"Фантастика 2025-23". Компиляция. Книги 1-21 - Евгений Дес

сверкнули ненавистью и злостью, губы сошлись в одну тонкую линию, частое дыхание выдавало негодование. Густой запах жженой листвы и разлагающейся плоти объял поляну, не позволяя сделать и вдоха. Опершись ладонями о землю и почти что коснувшись меня плечом, Смерть наклонилась и прошипела на ухо:

– Хлоя умерла десятки лет назад, сестра. Пора бы тебе вынести урок и перестать тешить себя иллюзиями надежды. Прежней жизни не будет. Никогда. Но ты слишком глупа и наивна, чтобы понять одну вещь – ни Мулцибе́р, ни его дружок, никто другой не спасет, когда душа будет гореть в агонии и умолять об освобождении. Лишь я буду рядом и заберу твою боль себе. Моей стали хватит на нас обеих.

Отшатнувшись, она напоследок окинула меня надменным взглядом и растворилась в воздухе, оставив лишь темную дымку, окутывающую поляну.

– Что бы ты ни делала и ни говорила, я всегда буду любить тебя, Хлоя.

Сестра услышала мои слова. Дымка чуть колыхнулась, заискрилась и исчезла вовсе. На ее месте лежало небольшое перо цвета воронова крыла. Подняв и прижав его к груди, я прикрыла глаза. Слеза скатилась по щеке.

Перо – единственное, к чему могла притронуться, единственное, что вело дорожку к ее душе. Я чувствовала покалывание на коже в том месте, где она соприкасалась с пером. Оно – первое и последнее, чем пожертвовала Смерть.

Поднявшись на ноги, я сделала пару шагов вперед и схватилась свободной рукой за крону дерева, впитывая его могущество и силу. Мой час еще не пришел, во мне остались силы бороться. Кивнув в ответ на собственные слова, я накинула на голову тонкую вуаль, лежавшую на земле средь деревьев, и скрылась среди них, с трепетом в груди ожидая освобождения.

Глава 12

Просьба, что станет спасением.

33-й год эры правления Дракона

Мулцибе́р

Я всю ночь не мог сомкнуть глаз. Что-то шевелилось в душе, лишая сна. Темные силуэты, стоявшие в углах комнаты, смотрели с некой издевкой и изгибали уродливые разорванные рты в дьявольской ухмылке. Они стали частью меня, охраняя комнату изо дня в день, изгоняя других призраков и демонов своим ужасающим видом.

Я непроизвольно вспоминал сестру. Должно быть, она выросла настоящей красавицей, крадущей мужские сердца. Астарта родилась истинным ангелом – голубые глаза, золотисто-бирюзового оттенка крылья, подрагивающие за спиной, пухлые ручки и ножки, которыми она дергала в воздухе каждый раз, когда отец или мать брали сестру в свои объятия. Но когда к ней прикасался я… Не мог до конца понять и разгадать, что таилось во взгляде сестры и что за тварь пришла по ее душу в ту ночь, после которой отец изгнал меня из дома и отрекся навсегда. Я посылал родителям письма о том, что хочу увидеть Астарту, но на все мольбы в ответ была тишина. Давно свыкся с тем, что от меня отказались, откупаясь из года в год лишь золотом и драгоценными камнями, лишь бы не возвращался в родные края и не позорил чистую кровь ангелов. Когда ко двору подъезжала карета с пегасами без всадника, я с горькой усмешкой распахивал дверцы и видел три ящика, набитые до краев.

Мы откупились от тебя, чтобы скрыть позор, который пал на наш род. Мы откупились от тебя, чтобы начать новую жизнь, где не будет демона, отравляющего жизнь ангелов. Мы счастливы без тебя, Мулцибе́р, а это – лишь плата за молчание.

– Мулцибе́р!!! Мулцибе́р!

– Мул-ци-бе́р, – почти что проревел Ве́дас, который сидел напротив меня за столом и выжидающе смотрел.

– Что? – встрепенувшись, я перевел удивленный взгляд на Алке́сту, которая постукивала ногтями по подлокотнику кресла, с кривой ухмылкой облизнув нижнюю губу.

– Малыш, тебя что-то беспокоит? Или кто-то? Ты можешь поделиться с нами, мы поможем развеять твои страхи и… желания, – банши издевательски произнесла последнее слово и широко улыбнулась, обнажая белоснежные зубы. Она сменила свои светлые наряды на васильковое платье. Стала более смиренной, перестала есть яблоки, и ее взгляд превратился в более… осознанный. Но в чем причина такого разительного преображения, я не мог понять.

– Алке́ста, не до тебя, – откинувшись на спинку своего кресла, я скрестил руки в замок на груди, положив локти на подлокотники. – Ве́дас, что ты хотел от меня услышать?

Джинн нахмурил брови и выразительно посмотрел на меня. В его глазах читалось недовольство.

– Ты все прослушал?

– Да, – честно ответил я и выдохнул воздух через рот. – Ве́дас, мы можем до скончания веков сидеть и что-то выяснять, не легче сразу перейти к сути?

– Наш малыш растет – он научился огрызаться и переходить сразу к сути, – с восхищением произнесла Алке́ста и приложила руки к груди. Я наигранно повторил ее жест и кивнул, принимая комплимент.

– Шуты, – джинн мотнул головой и понурил плечи.

Сев рядом, он вытянул массивные крепкие руки на стол и остановился в нескольких сантиметрах от ладони банши, которая окончила представление и теперь чуть постукивала ногтями по поверхности. Ве́дас сжал и разжал кулаки и в итоге скрепил пальцы в замок, чтобы унять дрожь.

– Так что там на повестке дня? – услужливо напомнил я джинну.

Тот кивнул и, щелкнув пальцами, развернул папирус, который материализовался в его ладонях. Протянув мне, Ве́дас принял позу поудобнее – подпер ладонями лицо и воззрился в ожидании.

– Что это? – помахав в воздухе папирусом, я притянул его поближе и принялся бегло читать.

– Это то, что ты должен сделать сегодня. Тебя не было слишком долго, мы понимаем, что пытаешься помочь другу, но не забывай, кто ты.

– Да вы издеваетесь, этого мне и за неделю не сделать. – Я нахмурил брови и прикусил нижнюю губу, скользя взглядом по последнему тринадцатому пункту.

Соблазнить сирену, чтобы та согласилась использовать свой голос для заклинания.

Я медленно опустил папирус на стол, поднял голову, ощущая смешанные чувства.

– Если это шутка, то скажи лучше сразу.

– Мулцибе́р, остынь, – в разговор вклинилась банши и вцепилась когтистыми пальцами в мою руку, пытаясь образумить, – нам действительно нужна помощь сирен, но они не идут ни на какие контакты. Слишком гордые и… холодные на эмоции. Они не знают сострадания, жалости и любви. Единственное, что нам остается, соблазнить одну из них.

– А Ве́дас? Почему это не может сделать он?

Банши изогнула рот в недовольстве, закатила глаза и щелкнула языком.

– Ты его видел? Он ее просто спугнет!

Ве́дас пропустил резкие слова Алке́сты, но я заметил, как дернулся его кадык. Я устало провел пятерней по лицу и