Фантастика 2026-157 - Арсений Громов

Именно в этот момент я почувствовала покалывание в руках. Словно тысячи крошечных игл впивались в кожу одновременно. Перейдя на магическое зрение, я присмотрелась и увидела, как проклятие начало опоясывать мои руки – темные, пульсирующие нити, ползущие вверх по запястьям.

Как и договаривались с мужем, я потянула его силу – немного, но чувствительно, чтобы дать понять: началось. Чтобы он убил шамана. Надеюсь, пойманного.

Вздохнув, я уже приготовилась бороться, как вдруг все прошло. Сначала я ничего не поняла – просто замерла, ожидая продолжения, но ничего не происходило. На всякий случай перепроверила, прошлась магическим взглядом по рукам, по телу. Но проклятия не было. Однако я же чувствовала его! Как такое могло произойти?

И тут я поняла как.

– Уита, где сейчас генерал? – спросила я спокойно, но служанка сделала шаг назад, побледнев.

– В пыточных, – пискнула она, отводя глаза.

– Действительно, чего это я? Где еще может быть этот интриган?!

– Ваше высочество, не гневайтесь… – крикнула мне вдогонку Уита, но я уже бежала в подвалы.

С помощью амулетов и артефактов муж перетянул проклятие на себя. Вот о чем они шептались с шаманом! И теперь, что он умрет, я боялась больше, чем за себя. Довольно часто бывает, что второй из связанных супругов погибал позже первого, поэтому то, что со мной все в порядке, совсем не успокаивало.

Сердце готово было выпрыгнуть из груди. Коридоры сливались в размытые полосы, дыхание сбилось, в горле пересохло. Пока я добралась до нужного места, едва не умерла со страха. Влетев в пыточную – ту самую, где обычно любил работать муж, – я увидела его.

Наргар сидел в кресле, где обычно держали заключенных. Лицо в размазанной крови, которая явно вытекла из носа. Глаза красные от полопавшихся капилляров – страшные, чужеродные. Но самое главное – живой. Живой!

Вокруг супруга суетились Вир и лекарь. У ног валялся мужчина с перерезанным горлом – видимо, тот самый неуловимый шаман. А я-то еще думала, почему меня сегодня вечером оставили одну. Думала, не хотели мне мешать. Наивная.

– Говорил же, что догадается, – усмехнулся генерал, глядя на меня с усмешкой, но в глазах была такая любовь, что у меня аж дыхание перехватило.

Одержимый придурок.

– Я убью тебя, – мрачно сообщила я супругу, чувствуя, как к горлу подкатывает комок.

– И я люблю тебя, дорогая, – пуще прежнего расплылся в улыбке мужчина – окровавленной, жутковатой, самой прекрасной на свете. А потом повернулся к одному из подчиненных: – Проверь, что там наверху, в церемониальном зале.

Я двинулась к мужу, протянула руку – внутри все дрожало от желания помочь, сделать хоть что-то.

– Давай помогу, поделюсь резервом.

– Нельзя, – не позволил он, перехватив мою руку и сжав ее – слабо, но твердо. – После смерти императора сразу придут к тебе, чтобы ты приняла власть. У тебя должен быть полный резерв – никто сегодня вечером не должен заподозрить тебя в причастности.

Я смотрела на этого мужчину и поражалась коварству замысла. Вот почему он взял удар на себя. Не потому, что не верил в меня, а потому, что любил и заботился о нашем будущем. Рискнул жизнью. Вот почему решил пожертвовать троном и отдать его мне.

Глаза защипало, но я не позволила слезам пролиться.

– Олея, императорская кровь должна принять престол. Отправляйся к себе в комнату. Увидимся ночью, когда меня подлатают.

– А твое отсутствие не вызовет вопросов? – уточнила я, стараясь, чтобы голос не дрожал.

– Сегодня в городе беспорядки – позаимствовал эту идею у твоего отца. Я нахожусь там, меня и не может быть во дворце.

Вот почему нет Тени. Выдает себя за брата.

– Ты настоящее чудовище, – выдохнула я, наклоняясь и целуя мужа. На губах остался привкус его крови. – Я все сделаю, как ты сказал.

Как ты сделал все ради нас.

Развернувшись, я решительным шагом отправилась наверх. Сегодня мне предстояло взойти на трон и принять власть. Ведь во мне течет кровь императора.

Да здравствует империя!

Эпилог

Корона была неудобной. Она жала то спереди, то сзади – как ни поверни. Периодически натирала кожу или цеплялась за волосы. Бесила неимоверно, и я не уставала жаловаться на нее мужу. Давно бы сменила, но это был сильнейший артефакт правящей династии, который, как мне казалось, жаждал моей крови.

Сегодня на этом орудии пытки мне предстояло провести немало времени. Сидя на золотом троне – жестком и неудобном, – я смотрела на правителей других государств. Они прибывали нескончаемым потоком, чтобы выгодно провести время на грандиозных празднествах (которые будут длиться не один день), начать переговоры и наладить нужные знакомства. Некоторые правители привезли с собой детей, чтобы составить выгодные партии. Где, как не здесь, это делать?

К середине дня я ненавидела всех!

Муж занимался безопасностью в столице в это трудное – не побоюсь этого слова – для империи время. И я подумывала даже отменить все это, но приглашения были разосланы, приготовления сделаны, и я ждала одних гостей, которых очень хотела увидеть.

Первой прибыла Юсиль со своим темным королем. Мужчина, видимо, часто пользовался своей магией, потому что отливающая серым кожа и алые глаза впечатляли. Антагонист, как он есть.

Обменявшись приветствиями, король преподнес дар – редкие ароматные листья. Здесь эту траву ели свежей, но мне она напоминала земной чай, если высушить.

– Благодарю, – улыбнулась я, принимая подарок. – Сегодня вечером его и заварю.

Юсиль со своим супругом пришли в замешательство. Она переглянулась с мужем, тот едва заметно нахмурился.

– Ее едят, – обронил Роус, настороженно на меня посматривая. В его алых глазах мелькнуло любопытство.

– Очень напоминает земной чай. Я чаще пью отвары из нее.

Юсиль, услышав про Землю, впилась в меня взглядом – как и ее муж. В воздухе повисло напряжение, но дальше задерживать делегации было нельзя. Они, попрощавшись, отправились отдыхать в выделенные им комнаты. На счет этой пары у меня были особые распоряжения.

Еще через два часа восседания в тронном зале прибыла Аша с мужем. Приглашения у меня были именно для конкретных лиц, и хорошо, что эти лица меня не разочаровали. Едва отзвучали приветствия, как эта женщина снова подарила мне книги. Их я взяла с опаской – мало ли что на этот раз.

– Надеюсь, вашему величеству понравится, – нейтрально улыбнулась Аша.

– Последний раз, когда мне на Земле подруга подарила книгу, все пошло не по плану. Но сейчас я даже рада этому. Однако, надеюсь, с этой литературой будет все