"Фантастика 2025-23". Компиляция. Книги 1-21 - Евгений Дес

– Жду тебя в библиотеке.

Лемур произнес это бесцветным голосом и растворился в воздухе, оставив после себя запах пряных трав и ладана. Босой, в одних ночных штанах, я побежал в библиотеку и, добравшись до лестницы, начал перепрыгивать через несколько ступеней. Августин уже ждал меня, проводя кончиками пальцев по корешкам.

– Я знаю, как помочь сатиру.

Он не развернулся, произнося эти слова, лишь продолжил пальцами изучать названия книг, задерживаясь на мгновения на некоторых из них. Я уселся в кресло, стоявшее посреди библиотеки, положил локти на колени и чуть вскинул голову, ожидая ответа. Августин прошелся вдоль немногочисленных стеллажей и, щелкнув пальцами, будто что-то вспомнил, скрылся среди книг. Через мгновение с победной улыбкой на устах он подошел ко мне и протянул маленький темный томик, слишком тонкий для записей заклинаний.

– Что это? – Взяв из рук лемура книгу, я быстро начал ее перелистывать, пытаясь найти хоть какие-то слова или символы, однако страницы были пусты. – Ты шутишь?

Отшвырнув книгу в сторону и низко зарычав, я встал и резким движением прижал Августина спиной к стеллажу. Перекрыв ему воздух одной рукой, второй призвал магию, которая зашипела и, чавкая, начала струиться в сторону лемура. Глаза того сверкнули от страха, но он нашел в себе силы прошипеть:

– Я вижу, что там написано, вижу! Если убьешь сейчас, то вместе с тайнами, ведомыми мне, сдохнет твой дружок, которому осталось прожить полноценной жизнью не больше года, максимум два. Решать тебе, дьявол. Не я один чувствую страх, исходящий от сатира… Не так ли?

Шумно задышав, я убрал руку от горла лемура и уперся ладонями о стеллаж по обе стороны от его лица. Магия струилась по телу, пробираясь по корешкам книг и слизывая надписи. Чернила изготавливались из цветка, росшего только на одном континенте – Вре́клинге. Несколько лет назад дриада и супруга правителя континента воссоздала новые виды растений, из бутонов и стеблей которых можно сделать краски, маскирующие заклинания. Сам раствор проявлялся на обложке, но прочитать тайные послания могли лишь единицы, обладающие знаниями и мудростью веков. В моем случае – лемур.

– Если ты можешь прочитать эту книгу, какого черта бездействовал целый год?!

– Судьба уже предрешила исход, и ты ничего не сможешь изменить. Сколько бы ни бился за правое дело, ни стучался в закрытые двери, приоткрывающие завесы тайны, – ты бессилен перед силой мойр. Тебе остается лишь принять судьбу и покориться ей.

– Черта с два ты угадал, Августин, – процедил каждое слово, – я никогда не отступлю.

Схватив с пола брошенную книгу, я насильно всучил ее лемуру и рявкнул.

– Читай!

– В этом нет смысла… судьба…

– Я сказал – читай! Судьба тебе не поможет, если ты сам – жалкое ничтожество! Читай! Немедленно!

Лемур пожал плечами, открыл жалкую, потрепанную, тонкую книгу где-то посередине и бегло начал тараторить.

Луны лик на небосводе,

Солнца диск, он рядом с ней.

И вода не тушит пламя,

А горит его сильней.

Когда льва убьет ягненок,

А змею – ее же яд,

В рай душою грешный вступит,

А невинный – прямо в ад.

В комнате повисла тишина. Августин поднял на меня взгляд и демонстративно захлопнул книгу.

– И? – не выдержав, спросил я.

– Что «и»?

– И как это все понимать? Делать-то мне что?

Августин поднял брови вверх и посмотрел на меня как на умалишенного.

– Я же только что сказал, что именно.

– Только я ни черта не понял! Мне надо кого-то убить? Спуститься в ад? Что?

Августин мотнул головой, положил книгу мне в ладони и устало произнес:

– Ждать, Мулцибе́р, теперь от тебя ничего не зависит. Дай судьбе самой все сделать.

И лемур снова растворился в воздухе. Я зарычал и отшвырнул кресло в стеллажи, которые покачнулись, но устояли. За окном начало всходить солнце, но вся моя душа при виде него бунтовала и желала лишь одного – убивать. Магия лемуров, кровожадных проклятых душ, отравляла, ломая разум. Я не мог моментами контролировать собственную силу, рвущуюся наружу, словно лавина. Вцепившись руками в волосы, осел на пол, прижавшись спиной к стене.

– Думай, думай, думай! – приказал я сам себе. Где-то внизу послышались шаги и звуки бьющихся друг об друга чашек. Жизнь во дворце начиналась, Клерса же могла оборваться в любой момент.

– Смилостивится ли когда-нибудь надо мной судьба, подарив шанс на счастье? – прошептал в тишину, обволакивающую со всех сторон. Ответа в тот день я так и не узнал.

Августин

Я не мог больше смотреть на мучения дьявола. Поначалу надеялся, что он просто решил поиграть в благородного человека, желающего спасти жизнь сатира. Но все оказалось намного сложнее, чем я мог предположить.

Когда Джойс пришла к нам в заколдованный лес и попросила об одолжении, не мог поверить в правдивость услышанных слов. Лишь когда женщина скинула с себя мираж, она предстала передо мной – вся в шрамах и ссадинах, душа истерзана, не было ни единого просвета. Лишь любовь к дьяволу помогала ей существовать дальше, цепляться за жалкие крохи ненавистной жизни.

Лемуры любили Джойс, несмотря на ее противоречивую природу. Приходя в поселение, она рассказывала сказки и говорила, что все рано или поздно заканчивается – даже вечная жизнь, отравляющая остатки души своим ядом.

– Я помогу, но ты должен ответить тем же. Подстрой так, чтобы Мулцибе́р смог победить, ослабь свою магию во благо всех нас. Его сила справится с низшими лемурами, но не с тобой. Даруй ему подсказку, освободи душу от тягот и дай пройти путь с чистым сердцем.

– Джойс, ты же знаешь исход. И, несмотря на все, готова его принять?

– Да, мой друг, готова.

– Ты уже загадала свое последнее желание?

– Да. Осталось прожить отведенный отрезок времени, наслаждаясь каждым мгновением. – Джойс слабо улыбнулась и обхватила своими горячими ладонями мои призрачные руки, которые чуть подрагивали на ветру. – Сделай это в память обо мне. Сделай это, чтобы наши души встретились по ту сторону Забвения. Сделай это ради Эльзы и Ноя, в память о них.

Имена жены и сына, даже спустя столько столетий, отзывались тупой болью в сердце. Когда-то я был богатым купцом, тратившим состояние отца на развлечения, пьянки и женщин. Красота позволяла получить любую девушку, связи – открыть любое дело и развить его, хитрый ум – избежать наказания за те убийства