Семь снежных ночей - Цан Юэ

молча хлопал глазами. За все эти годы он тысячу раз думал о том, почему Цю Шуй так неожиданно вышла замуж за кого-то из семьи Сюй в Жунане; считал, что её вынудили, или, может, чувства изменились… но ему никогда не приходило в голову, что всё куда проще.

– Я бы тебя за одну только эту женщину убил, – усмехнулся человек в маске и поднял меч.

– А как же ваш ребёнок? – с гневом спросил Хо Чжаньбай. – Мо-эр болел восемь лет! Умер совсем недавно! Ты хоть знаешь об этом?!

Сюй Чунхуа вздрогнул, и презрительная усмешка исчезла с его губ.

– Ребёнок… У меня был сын… – пробормотал он, глядя на меч в руке. Когда ему приказали отправляться шпионом во дворец Великого Света, ребёнок ещё не родился. А теперь умер, и отец так ни разу и не увидел его.

Однако, помедлив, Сюй Чунхуа фыркнул.

– Умер? И ладно! Откуда мне знать, чьё это отродье?

– Заткнись! – Пламя гнева вспыхнуло в сердце Хо Чжаньбая, и он, потеряв всякое желание разговаривать, ринулся вперёд. – Ты спятил!

– Брось Мохунь! – Сюй Чунхуа даже не попытался отбить удар – вместо этого схватил Вэй Фэнсина за горло, намереваясь убить. – Нечего мне тут про свою нравственность рассказывать! Хочешь верь, хочешь нет, а я сейчас прикончу пятого Вэя, и дело с концом.

Клинок замер.

Увидев это, Сюй Чунхуа рассмеялся и сильнее сдавил горло мечника.

– Брось меч! Сейчас же! Если не бросишь, пока я досчитаю до шести, убью их одного за другим… Один!

Не успел он договорить, как Мохунь, словно летящий дракон, вырвался из руки Хо Чжаньбая, со свистом прорезал воздух и глубоко вонзился в балку.

Взглянув на неё, Сюй Чунхуа не сдержал самодовольного смешка. Он запечатал акупунктурные точки Вэй Фэнсина и медленно направился к безоружному Хо Чжаньбаю, не выпуская из рук клинок.

– Ты и правда ценишь друзей, седьмой Хо, – насмешливо заметил Сюй Чунхуа. – Возился сперва с Цю Шуйинь, теперь – со своими братьями. Не устал ещё? – Не дожидаясь ответа, он поднял руку. – В тот день, лишившись возможности держать меч, я лишился и большей части своей силы… но сегодня отомщу тебе за то, что ты сделал со мной на озёрах Синею!

С этими словами человек в маске еле заметно кивнул человеку в чёрном.

– Тун, помоги мне.

Тун молчал, размышляя о своём. Опомнившись, он молча хлопнул в ладоши, и в один миг тени, которые таились в темноте, ожили. Узкий переход Снежной тюрьмы заполнили убийцы.

К горлу шестерых мечников школы Динцзянь были приставлены кинжалы.

– Делай, что хотел, – равнодушно ответил Тун, опустив глаза и рассматривая маленькую бутылочку из белого нефрита, которую держал в руке. Это было последним, что Сюэ Цзые оставила ему.

– Хорошо! – рассмеялся Сюй Чунхуа. – Тогда объединим усилия и покончим с Клинками Динцзянь. Центральная равнина и Западный край будут нашими!

Он, не пытаясь больше сдерживаться, нанёс смертельный удар бывшему товарищу, который остался без оружия. Ненависть и злоба сплелись в сердце, вызвав жгучее желание разрубить Хо Чжаньбая на куски. Столько лет он каждый раз вставал у Сюй Чунхуа на пути, о чём бы ни шла речь! Как его не ненавидеть?

Хо Чжаньбай увернулся от сверкнувшего в темноте лезвия, но не ударил в ответ: очевидно, даже попытка дать бой приведёт к тому, что убийцы перережут горло его братьям.

Сюй Чунхуа изумился: дух меча! Хоть руки Хо Чжаньбая были пусты, всякий раз, когда он взмахивал ими, невидимый глазу дух оружия блокировал его клинок Байхун, «Белую радугу». За эти восемь лет Хо Чжаньбай достиг подобных вершин мастерства?!

Глаза Сюй Чунхуа горели от ярости. Однако он не спешил убивать своего старого врага – вместо этого шаг за шагом медленно наступал. Его длинный меч несколько раз задел Хо Чжаньбая по рукам и ногам, а затем устремился прямо мужчине в лицо. Тот не успел уклониться и вскинул руку.

Меч полоснул его по левому запястью, оставив длинную рану.

Запахло кровью, и Сюй Чунхуа рассмеялся как безумец.

– Седьмой Хо, ты мне тогда искалечил руку, а я тебе сегодня поотрубаю и руки, и ноги! Тебя даже в Долине целителей не спасут!

Долина целителей… Даже в этот миг воспоминание задело Хо Чжаньбая.

«Подожди, пока я вернусь, и мы с тобой сыграем снова!»

«Что, если я никогда не вернусь?» – Стоило мужчине подумать об этом, как тело наполнилось мощью. Он начал двигаться иначе, перестал только защищаться, и сила меча, срывающаяся с кончиков его пальцев, превратилась в грозное оружие. Сюй Чунхуа был застигнут врасплох и на миг сбился с ритма.

Как ни странно, убийцы Горнила Демонов не бросились ему на помощь, а просто наблюдали с молчаливого одобрения своего предводителя.

Хоть в руке Хо Чжаньбая и не было настоящего меча, сила мечника таилась в его сердце, а потому сражаться с ним теперь значило сражаться с тысячей невидимых клинков со всех направлений. Это было даже лучше, чем когда он использовал Мохунь. В мгновение ока Хо Чжаньбай нанёс сотню ударов и, найдя брешь в обороне противника, выбросил вперёд правую руку, метя прямо в меч Байхун.

Знаменитый клинок разлетелся на куски.

– Тун! – Увидев, как палец противника устремляется к его горлу, Сюй Чунхуа понял, что сейчас проиграет, и позвал: – Помоги мне!

– Хорошо.

Никто не успел даже разглядеть, как тот взмыл в воздух, а уже через миг появился между сражающимися.

Все замерли.

Грудь Сюй Чунхуа пронзил тёмно-красный меч.

Лисюэ!

– Тун! – разом воскликнули оба.

Хо Чжаньбай вздрогнул, увидев, как лезвие выходит из тела Сюй Чунхуа, и быстро отступил на шаг.

– Почему… – Бронзовая маска соскользнула, открыв искажённое болью лицо. Сюй Чунхуа неверяще посмотрел на меч, застрявший у него в груди, и пробормотал: – Тун… мы же договорились… договорились…

Он представить не мог, что заставило Туна с его-то нравом вдруг изменить решение.

– Я сказал тебе делать что хочешь, но не обещал, что оставлю в живых.

– Ты… – резко начал Сюй Чунхуа. Лицо у него было как у гневного призрака.

Тун по привычке провернул меч в ране, затем вытянул его и осторожно вытер об одежду навсегда замолчавшего Сюй Чунхуа. В его демонических глазах что-то сверкнуло, когда он пробормотал себе под нос:

– Хочешь знать, почему я это сделал? Да всё просто… даже я иногда чем-то брезгую. Мне не нужен такой союзник, как ты.

Бронзовая маска соскользнула набок, глаза Сюй Чунхуа остались широко раскрытыми.

Всё произошло внезапно и стремительно. Хо Чжаньбай воспользовался шансом и бросился к Вэй Фэнсину, разблокировав его акупунктурные точки.