"Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 - Алиса Бодлер

Он только теперь начал понимать, что отец так внешне спокоен не потому, что у него не кипит ярость внутри. А потому что ситуация серьезнее некуда. Их род стоит на грани уничтожения, и тут уже не место эмоциям. Никаким.

— Или тебе про их новые родовые земли напомнить? — продолжил глава рода. — Да чтобы наш скряга-император дал кому-то столько земель? Я бы к лекарям такого оптимиста отправил. А они получили эти земли. Якобы по закону. Нет, ну так-то они имели право, кто бы спорил, но чтобы император не нашел отмазку?.. Он просто не хотел ее искать. И земли чужакам дал. Сам. Своей волей.

Наследник похолодел.

Отец сейчас доходчиво показал ему, что они не просто на клан замахнулись, а на тот клан, которому даже император палки в колеса не ставит.

— Так что не надо теперь уже прятаться за липовыми сомнениями, — скривил губы глава рода. — Если Раджат придет к императору с нашими переводами, император даст его клану добро на войну. Клану, а не роду!

— Прости, отец, — практически прошептал наследник.

— А, молодой ты еще, глупый, — отмахнулся глава рода. — И я тоже хорош, не проследил за тобой.

Он вздохнул и задумался. Некоторое время в кабинете стояла тишина.

— Сильно ты Дхармоттара зацепил? — спросил глава рода.

— Две акции.

— На случайную ошибку не спишешь, — ровно констатировал глава рода. — Ну хоть неудачные, я надеюсь?

— Неудачные, — кивнул наследник. — Жертв нет, расследование проведено сразу, факт диверсии доказан.

— Уже легче, — неопределенно покачал головой глава рода. — Дхармоттара еще с того раза на нас злы, конечно, но реального вреда мы причинили сейчас минимум. Значит, и откуп будет небольшим. Эти честные, больше положенного не возьмут.

— А Раджат?

— А вот с ним — не знаю, — вздохнул глава рода. — Эти чужаки — вообще вещь в себе. Вроде, адекватные, но кто знает, как было принято в их эпоху? Это хуже, чем с иностранцами дела вести, никогда не угадаешь, на чем им крышу сорвет.

Наследник сделал глубокий вдох и как в ледяную воду нырнул:

— А со мной?

Глава рода какое-то время сверлил сына тяжелым взглядом, а потом произнес:

— Наследником быть не перестанешь. Я тебя-то учить устал, а с младшими все с начала начинать придется. Но теперь ты каждое свое решение, даже если оно кажется тебе мелким или совсем очевидным, будешь обсуждать со мной. Права действовать самостоятельно у тебя больше нет.

Наследник склонил голову, принимая решение отца. Он прекрасно понимал, что могло быть и хуже. Будь война неизбежна, отец вполне мог бы отдать главе клана Раджат его голову в качестве откупа.

И это было бы правильно. Род должен выжить. Любой ценой.

Впрочем, переговоры с кланом Раджат еще впереди. И нет никаких гарантий, что такой вариант развития событий уже остался в несбывшемся прошлом.

Глава 30

* * *

— А если бы мы убили этого аристо? — с непроницаемым лицом поинтересовался Астарабади.

Они с Рамом пришли ко мне в кабинет с самого утра, и первым делом Астарабади попросил рассказать, как все прошло ночью. Рам, видимо, поленился без меня говорить. Все равно вопросы у Астарабади появятся и к нему, и ко мне.

После моего рассказа хомяк предсказуемо зацепился за эпизод с магом Партнамеш.

— У клана были бы проблемы, — спокойно ответил я.

— Ты не опознал бы Партнамеш, что ли? — хмыкнул Рам.

— Мог и не опознать, — пожал плечами Астарабади.

Маловероятно, как мне кажется, но в принципе возможно.

Личностями охраны мы не интересовались, а дом должен был быть почти пуст. По разведданным в доме в ту ночь собирался ночевать только глава рода, но он давно старик, и самая младшая жена наследника рода с двумя дочками.

В таких случаях исполнителям могли и не показывать, как выглядят аристократы рода-хозяина особняка. Зачем, собственно?

Я и сам узнал Партнамеш только потому, что полюбопытствовал еще дома. Мало ли когда на приеме их встречу, пригодится.

— Давайте сразу проясним этот момент, на будущее, — сказал я. — Проблемы бывают разные. В данном случае смерть мага Партнамеш полностью исключала бы дальнейшие переговоры с ними. То есть операция стала бы бессмысленной. Бумаги мы бы уничтожили, равно как и все возможные следы своей причастности к этой операции. Да, Партнамеш заподозрили бы именно нас. Но без доказательств — это просто подозрения. Пакостить нам они продолжили бы с удвоенной силой, а нам пришлось бы искать другой способ их приструнить. В этой ситуации нет ничего, что стоило бы ваших жизней. Таких ситуаций вообще крайне мало, так или иначе выкрутиться можно всегда.

Диверсанты благодарно склонили головы.

— Более того, — продолжил я. — Если бы вместо меня там был ты, Феришт, ты обязан был бы убить этого мага с одного удара. Просто для того, чтобы он тревогу поднять не успел.

— А сам зачем рисковал? — удивился Астарабади.

— У меня был наготове изолирующий купол, — слегка улыбнулся я. — Если бы я промахнулся с этим ударом, я накинул бы купол и следующее мое плетение его убило бы. Поднять тревогу он не успел бы в любом случае.

— Про купол я не подумал, — поморщился Астарабади.

Это плетение я своим магам отдал давно, и диверсанты его даже выучили. Вот только работать с ним, похоже, еще не привыкли. Да и где им было его применять?

— А я сразу про него подумал, — усмехнулся Рам.

Ан нет, я не прав. Диверсанты-то как раз встроили его в свои привычные навыки. Это только Астарабади, похоже, не успел.

Ну да это уже и не его профиль, строго говоря. Правая рука главы клана не должен лично принимать участия в спецоперациях. Как и глава клана, собственно.

— Сначала купол, потом пара усиленных праной ударов, — добил друга Рам. — И никаких смертей.

— Тьфу! — расстроился Астарабади.

— Чаще к нам на полигон приходи, — рассмеялся Рам. — А то совсем жирком зарастешь.

— Я тебе это припомню, — фыркнул Астарабади.

— Да не вопрос. На полигоне, — подмигнул ему Рам.

Я посмеялся вместе с ними, а потом вернул себе деловой настрой.

— Давайте к сути, ребята, — произнес я. — Мы добыли то, что нужно? Сошлась цепочка?

— Да, добыли, — мгновенно переключился и кивнул Астарабади. — Пока цепочка сошлась только на одном посреднике, который участвовал в деле с нашей обвалившейся крышей. Мы этот эпизод дольше и тщательнее всех остальных расследовали.

— Тот самый, где были жертвы, — понимающе кивнул я. — В принципе, этого достаточно. Остальные эпизоды разве что до кучи пошли бы, но, по сути, там не за что серьезный откуп брать.

Астарабади молча кивнул в ответ.

— Все документы оформить как досудебную претензию, — распорядился я, — и мне на стол.

— Сделаем, — ответил Астарабади.

* * *

Как только мои ближники ушли, в кабинет заглянула моя секретарша.

— Господин, с вами хочет