"Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 - Алиса Бодлер

— Еще раз союз предложишь? — нейтрально поинтересовался я.

— Однажды обязательно предложу, — спокойно кивнул Лакшти. — Ты главное доживи до этого времени. И дорасти до нашего с Сидхарт уровня.

— Мешать не будешь?

— Нет, — слегка улыбнулся Лакшти. — Дам тебе шанс. Мне самому интересно, что из этого выйдет.

Я усмехнулся в ответ и кивнул.

Неплохой расклад, на самом деле. Высокомерие Лакшти меня все еще раздражало, но на вопрос он ответил четко, он не будет мне мешать. Помогать, впрочем, тоже. Но и отсутствие палок в колесах от такого монструозного рода, как Лакшти, — это много.

Что ж, беру свои слова обратно. Хорошо, что я так рано приехал, нейтралитет Лакшти — это та вещь, которую стоит иметь в виду.

* * *

Остальные полноцветные чужаки приехали вовремя. Причем все и сразу, с разницей едва ли в минуту между первым и последним.

— Не подрались? — жизнерадостно поинтересовался Аргус, увидев нас с Лакшти посередине поляны.

— Не дождешься, — фыркнул Лакшти.

— Приветствую, господа, — подошла к нам Джина.

— Привет!

Собравшись вместе и поприветствовав друг друга, мы даже не стали пытаться начать светский треп. Все с ожиданием уставились на Аргуса.

— Надеюсь, лишних людей тут нет? — на всякий случай уточнил он, глянув на оставшуюся поодаль охрану.

Этот момент Аргус упоминал в письме, просил брать с собой только людей, связанных с нами кровными клятвами.

— Нет, — практически синхронно подтвердили мы.

— Тогда начинаем, — кивнул Аргус.

— Ты что, прямо на точке назначил сбор? — изумилась Джина.

— А ты этого сразу не поняла? — хмыкнул Аргус. — На поляну глянь. Она же абсолютно круглая. И диаметр у нее как раз тот самый.

Ребята оглянулись, и я тоже покрутил головой. Ну да, так и есть. Просто из-за обилия машин в глаза это не бросается.

— Готовимся все, — распорядился Аргус. — Но сначала идут сильнейшие. Посмотрим, может, двоих магов пятого ранга по-прежнему будет достаточно.

Возражений не было, и Аргус первым принялся плести цвето-функциональный шар. Через секунду его примеру последовали все.

Первым предсказуемо закончил Абихат, а вот вторым — Лакшти, причем с минимальным отставанием едва ли в десяток секунд. Отличный показатель, это значит, что они оба лучше всех обращаются со своей силой. И значит, скорее всего, первыми из нас возьмут следующие ранги.

Последним, как ни странно, закончил Аргус. Он понял это и недовольно поморщился. Да уж, его слова о потере навыков явно были не просто жалобой на жизнь. Он действительно серьезно сдал.

Аргус отошел от нас на пару шагов и двинулся по расширяющейся спирали.

Через десяток метров он исчез.

Я кивнул остающимся и последовал его примеру.

Чернота накрыла меня, и это было уже привычно. И тяга бесхозного объекта ко мне — тоже. Правда, она была какая-то совсем вялая, и сразу стало понятно, что нас двоих будет мало.

— Кровная привязка! — все же потребовал я.

Тишина.

— Аргус, ты тут?

— Тут, — откликнулся он. — У меня не получилось, у тебя не получилось. Что ж, ждем следующего.

Я не знаю, сколько прошло времени, когда рядом появилось ощущение еще одного мага. И темнота словно ожила.

— Кровная привязка! — потребовал Аргус.

Перед глазами полыхнул нужный кусок древнего плетения, плеснула кровь и нас вышвырнуло обратно в реальный мир.

— Трое, значит, — хмыкнул Лакшти.

Я бросил взгляд в сторону, чтобы понять, кто был с нами третьим.

Шанкара.

В принципе, логично, из всех магов четвертого ранга только у нее был проявленный контур пятого. Не уверен, что это как-то отражается на реальной силе, но тоже критерий выбора, почему нет?

— Благодарю, — склонил голову Аргус.

Мы с Шанкарой только кивнули, а остальные развеяли свои цвето-функциональные шары.

Получается, отключение Шанкарой своего объекта привело к увеличению числа требуемых магов на одного. Пока зависимость прямая: минус одно производство — плюс один маг.

Ничего критичного, в общем. Даже коалиция Лакшти-Сидхарт справится самостоятельно, их как раз трое.

— Раджат, не вздумай отключить еще одно производство, — прищурился Лакшти.

Опять? Полчаса назад был нормальный адекватный аристократ, вот что его снова переклинило, а?

— Нерей, достал, — вздохнул я. — Сколько еще раз повторить, что мне не нужна власть?

— Скажи это прямо, Шахар, — потребовал Лакшти. — Скажи, что не будешь больше ничего отключать!

Понять его можно, но и связывать себя по рукам и ногам подобным обещанием я не готов. Мало ли, как оно повернется.

— Если мне по каким-либо причинам потребуется отключить еще один объект, — сказал я, — вы узнаете об этом первыми. И в этом случае или я сам, или один из полноцветных магов моего клана поможет вам с привязкой ваших объектов. Безвозмездно. Так устроит?

— Да, вполне. Благодарю, — склонил голову Лакшти.

На этом мы и разошлись.

* * *

Когда я вернулся домой, то первое, что увидел на столе, — это письмо с границы.

На таких письмах красуется характерный красный треугольный штамп, его армейцы ставят на всю срочную корреспонденцию. И доставляют их адресатам всегда в крайне сжатые сроки.

Передо мной лежало уведомление от клана Лагари о предполагаемом проходе их колонны военной техники через занятые нами земли. С указанием даты, времени и состава колонны, разумеется.

Приграничные земли были заняты родом Дхармоттара, конечно, но этика требовала от Лагари отправить копию письма и мне тоже как главе клана. Все-таки такие действия могли быть восприняты как нападение, слишком уж огромная колонна у них получалась. Подобных недоразумений не надо никому.

Лагари направлялись на запад, к морю. А это означало, что глава клана Дамаяти договорился с Лагари об обмене землями. Причем меньше, чем за декаду.

Я был в шоке от этой новости. Как ему это удалось?

Впрочем, если Дамаяти давно сотрудничал с родом Магади, то на клан Лагари он мог и надавить. Сначала я прессанул главу клана Лагари по телефону, почти прямым текстом пообещав им неприятности. Дамаяти сейчас мог добавить угроз. А два агрессивно настроенных клана-противника, каждый из которых сильнее твоего, это уже опасно. А уж если они еще и союзники и кровные родичи друг другу… Да еще и в свете войны, где твой слабый клан стоит фактически на передовой…

Плюс наверняка сыграли свою роль те земли, которые Дамаяти предложил на обмен.

Мало того, что территория там больше и нет моего клана в соседях, так та земля еще и в родном для Лагари регионе. Плюс она намного дальше от Непала, а у моря до сих пор спокойно на границе. Те места по определению слабее зацепит войной, как бы ни сложились обстоятельства, они просто слишком далеко. А может, их и вообще не зацепит.

Ну и деньги, само собой. После нашего разговора вряд ли Дамаяти стал бы скупиться.

В общем, Дамаяти предложил Лагари хороший выход из того тупика, куда они сами себя