Раскол - Рита Хоффман

Сама атмосфера вокруг казалась Савьеру нездоровой. Столп заражал все вокруг неведомой хворью, и никто не знал, как его уничтожить.

Еще там, в Доме-Над-Водой, они с маршалом и генералами долго обсуждали этот вопрос и отмели множество идей, начиная от подмыва основания и заканчивая подкопами. В конце концов, самым быстрым и эффективным методом сочли подрыв.

Черный порох – громовая соль, древесный уголь, сера. Его везли в отдельных повозках в запечатанных кувшинах, охраняя от вездесущей влажности. Но к Столпу все еще предстояло подобраться. Кто-то должен будет рискнуть жизнью и прорваться сквозь живую стену демонов, которые, Савьер был уверен, будут защищать Столп до последней капли своей проклятой крови.

Разведчики сообщали, что поведение демонов изменилось. Они перестали хаотично нападать на города и деревни, сбивались в стаи и направлялись к Столпам. Одинокие особи все еще встречались, но остальные будто получили приказ встать на защиту. Савьер знал, что у демонов тоже есть генералы, но не думал, что они действительно сумеют заставить неразумных существ подчиняться своей воле.

Нора представляла для Столпа опасность – это понимали и люди, и демоны. Человеческий оплот, место, в котором армии могли собраться, перегруппироваться и напасть. Именно поэтому набеги на крепость участились: твари хотели уничтожить ее ради безопасности монумента, возведенного нуадами.

Воины крепости перекинули через ров широкий мост. Лорд Давган ждал подкрепление, и потому его люди действовали слаженно и быстро. На башнях горели огни – там явно дежурили лучники.

Савьер успел забыть, насколько Нора огромная и древняя. Крепость построили одной из первых на Фокасе, и много веков предки лорда Давгана заботились о ней. Замок лорда был до смешного маленьким и невзрачным, но благодаря этому за стенами крепости оставалось достаточно места, чтобы разместить целую армию.

Проезжая по мосту надо рвом, Савьер смотрел вдаль, пытаясь разглядеть Столп, но проклятая тьма скрыла его. Незримое присутствие чудовищного артефакта давило на плечи. Савьеру казалось, что он дышит отравленным воздухом, наполненным спорами чего-то мерзкого, чего-то, порожденного Фатой.

Лорд Давган сидел на лошади и разглядывал забитый солдатами двор. Старик выглядел болезненно, но все равно расправил плечи, высоко поднял голову и даже надел броню. Каким бы скверным ни был его нрав, трусом Давган не был никогда.

– Вы быстро добрались, – прокаркал старик. – О ваших людях позаботятся, а вы, лорды, следуйте за мной.

Савьер вздохнул. Такие люди, как он, нескоро привыкнут относиться к молодым лордам с уважением.

– Забудь. – Монти хлопнул Савьера по плечу. – Мы еще покажем ему, на что способны.

Монти говорил уверенно, потому что он действительно покажет. Потому что он – достойный сын своего отца. Савьер же…

«Не упрекай себя за то, что тебя не готовили к роли лорда, – сказал ему Фрий после того, как закончилась скромная церемония передачи венца. – Тебе только предстоит научиться вести за собой людей».

Но Савьер не мог не сравнивать себя с Монти. И чем чаще он это делал, тем отчетливее видел, насколько друг обходил его во всем. И самым ужасным было то, что сам Монти никогда не позволял себе использовать свое очевидное превосходство, чтобы унизить его.

«Такой прекрасный человек не должен был жить в это темное время, – думал Савьер, пока лошади медленно поднимались к замку лорда Давгана. – Монти не заслужил всего этого».

Таким он представлял в детстве старшего брата – уверенным, спокойным, способным одной улыбкой разогнать любые тучи. Но получил Лаверна – мстительного, лживого и безумного ублюдка, развязавшего войну.

Савьер понимал, что, если брат выжил, он должен будет найти его и казнить. Или устроить большой суд, на котором будут присутствовать все лорды, и казнить после того, как каждый плюнет в него. Сейчас, глядя в лица солдат, которые, возможно, вот-вот погибнут, он чувствовал, как в груди распускается ядовитый цветок ненависти, такой сильной, что прошлые обиды на Лаверна казались Савьеру жалкими.

Отдав лошадей конюшенным мальчикам, они вошли в замок. Лорд Давган шел медленно, но от помощи отказался. Маршалы недовольно переглядывались, явно сожалея о том, что старика нельзя закинуть на плечо и донести до зала советов.

