Зябрики в собственном соку или бесконечная история - Константин Константинович Костин

за 20 лет разговаривать ишака, а на замечание друзей, что это невозможно, сказал, что за двадцать лет кто-нибудь да помрет — или эмир или ишак или сам Ходжа.

[8] Монстера — декоративное растение с огромными разрезанными листьями. Популярное в советские времена в учреждениях.

Глава 49

— Ершан, что… что?

Мада испуганно прижалась к стене, не понимая, что я хочу ей сказать. Самому бы знать, что сказать-то…

— Мада, сестренка… Не говори родным, откуда я. Просто скажи, что из Талгана, из какого-то поселка, но название не называй, скажи — не помнишь…

— Я… этта… и так не помню.

Чёрт. Мог бы и не выделываться. С другой стороны: девичья память — вещь ненадежная. Сейчас не помнит, а в самый неудачный момент — как вспомнит.

— И не вспоминай.

— Да что такое-то?

Думай, голова, шапку куплю! Почему она не должна говорить? Ну⁈

— Вдруг встретят кого-то из моего поселка, скажут, что ты знаешь меня…

Что в этом плохого-то?

— Я из дома убежал.

Глаза Мады в точности достигли анимешных стандартов.

— Как⁈

Как, как… Я еще не придумал.

— Нууу… этта… — какое хорошее талганское слово «этта», как помогает придумывать на ходу, если бы вы знали, — Не то, чтобы прям убежал… Просто… этта… В общем, они не знают, где я.

— Ты не сказал родным⁈ — судя по ужасу в голосе и глазах, мой только что выдуманный поступок по степени кошмарности был примерно сравним с… с чем-то ужасным и кошмарным. Примерно половина отцеубийства, я бы сказал.

Совершенно не вовремя — нет, чтобы две минуты назад! — вспомнились строчки из моего, благополучно про… терянного, справочника по Талгану и талганцам, более известному как книга «На берегах Аргая». Для талганцев семья — это очень важно. Может, не настолько же, как род у казаха или клан у шотландца — по понятным причинам автор книги не сравнивал талганцев ни с теми ни с другими — но, тем не менее, пойти наперекор родным среднестатистический талганец не сможет. Натура не позволит.

— Они были против. Хотели, чтобы я в наш сельскохозяйственный пошел…

— Аркатанский?

— Ну да.

Аркатан — столица Талгана. И если там нет сельскохозяйственного института… значит, он должен был быть в другом месте Талгана. Не могло быть такого, чтобы на весь регион не было ни одного сельхоза! Поэтому я и сказал «наш», то бишь талганский, чтобы Мада сама уже поняла, в какой именно.

— А ты⁈

— А я… я в Афосин хотел… Вот, и…

В глазах девчонки вдруг вспыхнуло ослепительное Понимание. Хотелось бы надеяться, что она поняла что-то правильное.

— У тебя поэтому денег не было⁈ Ты говорил, что в поезде обокрали, а ты просто без денег из дома уехал, после того, как с отцом поругался!

Ого. Я уже с отцом поругался. Хотя ни про отца, ни про «поругался» не было ни слова. Девчонки… Что не знают — то придумают, потом сами же поверят.

— Нет, — я не стал все же плодить разные версии собственной легенды, чтобы не запутаться, — меня и вправду обокрали. Деньги у меня были, я там… этта… в поселке, немного заработал… в школе…

Вроде прокатило. По крайней мере, недоумения в глазах не было. Значит, всплывшее смутное воспоминание о том, что в советские времена школьники могли работать и зарабатывать на каникулах, оказалось верным[1].

— Работал?

— Да… в смысле, нет.

У меня же, то есть, у Ершана, не было трудовой! А если бы он работал официально — должна была быть. Чёрт… Мадочка, девочка, ты же умница, с фантазией, придумай что-нибудь сама…

Понимание в глазах:

— В заготконтору сдавал?

Ты ж моя красавица.

— Что я туда только не сдавал… Деньги-то нужны были.

Запомни: срочно узнать, что такое заготконтора[2], что туды сдают и что мог бы сдавать туда Ершан, на случай, если этот вопрос всплывет еще раз. Моя легенда обрастает кучей деталей, на которых я непременно спалюсь когда-нибудь, наверное…

— И вот я, — пока Мада не начала выяснять подробности — денег заработал, собрался и… Вот, в Афосине.

— А родные? Они же — переживают!

— Я им письмо написал, мол, так и так, мама с папой, я сам по себе и вы по себе… Только им нельзя знать, где я. А то приедет папа, дядя, братья… двоюродные.

Мада быстро-быстро закивала. Потом остановилась:

— Но… как же ты… БЕЗ СЕМЬИ⁈

— Я справлюсь, — сурово сказал я.

Не ржать! Ты еще не менее сурово шмыгни носом и кулаком так по носу проведи.

* * *

— Ух ты, письмо!

Сразу после входа в общежитие, перед металлическим турникетом, сработанным, судя по тяжести и общей брутальности, не менее как рабами Рима, на стене висел фанерный ящик с открытыми ячейками. Под каждой — буква, и если кому надо оставить студенту письмо — приходи и клади в ячейку с нужной буквой. Сегодня в ячейке с буквой «Е» белел конверт для Ершана Ершанова. Без обратного адреса.

— Что там? — всунул свой любопытный нос Берген. Тоже поступивший, как и я. С нашей комнаты вообще все поступили.

— Не знаю, — беззаботно отмахнулся я, — В комнате прочитаю.

В комнате я шлепнулся на кровать и аккуратно оторвал полоску с края конверта. Прочитал. Медленно, нарочито медленно сложил листок бумаги, затолкал его обратно в конверт, который бросил на койку.

— Ершан, ты с нами? — Берген старательно отследил взглядом все мои манипуляции с конвертом, не менее старательно делая вид, что ему это совершенно неинтересно.

— А? — переспросил я, погруженный в мысли, — Куда?

— По пиву в честь того, что мы теперь студенты.

— Ну да… По пиву и отметим… поступление…[3] Попозже, мне срочно нужно… в одно место сбегать.

Я встал, отряхнул свой костюм-тройку — надо к одежде все же относиться аккуратнее, вон, весь измял — и неторопливо двинулся к двери.

Сто против одного: сейчас некто Берген уже открывает мое письмо, которое я совершенно случайно забыл на кровати. Письмо, в котором крупными печатными буквами написано: «Срочно явиться в отдел и доложить о продвижении расследования по делу. К.».

* * *

Я выскочил из трамвая и, насвистывая, зашагал по улице. Не слишком торопясь, а то Берген, следящий за мной, может меня потерять и все