"Фантастика 2026-97". Компиляция. Книги 1-35 - Ольга Кобзева

— Я знаю, какую силу вам дал Кошмар, — восхищенно прошептал Орхан, но драконий слух позволил Аргалору услышать это так же ясно. — Вестник Кошмара. Тот, кто одним своим существованием должен сеять ужасы в мироздании!

Аргалор этого не чувствовал, но мужчину буквально омывала волна за волной чистейшего страха. Под действием Кошмара аура дракона полностью изменилась, став ещё более сокрушительной и чудовищной.

Возможно, Аргалор не был избранным Кошмара, так как он незамедлительно бы отказался от такой «чести», но это не значит, что Кошмар ему не благоволил.

От автора: в следующей главе наконец-то пойдёт самая мякотка: путешествие, мир Тысячи путей и незабываемые встречи)

Глава 19

— Вестник? Ха! — Аргалор небрежно оборвал связь с Кошмаром, и все спецэффекты тут же пропали. Давящее ощущение таящихся за гранью реальности ужасов отступило, а черные тени под глазами и на чешуе дракона сразу же рассеялись. Казалось, сама ночь вокруг вздохнула с облегчением, когда чужеродная сила неохотно отпустила свои липкие щупальца. — Не заблуждайся, человек. В отличие от тебя, мои отношения с Кошмаром исключительно профессиональные. Пусть эта стихия ищет других дураков, готовых ради неё пожертвовать всем и каждым.

Орхан ничего не сказал, ведь он уже неплохо понял характер дракона. Кроме того, в своём мире Хао был не единственным, кто пытался управлять Кошмаром. Многие из тех, кто жаждал силы, очень быстро пали, развращенные этой хитрой стихией.

Может быть, у Аргалора получится соблюсти тот баланс между силой и полным здравомыслием, а может, в погоне за большей властью он сам не заметит, как его планы начнут включать кошмар всё сильнее и сильнее.

— Ладно, на сегодня достаточно новинок, — несколько раз включив и выключив ауру, Аргалор окончательно потерял к ней интерес. Очевидно, чуда не случилось, и он не получил полного руководства, как управлять Кошмаром. Если он хотел и дальше развивать эту могучую стихию, то предстояло ещё долго слушать уроки Орхана. — Спи давай, в ближайшую пару дней мы оба должны отдохнуть достаточно хорошо, чтобы иметь силы выбраться из любой адской ямы, в которую нас бросит гнилая удача!

Скоро послышалось два усталых сопения — оба, дракон и человек, изрядно устали, и возможность мирного сна была как раз тем, что им и требовалось.

Последующие несколько дней Аргалор с Орханом провели просто — отъедаясь и отдыхая. Лев облетел весь остров, став настоящим живым апокалипсисом для местных животных.

Изрядно отощав в расколотом мире, он с дикой жадностью сжигал, рвал и убивал всё живое, заглатывая ещё дымящиеся куски мяса. Эви же старательно перенаправляла жизненные потоки в самые пострадавшие участки, восстанавливая боеспособность дракона до прежних величин.

В один из дней Аргалора поразила неожиданная идея — если он собирается попасть в мир Тысячи путей, то он окажется там, где Торговая компания Раганрода один из крупнейших игроков. Что будет, если шпионы титанического синего дракона сообщат хозяину о том, что один из его потенциальных противников находится прямо у него в лапах?

Возможность подобного развития событий так сильно обеспокоила Льва, что, скрепя сердце, он был вынужден искать решение, как замаскироваться.

Предложение духа жизни превратиться в человека было высокомерно проигнорировано и тщательно высмеяно. Аргалор до сих пор с содроганием вспоминал свой позорный забег голышом в тайной кузнице гномов.

Конечно, за прошедшие годы он в абсолютном секрете доработал эту способность, обретя возможность превращаться ещё и в третью форму — высоченного крылатого красного драконида, стать которого была такова, что любой здравомыслящий человек сделает всё, чтобы держаться от него подальше.

Однако эта форма была признана самым крайним методом, до которого было ещё далеко.

В этот раз Аргалор решил пойти на что-то менее позорное, пусть и неприятное.

Орхан с удивлением смотрел, как рога, форма черепа, чешуя и спинные пластины претерпевают небольшие изменения, превращая Аргалора в совершенно нового дракона.

Все эти изменения носили лишь косметический характер и могли быть с лёгкостью отменены, однако их было достаточно, чтобы превратить Думова в совершенно иного дракона.

Конечно, ту же ауру и запах Аргалор не мог подделать с той же лёгкостью. Любой дракон немедленно бы узнал силу Льва, оценив его потенциал и способности, но мало ли во вселенной сильных драконов?

Из тех же, кого Аргалору надо было опасаться, был Найт, но пока они не встречались лично, Лев был в безопасности.

Правда, кроме Найта был ещё кто-то, кто беспокоил Думова. Пообщавшись с Орханом во время их уроков, Лев с тревогой узнал, что иллюзии Кошмара были чем-то большим, чем обычными попытками вывести жертву из равновесия и здравомыслия.

— Кошмар пронизывает всю вселенную, — многозначительно заявил в тот день Хао. — Это значит, что он знает если не всё, то многое, что творится в любой точке вселенной. И когда он строит свои иллюзии, то многое из того, что он показывает, может быть чистой правдой.

— Даже если он показывает будущие события? — Аргалор упорно не желал признавать неприятную правду. — Предначертанного будущего не существует! Мы сами вершим его, а те, кто говорят обратное, лишь гнусные лжецы!

— Вы правы, гарантированного будущего и впрямь не существует, — на удивление согласился Орхан, но следующие его слова напрочь убили у Льва всё хорошее настроение. — Но есть предсказания, точность которых настолько велика, что они немногим отличаются от абсолютной истины. Они учитывают так много переменных, что обойти их под силу очень немногим. К сожалению, иллюзии Кошмара из последних…

Таким образом Лев неохотно был вынужден признать, что иллюзии о Цербасе и Асириусе могут иметь под собой куда более прочную основу, чем он думал изначально. И если это было правдой… то значит, Цербас, скорее всего, в мире Тысячи путей.

Всегда презирающий черного дракона Аргалор невольно замер, осознав, что с этого момента Цербас по праву заслужил серьёзное к себе отношение. Из беззащитной груши для битья и потерявшего всё беглеца он превратился во врага, готового пойти на самые изощрённые шаги ради победы.

И раз уж Цербас сумел заслужить признание Льва, то Думов больше не собирался его недооценивать. Да, Мир Тысячи путей представлял возможности, но в то же время он являлся смертельно опасным местом, где существовало великое множество разумных, способных устранить любое разумное или неразумное существо мультивселенной.

Ради Цербаса Аргалор уже мысленно выделил значительную часть капитала на оплату опытных и умелых убийц.

Вызовет