"Фантастика 2026-98". Компиляция. Книги 1-30 - Андрей Волковский

Даже близнецы – та еще заноза в драконьем заду. А что говорить о Джойлин Грей!

И еще, конечно же, Академия Кальдерии, славящаяся своими студентами-интеллектуалами, – ее тоже упоминал Ворст.

У меня была пара команд-претендентов на эту роль – я решила, что те, у кого умственные способности выше среднего, вряд ли будут смеяться или соревноваться в том, кто глупее пошутит насчет человечки на драконьем турнире.

Так и есть, разглядела четверых в коричневой форме и с зелеными нашивками, на которых было название этой самой академии. Парни из Кальдерии хранили молчание, окидывая соперников оценивающими взглядами, но когда я встретилась глазами с их капитаном, то на приятном лице темноволосого, невысокого роста дракона появилось насмешливое выражение.

За серьезного противника он меня не посчитал, и это был жирный минус из актива его четверки.

Посмотрим, перевесят ли их плюсы, сказала я себе. Могла бы сообщить об этом еще и нашему капитану, но Киран четверкой из Кальдерии не заинтересовался.

Остальные команды были для меня темными лошадками, как и мы для них, но я не сомневалась в том, что все тут, без сомнения, сильнейшие четверки своих архипелагов, прошедшие не через один отбор.

Девушек на турнире, помимо Кай и меня, оказалось еще трое, одна из которых, из команды Бристана, была невероятная, завораживающая красавица.

Подозреваю, это золотоволосое чудо их четверка могла использовать в качестве секретного оружия против соперников, потому что у многих парней заметно перехватывало дыхание, стоило им лишь на нее посмотреть.

Поэтому мне стало интересно…

Да, я бы не отказалась поглядеть на то, будет ли в этой девушке все гармонично: и ее внешность, и ее интеллект, и характер. Но пока что она держалась спокойно, ничем себя не проявляя. Стояла и смотрела куда-то вдаль, не зубоскаля насчет меня и Академии Скаймора, а к попыткам нескольких парней привлечь к себе ее внимание отнеслась с безразличием.

Тут появился наш припозднившийся декан, взял у Кирана предназначенное для него второе знамя с флагом ТалМирена, после чего не прошло и минуты, как всем скомандовали выстроиться в шеренгу и отправляться ровной колонной к стационарному переходу.

Вступать в него следовало одновременно всей командой, после чего, оказавшись на другой стороне, тотчас же спускаться с постамента, не задерживая процессию.

Послушные распоряжениям, мы выстроились в ту самую шеренгу, после чего двинулись в озвученном направлении и уже через несколько минут оказались возле портала. Затем – один взмах ресницами и один удар сердца – и вот мы уже стоим на огромной залитой солнцем площади Второго Острова рядом с Дворцом Спорта.

…Оглушительно играет музыка, но ее пытаются перекричать приветствующие участников зрители, во всю силу своих легких скандируя названия своих команд-фаворитов.

Мы идем по широкому коридору, окруженному защитными заклинаниями, по направлению к распахнутым стеклянным дверям огромного Дворца, через каждые десять-пятнадцать метров проходя через украшенные цветами и лентами триумфальные арки. Повсюду развеваются флаги ТалМирена, в небе множество драконов, но двигаются они не хаотично, а выписывают сложнейший рисунок…

Тут я наступила Кирану на ногу, потому что шеренга замедлилась, а я и не заметила. Тот, не поворачивая головы, попросил меня быть повнимательнее и не пялиться в небо.

Сказав капитану, что больше не буду, я принялась пялиться по сторонам.

Смотрела на лица тех… Похоже, тех, кто не смог приобрести билеты на Турнир Десяти Островов, потому что, по слухам, места стоили запредельно дорого. Но чтобы обычные жители столицы тоже урвали свой кусок праздника, портал для команд распахнули довольно далеко от входа, и нам предстояло пройти перед глазами огромной собравшейся на площади толпы.

И только потом будет наш выход на арену, где участников уже встретят те, кто заплатил за билеты.

Ну что же, в мелькающей толпе мне виделось множество людей, поэтому нас вовсе не освистывали и не закидывали тухлыми овощами (что сделать было невозможно из-за защитных заклинаний). Наоборот, там и сям виднелись флаги Академии Скаймора, а у кого-то в руках был плакат «Мы с тобой, Джойлин Грей!».

Я помахала этим энтузиастам рукой, пробормотав, что я тоже с ними. Но знала, что они меня все равно не услышат, потому что шум стоял неимоверный.

Затем я увидела и второй плакат в нашу поддержку, а еще у кого-то был даже мой портрет. Похоже, его перерисовали из газеты Приеста, после чего налепили на деревянную лопату, которой оживленно размахивали во все стороны.

- Неплохо, – пробормотала я, после чего…

Нет, я вовсе не собиралась снова наступать Кирану на ногу, а потом утыкаться носом ему в спину, так как шествие в очередной раз замедлилось, а я и не заметила. Но это произошло, потому что в толпе я увидела…

Это был Неро.

Неродий Трасс, ярый революционер, вор и подрывник в одном лице, – он стоял чуть позади первых рядов и смотрел на меня. Тогда как я…

Я ничего не могла с этим сделать! Если только наступить Кирану на ногу и в очередной услышать от капитана, что нужно быть внимательнее.

- Прости, – пробормотала я, но когда повернулась, Неро в толпе уже не было.

Тут наша шеренга снова двинулась вперед, после чего уже скоро мы миновали распахнутые двери и оказались в недрах Дворца, где исполнили все то, о чем с утра нам рассказывали распорядители.

Прошли положенные круги по арене под представления команд. Парни размахивали флагами, а я смотрела на переполненные трибуны, на которых сидела публика побогаче той, что встретила нас у входа.

Вот и публика тоже смотрела…

Не думаю, что на меня – вряд ли Джойлин Грей кого-либо могла заинтересовать. Неистово хлопали и кричали в поддержку преимущественно столичной команде, местным фаворитам. Аплодировали также команде из Маристы. Нас встретили жидкими аплодисментами, хотя с одной из трибун – судя по всему, там сидели люди – команду Скаймора принялись подбадривать громкими криками.

Затем мы выстроились на отведенных каждой четверке местах. Прослушали в очередной раз гимн ТалМирена, после чего прозвучало несколько заунывных речей о том, как много значит этот турнир в жизни Драконьего Королевства.

Когда стало совсем уж скучно, появился тот, кто назвал себя главным распорядителем. Пожалуй, он был довольно известной фигурой в столице, потому что встретили его оживленно, и из-за криков я даже прослушала, как его зовут.

Фукс или Фокс – так мне показалось.

Тогда-то он и принялся рассказывать, что нас ждет на завтрашнем