Семь снежных ночей - Цан Юэ

сквозь сильный снегопад они издали узнали эти странные синие волосы, переглянулись и встали в боевом порядке, чтобы достойно его встретить. Им ещё не доводилось вступать в схватку с Мяо Фэном, но все они видели тела восьми Всадников и понимали, как страшен этот противник!

Хо Чжаньбай принял боевую стойку, держа меч в опущенной руке и молча глядя на лошадь, которая неслась вперёд. Она захрапела, когда Мяо Фэн придержал поводья в трёх чжанах от них, словно почувствовав жажду убийства.

– Уйдите с дороги. – Он холодно окинул взглядом всех семерых мечников Динцзянь. – Сегодня я не хочу убивать.

Юноша сидел на коне, кутаясь в огромный тёплый плащ, отороченный густым лисьим мехом, и сложив руки так, словно прижимал к себе что-то. Хо Чжаньбай жестом велел братьям быть настороже. Рука Мяо Фэна, сжимающая поводья, тонула в меху, и никто не мог предсказать, в какой миг тот решит напасть.

– Сколько высокомерия! – возмутился Ся Цяньюй и усмехнулся. – Мы не такие недотёпы, как восемь Всадников!

– Вы пропустите меня или нет? – вспылил Мяо Фэн. – Не нарывайся!

– Сам пробейся, раз такой смелый! – Ся Цяньюй громко рассмеялся.

Хо Чжаньбай уже стоял на позиции. Остальные шестеро разом вынули мечи из ножен. Они дружно двинулись с места, каждый занял нужное положение, и их клинки сложились в замысловатую систему, которая вмиг пришла в движение.

Правая рука Мяо Фэна под плащом шевельнулась.

Он как молния ударил в середину боевого построения; за одно мгновение воины обменялись дюжиной ударов. Длинные мечи со звоном сталкивались, летели искры; Мяо Фэн метался среди них, бесстрашно выступая один против семи лучших бойцов Центральной равнины. У него был самый обычный стальной меч, но Мяо Фэн вливал в него достаточно внутренней силы, чтобы тот мог поспорить с любым известным клинком.

Один из семерых потрясённо вскрикнул: когда его меч столкнулся с лезвием меча Мяо Фэна, рукоять нагрелась так, будто её окунули в кипяток.

– Осторожнее, это техника «Омовение весенним ветром»! – хрипло бросил Хо Чжаньбай, заметив слабое алое свечение, исходящее от клинка Мяо Фэна.

Тот, казалось, стремился победить как можно скорее, потому с самого начала бился насмерть: ему нужно было любой ценой прорваться сквозь строй мечей.

После первой яростной стычки, от которой ци так и кипела, мечники Динцзянь отступили на шаг. Один только Хо Чжаньбай, одетый в белое, стоял на прежнем месте, держа меч в опущенной руке. Он не участвовал в схватке и, несмотря на провокации, просто наблюдал за движениями противника.

Мяо Фэн, пытаясь быстрее проехать дальше, атаковал слишком небрежно, не делая необходимых связок между движениями. Как только подвернулся шанс, Хо Чжаньбай нанёс удар. Мо-хунь, точно порыв чёрного ветра, вышиб меч из рук Мяо Фэна! Оружие упало, но запуталось в стремени, не достав до земли.

Есть!

Хо Чжаньбаю удалось его задеть, но не успел он опомниться, как Мяо Фэн остановил удар голой рукой.

С тихим звуком чёрное лезвие пронзило ладонь Мяо Фэна.

Отлично! Остальные воины с криками ринулись вперёд, воспользовавшись моментом слабости своего противника. Шесть мечей сошлись в одной точке, готовые в один миг разрубить его на части, но этого времени Мяо Фэну хватило, чтобы резко опустить руку и вытащить запутавшийся меч. Он ринулся в отчаянную атаку. Клинок в его руке устремился к горлу Чжоу Синчжи, самого молодого из бойцов, который к тому же дрался хуже остальных.

Все мечи замерли в цуне от Мяо Фэна, почти вспоров его одежду.

– Восьмой брат, ты… – Вэй Фэнсин потрясённо сделал три шага назад вместе с остальными.

Никто не ожидал, что Мяо Фэн пойдёт на такой риск.

– Не беспокойтесь за меня! – хрипло крикнул бледный Чжоу Синчжи.

Очевидно, что жестокая схватка вымотала Мяо Фэна, но его дыхание не сбилось, и голос прозвучал холодно, когда он сказал:

– Беру свои слова обратно. Вы семеро действительно сможете убить меня, если объедините силы… но по меньшей мере половину из вас я заберу с собой.

Крепче перехватив рукоять меча раненой рукой, мужчина устало добавил:

– Дорога широка. Мы можем просто разойтись.

Семеро мечников замолчали. Все как один посмотрели на Хо Чжаньбая, стоящего в прежней позиции. Тот, в свою очередь, колеблясь, пригляделся к Мяо Фэну.

Они должны были только уничтожить дворец Великого Света – и ничего кроме. Если бы продолжили схватку с Мяо Фэном, то понесли бы большие потери, ещё не добравшись до места назначения. Уж лучше позволить ему уйти.

– Осторожнее! – вдруг воскликнул Вэй Фэнсин в повисшей тишине.

Все семеро Клинков оказались поражены, когда из-под плаща Мяо Фэна вдруг показалась бледная тонкая рука. Они осознали, что происходит, и выражения их лиц изменились. Значит, Мяо Фэн вёз кого-то с собой? Был настолько высокомерен, что ввязался в схватку даже в такой ситуации? Но без раздумий пожертвовал рукой ради другого!

Раскрытая ладонь человека под плащом качнулась в воздухе. Неизвестный тяжело дышал, однако ничего не говорил.

Мяо Фэн изменился в лице и резко двинул мечом, тем самым едва не вспоров горло Чжоу Синчжи.

– Пропустите вы меня или нет?

Тот тем не менее держался хорошо и не выказал и тени страха.

– Остановите его! Обо мне не думайте!

– Отпусти моего восьмого брата, – наконец сказал Хо Чжаньбай. – И уходи.

Он сделал шаг назад, покидая позицию. Строй мечей враз распался.

Мяо Фэн вздохнул с облегчением, тут же убрал оружие и погнал коня вперёд.

Хо Чжаньбай стоял под падающим снегом, глядя вслед всаднику, устремившемуся на северо-восток. Он сам не знал почему, но чувствовал себя так, будто безвозвратно лишился чего-то дорогого.

Хо Чжаньбай сжимал рукоять меча, снег продолжал ложиться ему на плечи, и опомнился мужчина, только когда Вэй Фэнсин хлопнул его по спине. Уже усевшись в седло, он невольно снова оглянулся в ту сторону, куда уехал Мяо Фэн.

Силуэт растаял вдали, а следы исчезли под снежным покровом.

Лишь много позже Хо Чжаньбай понял, что прошёл весь этот долгий путь ради краткого мига прощания с человеком, которого не увидит больше никогда.

* * *

Мяо Фэн, держа Сюэ Цзые на руках, скакал сквозь метель. Вокруг слышался только вой ветра.

Всадник чувствовал, что кровь в его теле вот-вот замёрзнет.

Измученная лошадь запнулась о снежную кочку, её ноги подломились, и она сбросила людей со своей спины. Мяо Фэн в тревоге попытался схватиться за седло и удержаться, но успел лишь извернуться в воздухе, чтобы рухнуть в снег первым и смягчить падение Сюэ Цзые.

От удара изо рта у него хлынула кровь.

После схватки с главой