последователей дворца Великого Света вместе с Небожительницей Звёзд Соло. С растерянными лицами они искали главу клана или кого-то из пяти Поименованных, но всё оказалось тщетно.

Они как раз собирались двинуться к Горнилу Демонов, когда увидели мечников, поднявшихся от подножия.

– Господин Мяо Кун! – воскликнула Небожительница Звёзд Соло и прикрыла рукой рот.

Мяо Кун, единственный оставшийся из пяти Поименованных, сговорился с цзянху и повёл их штурмом на дворец Великого Света!

Эта уйгурская принцесса всю жизнь провела в роскоши и никогда прежде не оказывалась в столь опасной ситуации.

Все восемь мечников сорвались с места и бросились в атаку.

Они были живым воплощением силы этого поколения бойцов. Никто во дворце Великого Света не сумел бы выдержать их объединённых ударов. В мгновение ока схватка превратилась в бойню.

– Она сбежала! – вдруг крикнул Ся Цяньюй.

Небожительница Звёзд, улучив шанс, побежала прочь и скрылась среди нефритовых башенок и золотых павильонов.

– За ней! – приказал Сюй Чунхуа и первым бросился следом. Он исчез из виду, взмыв в воздух раз или два.

Остальные переглянулись и, закончив зачищать площадку, перестроились и помчались за ним. Только Хо Чжаньбай колебался.

– Фэнсин, – шепнул он товарищу рядом. – Ты обратил внимание, что по пути мы не встретили никого из Горнила Демонов?

– Да, – кивнул Вэй Фэнсин и, немного подумав, предположил: – Может быть, после восстания Туна всё Горнило Демонов уничтожил глава клана?

* * *

Небожительница Звёзд Соло неслась прочь как безумная, желая спастись от смерти.

Её сестра умерла… владыка… пятеро Поименованных тоже… все её мучители погибли один за другим. Казалось, она теперь станет во главе клана, но эти люди с Центральной равнины пришли всё здесь уничтожить!

Соло уже была возле своей башни, как внезапно услышала шаги. Когда она повернула голову, яркий свет отразился от лезвия чужого меча.

Это был Мяо Кун, с ухмылкой преградивший ей дорогу.

– Нет! – закричала девушка и, понимая, что в башню уже не попасть, развернулась и бросилась прочь по другой тропе, от испуга не заметив, что бежит прямо к Горнилу Демонов… где уткнулась в тупик.

Восемь Клинков преследовали её по пятам. Она в панике ударила железную дверь и ворвалась в Горнило Демонов. Холодный ветер хлестнул по щекам. Внутри царила темнота – лишь в отдельных местах горели факелы, – так что рассмотреть ничего не удалось.

Вдруг раздался смешок.

– Все наконец собрались?

Кто-то схватил Соло и с силой швырнул на землю.

– Да, мастер Тун, – послышался радостный голос. – Эта девица привела сюда их всех.

Это же… голос господина Мяо Куна, который гнался за ней?

О чём они говорят? Мастер Тун?

Соло напряглась и вскинула голову.

– Тун?!

Сквозь тьму она увидела пару страшных глаз, сияющих голубым светом.

– Тун! Так ты жив? – в ужасе закричала Соло, глядя на человека, которого глава клана заключил в Снежную тюрьму много дней назад.

После того как мятеж провалился, Туна отравили ядом «Яблоня семи звёзд»… но почему он жив? Кто вообще выпустил его из клетки?! Не прошло и дня с момента смерти владыки, а Тун уже вернул власть над Горнилом Демонов в свои руки!

– Да, жив. – Юноша склонился и взял уйгурскую принцессу за подбородок. – Удивлена?

В помещении кроме них было бесчисленное множество силуэтов, которые парили в воздухе, как призраки.

Соло была потрясена: Тун много лет стоял во главе Горнила Демонов и набрал отряд из тех, кому доверял, и теперь все лучшие убийцы были здесь и молча ждали?

Всё изменилось за один день. Что за тайный союз заключили Тун и Мяо Кун?

– Тун, я помог тебе собрать