Слуги открыли перед ними тяжелые двери. Лорд Давган занял место во главе длинного стола, остальные расселись рядом.

– К делу, – прокаркал старик. – Нам нужно уничтожить проклятый Столп.

– Мы подготовились. – Монти сдержанно кивнул. – Черный порох готов. Мы должны собрать отряд, который проберется к Столпу, пока мы будем отвлекать демонов, и заложит порох у основания и в трещины.

– Отряд… – проворчал Давган. – Мясо. Люди, которые наверняка не вернутся.

– Есть идеи получше? – холодно осведомилась Железная Ласточка.

Идей не было. Лорд Давган поджал тонкие губы и смотрел прямо перед собой.

– Не думал, что доживу до этого момента, – вдруг признался старик. – Будь я моложе, сам бы отправился к Столпу с вашим проклятым порохом. Вы видели, кого привели? Детей! У многих едва начали расти усы!

– Не мы решили впустить в наш мир демонов, – неожиданно жестко сказал Монти. – И если тебе кажется, что я получаю удовольствие, отправляя на верную смерть своих людей, то ты ошибаешься.

– Идти должны люди узурпатора, – прошипел Давган.

Савьер проглотил кислую слюну.

– Ты не имеешь права разделять ответственность за предательство Лаверна между его подданными.

Монти ощетинился, подобрался, словно зверь перед прыжком. Савьеру хотелось успокоить его, попросить не кидаться грудью на его защиту, но он молчал, потому что не хотел перечить другу. Тот явно знал, что делал, а спорить с ним – значит выказывать сомнение. А в Монти Савьер не сомневался.

– Тогда отправляй на верную смерть своих солдат! – рявкнул Давган. – Я не позволю пускать моих людей в расход!

– Кажется, лорд не понимает, что происходит, – вдруг вмешалась Шанри.

Она встала со стула, уперлась в столешницу кулаками и склонилась к старику. Ее глаза горели праведной яростью.

– Нет больше «ваших и наших солдат», лорд Давган. Только армия. Единая, собранная для того, чтобы уничтожить демонов и разрушить Столпы. И в отряде, который отправится закладывать порох, будут люди всех Домов, находящихся в этом зале. Потому что это правильно. Потому что до тех пор, пока мы не перестанем делить солдат на «своих» и «чужих», мы будем проигрывать.

В тишине зала Савьер отчетливо слышал тяжелое дыхание старика, пригвожденного к месту яростным взглядом Железной Ласточки.

Маршал Торэл смотрел на Шанри с нескрываемым восхищением. Монти откинулся на спинку стула и сложил руки на груди. Спокоен и собран. Как всегда.

Сердце самого Савьера колотилось, словно безумное. Слова, сказанные Шанри, должны занести в летописи – он никогда не слышал ничего более воодушевляющего и правильного.

– Жнец с вами, – прохрипел Давган. – Но если ты думаешь, что я боюсь тебя, Ласточка…

– Меня не нужно бояться. – Шанри выпрямилась. – Достаточно уважать.

Савьер рвано выдохнул.

«Трое, она невероятна…»

Вернуться на свое место Ласточка не успела – двери зала распахнулись, запыхавшийся гонец начал докладывать еще до того, как переступил порог:

– Корабли! Несколько кораблей причалили к берегу неподалеку!

– Чьи?! – Давган вскочил. – Чьи на них знамена?!

– Знамен нет, но один из кораблей точно пиратский! – крикнул гонец, так и стоявший у дверей.

– Только этого не хватало, – проворчал Давган. – Неужели эти падальщики решили напасть в такое время?

– Может, подмога? – предположил Монти. – Ты отправлял письма кому-то еще?

– Ирвайну, и его войско уже рядом, – процедил Давган. – Лорду Дома Большого Медведя корабли ни к чему.

Переглянувшись, маршалы явно сошлись во мнении, не обменявшись даже парой слов.

– Нужно проверить, – сказал Торэл. – Я отправлю несколько отрядов на случай, если это нападение.

– Сначала спрашивать, потом сражаться, – напомнил Монти. – Не пытайтесь убить их до того, как они представятся.

– Пираты не представляются, – прошипел Давган. – Проклятые ублюдки…

Савьер кивнул Торэлу, и тот покинул зал, уведя с собой гонца. Конечно, заняться этим должны были генералы, а не маршал,