Из стали и соломы - Эрика Айви Роджерс

сжал челюсти, его фиолетовые глаза сверкнули, когда дым начал рассеиваться, унося с собой их прикрытие. Марта спрятала заряды и к этому моменту вместе с бабушкой Шарлотты должна была направляться к тайной часовне, расположенной за пределами города.

– Что должно произойти? – спросила Сен-Клер.

Уорт указал в обе стороны площади.

– Порох находится у восточных и западных стен, – объяснил он. – За бочками с водой. Ты узнаешь устройства. Запали оба заряда, если сможешь.

Ракель спрыгнула с дальнего конца эшафота и растворилась в толпе, голубая коса вилась за ее спиной.

Когда дым развеялся окончательно, члены Ордена остались в одиночестве стоять на накренившемся эшафоте в окружении красных мундиров Монтеня, обнаживших шпаги. Шарлотта пожевала губу и поборола желание вытереть потные ладони об одежду.

Голос Уорта звучал тихо, но ровно:

– Мы должны продержаться достаточно долго, чтобы Ракель успела открыть нам проход.

Стоявший рядом с Шарлоттой Поль ухмыльнулся:

– А потом нам придется силой проложить путь к этому проходу.

Шарлотта кивнула. Сегодня сдерживаться они не будут.

– До победного, – сказала она.

– На вашем месте я бы хорошо подумал над этим, – крикнул капитан Монтень.

Он выступил вперед на королевском помосте, держа руки рядом с «когтями» на поясе. За его спиной Мика пытался увести Артюса во дворец.

Толпа рассосалась, большинство зрителей разбежались после взрыва, но по периметру площади еще оставались любопытные наблюдатели, которые, казалось, не могли оторвать глаз от разворачивающейся сцены. Уорт сделал шаг вперед, и аромат клена хлынул из Поля, заключив их в сладкие объятия. Шарлотта ощутила, как ее конечности наполнились силой. Слезы жгли ей глаза, но она сморгнула их. Она не может позволить себе думать о чем-то, помимо выживания. Они должны выбраться отсюда.

– Вы окружены, – продолжил Монтень, его голос разнесся по всей площади, тогда как кардинал смотрела лишь на Шарлотту, и ее губы были изогнуты в злорадной ухмылке. – Сложите оружие, и кровопролития не будет.

Но слева от Шарлотты Грандье обнажил рапиру ее отца и бросился на них. Шарлотта дала отпор, и корни преисподней разверзлись, когда солдаты Монтеня кинулись в атаку.

Члены Ордена встали спина к спине, когда на них дождем посыпались удары. Уорт отчаянно размахивал шестом, не давая противникам снести их количеством. Удары Поля сыпались один за другим: он скидывал солдат в толпу с эшафота, словно те были куклами. Один из них долетел до Монтеня, который стоял на помосте с клинком в руке и выкрикивал приказы.

Температура на площади понизилась. Принц Артюс дернул дверь, а затем в изнеможении прижался к стене. Мика стоял перед ним, собственным телом ограждая принца от сражения. Сжимая в руке огромный меч, он крутил головой из стороны в сторону, чтобы не упускать из виду ни Артюса, ни разворачивающееся безумие.

Шарлотта отступила в тень Уорта, пытаясь отыскать тьму, которая, казалось, атаковала принца, но Грандье увернулся от Лавины и устремился к ней. Его исполосованные шрамами губы растянулись в улыбке, обнажив зубы.

Шарлотта мечтала об этом мгновении, и наконец оно наступило.

Она встала в защитную стойку, когда Грандье подошел ближе. Лейтенант рассмеялся, а затем атаковал.

Шарлотта увернулась, позволив Грандье по инерции пролететь мимо нее. Когда он запнулся, она взмахнула рапирой, целясь ему в голову. Каким-то чудом лейтенант сумел парировать, а затем нанес удар Шарлотте по ребрам.

Она отразила атаку, но слишком медленно, и клинок Грандье прошелся по тыльной стороне ее ладони.

Шарлотта отскочила в сторону за пределы его досягаемости. Рана вышла неглубокой, но кровь заливала ее ведущую руку и рукоять рапиры. Глаза Грандье заблестели, когда он увидел, как рукав ее плаща окрасился в алый.

– Какой чудесный оттенок красного, – протянул лейтенант. – Безмолвные Боги оценят по достоинству.

Его клинок устремился к бедрам Шарлотты, и она едва успела отразить удар, а затем всем весом навалилась на свою рапиру и оттолкнула Грандье назад.

– Хорошо, – выдохнула она. – Давай посмотрим, получится ли у нас пролить для них еще немного.

Шарлотта целилась в живот Грандье, заставляя того парировать вновь и вновь. Ничего в этом мужчине не взывало к ее дару. Она не видела при нем костей, не ощущала тьмы.

