Фантастика 2026-7 - Алекс Келин

отсюда, но Веблия ясно отдавала себе отчёт, к чему приведёт подобное. Пусть Ипрохан и недалёкий пьяница, только, когда дело касается угрозы его власти, с напором, присущим Перволюдям, найдёт её и уничтожит, не глядя на прошлые заслуги. Ещё и других дружественных Владетелей подключит с их магическими армиями. Согласятся обязательно — слишком ценят они свою жизнь, и карают любого без «крови Творцов», осмелившегося выступить против.

Ладно! Здесь, в этой клетке, есть и свои преимущества — никто не мешает спокойно подумать и понять, что произошло. Итак… Камень Душ. Не было его у этого идиота, что так спешил к королю. Лёжа во втором, уже мнимом, обмороке, она бы почувствовала присутствие артефакта на таком маленьком расстоянии, но как ни пыталась — пусто. Получается, что Кортинар её обманул? Исключено! Тогда как он… Илий! Старик сказал, что услышал информацию от него! А если учесть, что Король Шутов первым оказался на месте странной аномалии, то… Всё сходится — этот шут просто дал ложную информацию архимагу, зная, что тот сразу побежит докладывать. Зачем иномирцу это? Ему ли? Сыч! Только Глава «серых» мог разработать подобную операцию по её очернению и докопаться до связи с Пириассом, который, наверняка, уже мёртв, вляпавшись ещё в одну ловушку во время похищения недоразвитой.

Пириасс… Демоны! Теперь Хария остаётся без хозяина, и Камень Душ надо оттуда срочно убирать! Самой — поручить некому. Значит, не она, а герцог Харийский был целью этого представления, а её просто убрали подальше в последний момент — против магии «серые» бессильны. Зачем Сычу камень? Уничтожить его не сможет ни один архимаг Малии, так как вещица из другого мира. Управлять, точнее «договориться» ещё можно, но вот воздействовать… Веблия сама по первости несколько раз пыталась прикоснуться к нему своим даром и получила такой ответ, что долго потом приходила в себя, а Камень даже не покраснел, полностью проигнорировав крупицы сущего также, как их игнорируют хатши или… Опять Илий!

Ведьма заметалась по камере, чувствуя, что наклёвывается какая-то умная мысль. Король шутов инертен к магии… Инертен ли? Откуда он взялся тогда, когда посреди дворца стал изменяться мир? При этом она — опытная магесса, чуть не погибла, а иномирец был бодр и свеж, как если бы только что проснулся! Уж не его ли это рук дело? Кортинар, правда, говорил, что шут совсем без магии, но это было давно. Надо допросить мерзавца ещё раз — мог легко утаить информацию. Это потом…

Представим, что Илий имеет возможность уничтожить Камень Душ. Зачем это надо Сычу? Ведь даже если она и уйдёт со своего поста, то при Ипрохане во дворце особо ничего не изменится — все, скрипя зубами, пляшут под его дудку. А где тогда изменится? В… В Босвинде! Выпустить принцессу Греяну из магической тюрьмы и поставить её вместо Ипрохашки! Похоже на то… Значит намечается большой переворот, и Илий вместе с Калеваном Танлийским его пытаются провернуть. Её же на время удачно вывели из игры — уверена, что дело о покушении будет состряпано таким образом, что от меня останется только макушка, торчащая из дерьма. Скажу королю о своих подозрениях — не поверит теперь.

Веблия остановилась посреди камеры и замерла, глядя на дверь со змеиной улыбочкой. Кажется, заговорщики сами себя перехитрили, оставив ей жизнь! Что ж! Она подтвердит каждое их слово, будет ходить «побитой собакой», а сама… Скоро возле трона никого не останется, кроме Первой Советницы Веблии Затнийской, и всё Нагорное королевство будет лежать у её ног, а первым ляжет невменяемый Император!

* * *

Утро. Кабинет герцога Танлийского. Я сижу напротив Сыча со скованными кандалами руками.

— Не волнуйся — так надо, — успокоил он меня. — Проявляю как бы рвение и предусмотрительность. Ипрохашка срочно вышел из загула. Не поверишь, но ты сам тому поспособствовал — твоя разрушительная магия и его коснулась, напугав так, что без охраны и на горшок не ходит. Понять можно — впервые такое с Первочеловеком случается. Оно и к лучшему — покушение на Владыку теперь будет выглядеть более реалистично, а ты становишься настоящим спасителем. К тому же, появляется возможность смертоносным даром воздействовать на короля, пока чисто гипотетическая, но форсировать события не будем в этом плане.

— Думаешь, «грохнуть» смогу, если припрёт?

— Уже не сомневаюсь в этом. Другой разговор, что это крайняя мера, к которой прибегать совсем не стоит. Смерть одного из Владык от руки не владеющего кровью Творцов, заставит остальных объединиться против такой угрозы, и Нагорное королевство разнесут всем миром, камня на камне не оставив. Нет! Подобное лекарство намного хуже самой болезни! Лучше Ипрохан на троне! Забудь!

Я пожал плечами, мысленно соглашаясь с его доводами.

— Меня беспокоит другое, — продолжил Сыч. — Первая Советница слишком умна и умеет сопоставлять факты. Сегодня имел с ней разговор, как будет вести себя на допросе у короля… Покорная овечка, а не прожжённая стерва. Очень настораживает! Уже жалею, что мы устроили эту авантюру, почти раскрывшись перед ней. Уверен, докопается до всего быстро. Вот, что думаю по этому поводу — надо менять планы. Если раньше хотели отлучить Веблию от трона, сохранив жизнь, пока не приведёт к Камню Душ, то теперь стоит приложить все усилия, чтобы она осталась в королевском совете.

— Хочешь держать на виду, прикованную ко дворцу обязанностями? — догадался я.

— Именно. Саним со мной полностью согласен. Нам не придётся выискивать её по всей столице, а во дворце пригляд обеспечим, вовремя реагируя на любые телодвижения. Сейчас всей толпой пойдём на суд к Ипрохану — продумай заново свою линию поведения.

— Сейчас?

— Да… Стража! — громко крикнул Калеван. — Доставить под усиленным конвоем Илия Короля Шутов в королевские покои!

О, как! Сильно, видать, у Ипрохашки «подгорело», раз так быстро разбор устроил!

Король сидел в малом зале советов — трезвый и впервые выбрит до синевы. Его лицо своей серьёзностью сейчас напоминало настоящего Владыку, под рукой которого находятся тысячи человеческих судеб, и лишь только лёгкая дрожь в пальцах, сжимавших подлокотники большого кресла, говорили о том, насколько Ипрохан взвинчен и желает выпить, чтобы снять стресс.

Я бросил взгляд в сторону нашей шутовской братии, стоявшей всей группкой у дальней стенки. Фанни… Взволнована, но цела. Это — главное!

— Говори! — рявкнул венценосный, указав на Веблию, тоже красовавшуюся в тюремных «браслетах».

— Господин! — опустилась ведьма на колени, склонив голову. — Моя вина — недоглядела! Вчера, переодевшись в костюм для верховой езды, только собралась с моим …эээ… другом прогуляться, как внезапно почувствовала странное… Чужеродное. Отчего-то стало