"Фантастика 2026-98". Компиляция. Книги 1-30 - Андрей Волковский

- Зачем нужны эти зеркала? – поинтересовалась красавица-блондинка из команды Бристана.

И тут же со всех сторон принялись раздаваться шутки: якобы для того, чтобы она могла собой любоваться во время испытания, – но я покачала головой.

Вопрос был хорошим, я бы сама его задала.

- Они станут передавать на арену все то, что происходит в подземельях, – произнес один из распорядителей. – Причем в реальном времени. Не думаете же вы, что все билеты на сегодняшнее состязание были раскуплены для того, чтобы зрители много часов дожидались, кто из вас первым выйдет наружу? О нет, они будут видеть то, что происходит под землей.

Мне в голову сразу же стукнула странная идея, но обдумать я ее не успела, потому что почувствовала на себе тяжелый взгляд. Повернула голову – оказалось, на меня смотрел капитан столичной команды, и во взгляде Эрвина Соргена я увидела обещание…

Множества бед и невзгод, включая мою собственную смерть.

Именно так мне показалось, и у меня не было ни малейшей причины не верить собственным предчувствиям.

Тут младший Сорген отвернулся, потому что пришло время командам отправляться в портал, причем соблюдая субординацию в соответствии со ставками букмекеров.

Об этом я услышала от идущей перед нами четверки из Сайшата, которые любезно сообщили, что им предрекали предпоследнее место на турнире. Последнее же, по мнению любителей делать ставки, разделили Скаймор и Неринг, но мы вели ожесточенную битву, сменяя друг друга местами.

Похоже, никто не верил в нашу победу на турнире Десяти Островов, а заодно дружно сходились во мнении, что именно наши команды провалят этот этап и покинут турнир, потому что по итогам испытания должны были выбыть две четверки.

Уже скоро мы услышали об этом из официальных источников, потому что Фукс или Фокс (я снова проворонила его имя) все же озвучил правила первого этапа.

Правда, сначала команды-участники выстроились на арене на заранее отведенных нам местах. Затем главный распорядитель принялся пафосно вещать о том, что Драконьи Предки начали свой путь наверх, к небу и солнцу, из-под земли.

Вот и участники турнира Десяти Островов начнут его там же, в лабиринте под Арисаром.

Но если все драконы сумели выбраться наружу и обрести крылья, чтобы воспарить в небо, то с командами такое не произойдет.

Те, кто не успеет выйти из лабиринта за четыре отведенных на состязание часа (причем выбраться должна вся команда без исключения), покинут состязания. Но если испытание сумеют пройти все четверки, то турнир Десяти Островов оставят две команды, показавшие худшее время.

- В лабиринте, где магия слаба, как и во времена наших Драконьих Предков, сильнейшие четверки ТалМирена ожидают жуткие ловушки. По темным тоннелям бродят страшные существа, а еще передвигаются другие команды, правил для которых не существует. Единственное – запрещено причинять травмы, несовместимые с жизнью. – Тут Фукс или Фокс посмотрел в сторону выстроившихся на арене четверок: – Заодно все команды должны знать, что за ними станут пристально наблюдать не только наши почтенные судьи, – кивок в сторону ложи, в которой сидела дюжина мужчин, одетых в светлые мантии, – но и зрители.

После этой речи он принялся рассказывать о хитроумной системе зеркал, созданной столичными инженерами и установленной в тоннелях. Эта конструкция, подпитываемая энергетическими артефактами, будет передавать то, что в ней отражается, наверх, а лучшие маги столицы станут показывать происходящее в лабиринте в режиме реального времени.

Тогда как мы…

Тут Фукс или Фокс добрался до правил, и я попросила нашего декана, бормочущего, что жеребьевка, насколько ему известно, будет честной, немного помолчать. Понятно, что он волнуется, но мы переживаем не меньше, а нам еще лезть под землю.

Итак, правила были такие.

Четыре часа на прохождение испытания – то есть на то, чтобы найти выход наружу.

Специально отмеренные маршруты одинаковой степени сложности для каждой из команд. Организаторам потребовалось несколько месяцев, чтобы провести настолько серьезную работу, и королевская комиссия удостоверилась в том, что испытание будет честным.

Единственное, разгуливающие по лабиринту монстры не подчиняются регламенту, так что честное их разделение по подземным тоннелям гарантировать организаторы не могут.

Карт нам не выдадут, зато обеспечат подобием «компаса», стрелка которого станет показывать сторону, где находится выход. Заодно каждой команде выдадут рюкзак с достаточным количеством воды, в который также положат перевязочные материалы и еду, а еще веревку и крюки на случай обвала или падения в подземные ямы.

Команды стартуют с разных участков, и выбор места начала состязания произойдет с помощью жеребьевки.

И тут же рядом с Фуксом или Фоксом появилась красавица в алом платье. Ей принесли пузатый непрозрачный сосуд, из которого девица принялась вылавливать разноцветные шарики в цвета академий.

Через пять минут мы узнали, что стартуем с Восточного входа 1, тогда как Роэну и его команде выпал Южный 2.

Рядом с нами, с Восточного 2, отправлялась на испытание Академия Бристана, а с Восточного 3 уходила в подземелье команда из Маристы.

Судя по лицам этой четверки, первой своей жертвой они назначили именно меня.

Я улыбнулась им изо всех сил, демонстрируя зубы, но тут же раздался предостерегающий голос Кирана. Капитан просил меня не раздражать наших соперников раньше времени.

- Мне и делать этого не придется, – пожала я плечами. – Они с рождения такие.

Жеребьевка тем временем продолжалась.

Академии Арисара выпал Северный вход 1. Рядом с ними стартовали парни из Кальдерии, и, судя по их кислым лицам, они были не в восторге от подобного соседства.

Жаль, что нельзя было поменяться местами, потому что я бы не отказалась поговорить с Эрвином Соргеном по душам!

Южный вход 1 достался смешанной четверке из Эндовена, среди которой были две девушки, и те сразу же с оценивающим видом уставились на Роэна. Уж и не знаю, о чем они думали, но эта команда мне сразу же не понравилась.

Академии Сайшата выпал Западный вход 1, тогда как стоявшие неподалеку от нас парни из четверки Вурусты получили место старта со второго Западного входа, а с третьего уходила четверка их Академии Лисанты.

И уже скоро за командами пришли распорядители, заявив, что все необходимое снаряжение мы получим возле места старта. Я обернулась, собираясь попрощаться с Роэном, а заодно напомнить ему, что мы должны попытаться встретиться.

Но он был уже рядом. Нисколько не скрываясь, Роэн прижал меня к себе, а затем поцеловал в губы.

- Будь осторожна, – произнес он под рев толпы. Восхищенной или возмущенной, мне было