Пот выступил на висках Грандье, но, когда Шарлотта почувствовала себя по-настоящему уверенно, рапира скользнула в ее окровавленной ладони, и Грандье крутанул ее, выбив клинок из руки Шарлотты. Она потянулась к силе Уорта, когда ее рапира упала на землю, и увернулась от очередной атаки, ногой пнув Грандье по коленям. Силы удара хватило, чтобы тот потерял равновесие.

За пределами платформы воздух вновь содрогнулся от нарастающего давления невидимых призраков, и Шарлотта с трудом втянула носом воздух. Кардинал стояла прямо за пределами кольца хаоса и что-то бормотала себе под нос. Сомнение заставило Шарлотту перевести взгляд с кардинала на Грандье и обратно. Возможно ли, что это Лоррен, а не лейтенант обладает даром заклинательства?

Рядом с Шарлоттой взревел Уорт, и волна лаванды обрушилась на группу солдат, спешащих к платформе.

– Отдохните, – бросил он, и солдаты повалились на землю, на их лицах застыло расслабленное выражение.

Грандье пошатнулся под натиском лаванды, но устоял против ее силы. Он медленно поднялся на ноги и тряхнул головой, словно хотел прочистить мысли.

Лавина размахивал кулаками, отбивая каждый клинок, слишком близко подобравшийся к Рене, а затем отшвыривал солдат, державших эти клинки, обратно в толпу. Аромат клена пульсировал в воздухе: Поль вливал свою магию в Рене до тех пор, пока мальчик не восстановил силы достаточно, чтобы подняться на ноги. Страж протянул рапиру своему напарнику, и Рене с улыбкой принял оружие.

Толпа вокруг них редела и рассыпалась, жители города стремились убраться поближе к выходу с площади. Монтень вскочил на эшафот, увернулся от кулаков Поля и скрестил клинки с Рене, так и не вынув из ножен свои ножи в форме когтей.

Новая волна магии Уорта прокатилась по площади, окатив еще один отряд гвардейцев ароматом лаванды. Но в этот раз, вместо того чтобы упасть на землю, они покорно кивнули Уорту и… обратили оружие против своих собратьев. Глаза Монтеня распахнулись шире, когда на него кинулся отряд собственных солдат.

– Очень полезный прием, – похвалила Шарлотта, увернулась от удара женщины-солдата, затем пнула ее в грудь, скинув с платформы.

Уорт подмигнул, но его дыхание было прерывистым, и Шарлотта ощутила, как силы вытекают из нее. Она пошатнулась от внезапной слабости и посмотрела на своего Стража.

– Но, может, не будешь пользоваться им слишком часто?

Уорт рассмеялся, а затем отбил удар, нацеленный Шарлотте в плечо. Она подняла свою рапиру и вновь встала перед Грандье, но в это мгновение площадь сотряс взрыв. Стена Пуант-дю-Претр содрогнулась, а затем одна из секций обрушилась. Грандье пригнулся, но кусок цемента попал ему в челюсть, и мужчина упал.

Дым и пыль наполнили воздух. Яркий кончик голубой косы привлек внимание Шарлотты, когда Сен-Клер бросилась вперед через обломки. Наконец сумев сосредоточиться, Шарлотта мысленно потянулась вперед, пытаясь понять, откуда пришли призраки.

Каменная часовня. Кровь. Высокий мужчина в тени.

Здесь находился по крайней мере один призрак из аббатства Святого Стюарда. Грандье лишился чувств, но тьма не отступила. Не он заклинал этих призраков.

Дым рассеялся, и вперед выступила Лоррен Непорочная. Тьма всколыхнулась на краю поля зрения Шарлотты, и холодок пробежал по обнаженной коже ее рук и лица.

Призраки содрогнулись, едва сдерживая себя. Кардинал улыбнулась, затем вынула устрашающего вида нож и обратилась к толпе.

42. Шарлотта

– Народ Ниво! – крикнула Лоррен Непорочная с королевского помоста.

Солдаты, сражавшиеся ближе всего к ней, замерли.

Шарлотта тяжело дышала, ее сердце забилось быстрее, когда она потянулась к неизменной силе Уорта. Лаванда нашлась, но аромат был слабым и резким. Страж пробивался сквозь ряды гвардейцев, а рядом с проломом в стене группа мужчин и женщин вступила в схватку с солдатами Монтеня, размахивая разного рода оружием. В толпе то и дело мелькали голубые татуировки.

Рядом с входом во дворец Артюс рухнул на землю, его тело сковали судороги. Мика крикнул что-то ближайшей паре солдат, и мужчина с женщиной быстро справились с заклинившими дверями. Кузен Шарлотты встретился