Чужие степи – Оффлайн - Клим Ветров

Развивать тему я не стал. Мы как раз подъезжали. Но то, что я увидел, не совпало с моими ожиданиями. Вместо грандиозной стройплощадки — несколько бетонных столбов, перекинутых через узкую протоку, да старенький вагончик-бытовка. Я даже не сразу понял, куда мы приехали. Только выйдя из машины и подойдя ближе, заметил торчащие из-под бетонных опор блестящие металлические лопасти какого-то агрегата, скрытого внизу, под навесом из брезента.

— Течение слабоватое, — словно угадав мой немой вопрос, пояснил Сергей Алексеевич, указывая на столбы. — Поэтому тут небольшую плотинку поднимем. Вода будет падать сверху, бить по лопастям — и крутить генератор. Просто и сердито.

Я почему-то ожидал увидеть нечто вроде старой водяной мельницы с огромным колесом. А тут… по-инженерному, без романтики, но практично.

— Внизу трубы уложим с заглушками, — продолжал он, ведя меня к краю. — Закрыл заглушки — вода идет через верх, падает на турбину. Открыл — сливается понизу, для пропуска паводка или ремонта. Генератор на триста восемьдесят, трансформатор на десять киловольт… По проводам разведем. Лампочки точно гореть будут… А может, и чего посерьезнее потянем, если мощности хватит… — В его голосе прозвучала редкая нотка надежды.

Походив ещё минут пятнадцать по месту будущего триумфа — вспомнился старый советский лозунг — «коммунизм это власть советов плюс электрификация всей страны!» — мы выгрузили мешки и прикрыв на всякий случай полиэтиленом, уселись в машину.

— Что, не впечатлило? — усмехнулся Сергей Алексеевич, ловко объезжая набросанные кем-то на дороге острые камни.

— Ну так, не особенно, — честно признался я. — Я думал, стройка века… а тут тишина да вагончик. Даже народу нет.

— Всё, что тут нужно было, уже сделали, — пояснил он. — Столбы поставили, площадку подготовили. Теперь сам агрегат в мастерской доделывают. С редуктором засада — передаточное число не то. Приходится переделывать, экспериментировать. Вот как доведут агрегат до ума, тогда под него и каркас варить начнут, фундамент лить. А пока… только разметка да подготовка. Процесс, брат, не быстрый. Тут бы к зиме управиться… — В его голосе прозвучала озабоченность.

— А что с нашими беглецами? — спросил я, сменив тему. — Как поиски?

— Да ничего, — махнул он рукой. — Как сквозь землю провалились. Будто и не было…

Оказалось, сразу после нашего отчета вчера подняли в воздух «кукурузник». Отправили две наземные группы по разным маршрутам. Но найти никого не удалось. С воздуха в зарослях у реки — ни зги. С земли — следы терялись или растворялись в буреломах. Прочесали район от места стычки до брода и обратно — ноль.

— Сам посуди, — вздохнул Сергей Алексеевич. — Горючки — кот наплакал. Ещё немного — и пешком ходить будем. Да и как ни крути, а конец известен. Рано или поздно они себя покажут. Хоть переловим мы этих караванщиков, хоть нет — встретимся. Вопрос времени.

— И что ж нам теперь, лапки свесить? Ждать? — не удержался я.

Глава пожал плечами, крутя руль.

— Да нет, я этого не говорил. Потрепыхаемся ещё. На сколько нас хватит. Тем более что время, по идее, на нашей стороне. До зимы дотянем — передышка будет. А там… авось, наладится что. Главная беда — оружие, боеприпасы. С электричеством разберёмся — производство подтянем. Кузницу наладим — клинки, топоры из хорошей стали, арбалеты какие… Вариантов — море. Главное — не лениться и голову включать.

— А куда клинки-то девать? — усомнился я. — Скифов по степям ловить и впаривать? Или в город возить?

— Хотя бы. Но через посредников не хотелось бы, надо искать выходы на местных. Куда-то же караван направлялся? Да и валюта в городе кусается, патронов у нас самих нема, а золото ещё взять надо где-то.

— А если самим поискать? — оживился я. — У нас же на картах куча старых приисков отмечено!

— Можно, — согласился Сергей Алексеевич без особого энтузиазма. — Только где людей взять? Опять же техника, топливо… Представь, какие котлованы рыть придётся? Экскаваторов у нас нет. Лопатами? Век будем копать.

— Ну зачем котлованы? — возразил я. — Можно ведь на реке драгу поставить! Как в старые времена!

Мои познания в золотодобыче ограничивались парой роликов на ютубе да рассказами деда. Помнилось что-то про лотки, шлюзы и воду, которая промывает породу.

— Можно и драгу, — кивнул он, но в его тоне слышалось сомнение. — Только мне почему-то кажется, что торговля с местными будет выгодней и проще. Надо только понять расклад. Кто с кем дружит, кто с кем воюет. Тому поможем, этому подсобим… Глядишь, и для себя что-нибудь выгадаем. Информация — она дороже золота сейчас.

— А если просто собрать золото по своим? — выпалил я новую идею. — У нас же полторы тысячи женщин! У каждой хоть колечко, хоть сережки да есть. Грамм по десять — наберется! Это же пятнадцать килограмм! Можно закупиться так, что на год хватит!

— И над этим я думал, — покачал головой Сергей Алексеевич. — Не наберем мы столько. Оно может и есть. Но отдадут ли? Мы лекарства для общего фонда толком собрать не смогли — кто-то припрятал про запас, кто-то честно отдал последнее. А тут золото… Святое. Нажитое, фамильное. Или память… — Он взглянул на меня.

— Что же, совсем не наберем? Вот ни килограмчика?

— Я что, на Вангу похож? Может, наберем килограмм, а может — сто грамм. Если так заело — тебе и карты в руки. Организуй сбор. Пройди по людям, поговори, убеди. Хоть сто грамм сдадут — лишним не будет. Добровольно, без принуждения. — Он подчеркнул последнее слово.

Я прикинул перспективу: ходить по дворам, смотреть людям в глаза, уговаривать расстаться с последними ценностями… Брр… Когда я предлагал эту идею, я видел себя генератором мысли, а исполнителями — кого-то другого, «специально обученных людей».

— В любом случае, что-то решать придется, — продолжил глава, видя моё замешательство. — Топливо на исходе. Патроны в лесу не растут. С лекарствами — беда. Инструменты медикам нужны — вон целый список твоя Аня вручила. Где брать? На деревьях?

Тут уже я пожал плечами, глядя в пыльное боковое окно. Тупик.

— Но я кажется знаю как быть, — ехидно покосившись в мою сторону, ухмыльнулся Сергей Алексеевич. Машина замедлила ход у здания штаба. — Ты сам этими вопросами и