Фантастика 2026-7 - Алекс Келин

— Умная девочка. Думаю, что смогла вычислить меня, как одного из участников заговора — теперь ей нужны ответы на вопросы и гарантии, что я выйду из игры.

— Но она тебя убьёт! — воскликнул ящер. — Это уже не просто игра, а — смерть!

— Не сразу — вначале будут пытки и сбор информации. Впрочем, ничего нового, всё как обычно. Если она сюда бежит, значит, время поджимает. Где Король Шутов?

— В покоях Ипрохана. Все уже разошлись, кроме него.

— Как выйдет, то сразу свяжись с ним и перенеси сюда — это моя единственная защита.

— А если Илий появится слишком поздно?

— Такой вариант не исключён… — задумался маг.

После недолгих размышлений Кортинар пришёл к какому-то выводу в своей умной голове и продолжил:

— Харм. Я не могу противостоять силе Камня Душ, поэтому сейчас активизирую амулет, стирающий память за последние несколько лет, чтобы не выдать крайне опасную информацию. После него буду приходить в себя не один день. Поступок рискованный, но единственно возможный. Отдаю тебе приказ, который ты не должен будешь изменять, чтобы я, находящийся под влиянием амулета Большого Беспамятства, тебе ни приказывал! Если Илий Король Шутов не появится до момента, когда Веблия соберётся убивать — перемещай меня в его комнату. Единственная надежда на Фанни Колокольчик, так как она, серьёзно заразившись от мужа инородным миром, уже практически не реагирует на нашу магию, может, уже и совсем не реагирует. Я не могу отдавать тебе прямые указания против Веблии, но Фанни подобная ерунда не нужна — ещё и утихомиривать придётся.

— Это да. У неё пальчики нежные, да кулачки жёсткие! — согласился Черныш.

— И не только кулачки. Пока Фаннория с Советницей разбирается, ты ждёшь Илия и потом переносишь к нам.

— Может, Сыча позвать?

— Ни в коем случае. У него хоть и надёжная магическая защита, но если мне ведьма скажет, то пробью её, пусть и с трудом. Не будем рисковать важными фигурами. Слушай дальше… Я могу быть опасен не только для Главы Тайной Стражи, пока действует амулет. Защищай своих друзей даже от меня — знаю, что можешь. Вообще, пока не стану прежним, считай себя не моим слугой, а… пусть будет Фаннории — защита ей и будущему ребёнку не помешает.

— А как я пойму, что ты нормальный? — спросил Харм, вытаращив испуганные глазёнки на мага. — Давай, Слово твоего выздоровления придумаем, как друг Илий придумывал?

— Слово? Хм…Как там Король Шутов демовилура обозвать хотел?

— Убьевищ! Никогда не забуду испуганный взгляд Ситгульвердама!

— На нём и остановимся, а сейчас пора — Веблия уже недалеко.

Архимаг достал из стола части амулета Большого Беспамятства, сложил их вместе и произнёс короткое, гортанное заклинание. Волна света пробежала по его телу, и старик обмяк на несколько секунд. Потом, придя в чувство, спросил:

— Слуга, к нам идёт Первая Советница. Странно, но я не чувствовал её приближения заранее. Почему ты не сообщил мне о ней?

«Подействовало!» — догадался Черныш, растворяясь в воздухе.

Кортинар сидел около своего излюбленного камина, подкидывая в него дрова. Веблия всегда поражалась спокойствию бездушных, которые даже в самые напряжённые моменты невозмутимо продолжали делать то, что считали нужным, также, как и эта сволочь сейчас.

— Встать! Ко мне! — приказала она.

Старик беспрекословно подчинился и, подойдя к своей хозяйке, спросил:

— Судя по твоему обеспокоенному лицу, что-то произошло?

— Произошло?! Не прикидывайся идиотом! Кто состоит в заговоре против Ипрохана, кроме Сыча и Илия? Какие цели, планы?! Отвечай! Повелеваю тебе!

— Не знаю. И кто такой Илий?

— Из ума выжил?! Королевский шут, демоны его задери!

— Во дворце изменения? Ещё вчера Бабрис Кривляка веселил короля. Куда он делся?

— Туда же, куда все остальные дураки до и после него — в могилу!

— «После него»? Веблия, я ничего не понимаю. За сутки сменилось несколько шутов?

— Почему за сутки? Лет пять уже Кривляка червей кормит! Не увиливай!

— Я, действительно, не знаю никакого Илия и ответов на твои вопросы.

— Приказываю! Отвечай! — взвизгнула ведьма, ударив старого мага в лицо. — Ты должен знать!

— Хоть ты и Первая Советница, но как была недоучившейся магессой, так ею и остаёшься, — не проявляя эмоций, констатировал факт Кортинар, вытирая кровь с губы. — У тебя такие возможности в виде Камня Душ проверить мою искренность, а ты руками размахиваешь, словно солдафон, не владеющий Высоким Искусством.

— Заткнись!

Несмотря на всё своё раздражение, Веблия вняла совету и проверила архимага. Не врёт! Но как так-то?! Ладно, не знает про заговорщиков — с трудом, но допустить можно, но не помнить Короля Шутов, которого сам же притащил — исключено!

— Какой сегодня день? — холодея от собственной догадки, спросила она.

— Четвёртая неделя лета, шестой день.

— Лета? А… Год какой?

— 2738-ой от сотворения Первочеловека.

— Тридцать восьмой? Точно? Не сорок второй?

— Я хорошо помню числа — тем более, такие.

Задав ещё с десяток вопросов и несколько раз просканировав Кортинара, Советница убедилась, что отвечает он искренне, не помня ничего за последние четыре с половиной года. Вывод один: этот старый негодяй попытался сбежать от неё, стерев свою память! Она слышала про подобное, но никогда раньше не сталкивалась — слишком сложная и непредсказуемая в своей опасности вещь. Сложная, но не для архимага! Жаль, времени нет ждать окончания действия заклинания — придётся просто прикончить его, не оставляя в руках Сыча. Ведьма зло улыбнулась и только хотела сказать перед убийством пару слов на прощание, как Кортинар… исчез, оставив женщину одну в комнате, с широко открытым ртом и выпученными от удивления глазами.

— Да, что за времена наступили?! — отмерев, проорала Советница, глядя в потолок и тряся кулаками. — Сплошное дерьмо! Шуты, владеющие магией, слуги, стирающие память и сами исчезающие тогда, когда пальцем пошевелить без моего приказа не могут, заговорщики, Хария! Что дальше?! Небо и земля местами поменяются?!

Несколько минут бесилась ведьма, круша в кабинете архимага всё, что попадётся под руку. Наконец, успокоившись и снова начав ясно мыслить, поставила перевёрнутое кресло и, усевшись в него, стала составлять новый план дня.

Раньше ночи в Харию соваться нет смысла — пока кипит дворцовая жизнь, её могут дёрнуть в любую минуту. Значит, откладываем поездку до темноты. Что делать сейчас? Сыч, Илий и Кортинар — вот главные проблемы… До первых двух ей не добраться, но ликвидировать старого пердуна можно и нужно.

Веблия, войдя в состояние Шурсы и дотянувшись до Камня Душ, стала искать сбежавшего раба. А он не так и далеко — в шутовских комнатах