Фантастика 2025-156 - Оксана Олеговна Заугольная

конечно, не то, чтобы переворачивало его представление о вселенной, но всё же повергало в определённый ступор. Хотя после Великой войны его сознание тоже было шокировано. А уж после обращения в нежить — тем более. Так что не привыкать. И вообще, вампира волновала смерть Герцога куда больше, чем новости об устройстве мира.

— Нам придётся проникнуть туда, если мы хотим настичь Железного Герцога, — проговорил Оракул.

— А…? Что ты сказал? Туда? — Вейдэль рассеянно посмотрел на то место, где несколько минут назад находился портал.

— Именно так, ваше величество, — подтвердил Эртанор.

Встряхнувшись, Вейдэль скинул оцепенение:

— Тогда вперёд! — скомандовал он решительно. — Чего мы ждём?

Эртанор вскинул руки и принялся читать заклинание на древнем колдовском языке. От звуков, вылетавших изо рта Оракула, Вейдэлю стало жутковато, и он невольно поёжился. Но мысли вновь переключились на Эла, и вампир распрямился. Скоро этот человечишка сдохнет! Мелисса будет отомщена, и, возможно, сердце Вейдэля немного успокоится.

Через несколько мгновений в воздухе появилось быстро растущее сияние. Оно напоминало вращающуюся сферу, внутри которой посекундно вспыхивали белые молнии. Свет разгорался всё ярче и вскоре стал нестерпимым. Вейдэль был вынужден прикрыть глаза рукой.

Эртанор что-то закричал и двинулся навстречу сиянию. Из сферы потянулись щупальца света и коснулись Оракула. Молнии окружили его, оплетая белой паутиной. Воздух трещал от статического электричества, вокруг сферы распространялся резкий запах озона.

Фигура Эртанора начала постепенно таять, и Вейдэль понял, что нужно следовать за ней. Его охватили одновременно желание войти в портал и благоговейный ужас перед неизвестностью. Оракул, тем временем, скрылся в клубке огненных вихрей и молний. Пора было действовать! Вознеся короткую молитву Молоху, Вейдэль ринулся вперёд.

В самый последний миг он зажмурился. На несколько секунд его охватило белое сияние, бившее в глаза даже сквозь веки. Вейдэль почувствовал, как волосы становятся дыбом, и в этот момент всё закончилось. Свет пропал, вокруг царила тишина. И ещё было холодно.

Открыв глаза, Вейдэль увидел, что стоит на покрытой снегом равнине. Вдаль убегали искрящиеся белые дюны, ветер гнал по их склонам позёмку. Вейдэль невольно вздрогнул и сжался: он впервые за несколько тысячелетий оказаться на свету. Он порывисто оглядел свою кожу: она не горела, словно и не было на племени вампиров никакого проклятья. Эртанор стоял рядом и пристально смотрел на небо. Там описывали широкие круги огромные птицы. Они парили очень высоко — под самыми облаками — и в их очертаниях чувствовалось что-то необычное.

— Кто это?! — спросил Вейдэль, подходя к Эртанору.

Под ногами тихо скрипел снег, воздух холодил кожу.

— Не знаю, — ответил Оракул, высматривая что-то на снегу. — Молох сообщил мне только необходимые сведения, а не те, которые могут удовлетворить любопытство.

— Но ты хотя бы знаешь, где мы находимся? — Вейдэль не смог удержаться от сарказма.

Оракул не обратил внимание на его тон и спокойно ответил, продолжая исследовать снег:

— Да, ваше величество. Это первый зал Лабиринта. Здесь обитают души существ, которые не должны были рождаться.

— Что ты имеешь в виду?

— Их создали маги или они появились на свет ещё каким-то неестественным способом, — пояснил Эртанор.

Вейдэль усмехнулся.

— Тогда мы тоже должны попасть сюда, — заметил он.

Оракул нахмурился.

— Для вампиров Молох создал своё пристанище, — проговорил он хмуро.

— Я знаю, — Вейдэль окинул взглядом горизонт и низкое розовое солнце. Как же непривычно было глядеть на него! — Ведь я его Пророк. Забыл?

— Нет, ваше величество, — Эртанор опустился на корточки и принялся разгребать снег. — Я всё помню. Но этот зал не для нас, а для существ, созданных теми, кто не подумал позаботиться о судьбе своих чад. Вот они и вынуждены пребывать здесь вечно. Почти всех их создали колдуны, возомнившие себя равными богам. Ничтожества! Достаточно взглянуть на плоды их болезненной фантазии, чтобы убедиться в их убожестве, — в голосе Оракула сквозило неприкрытое презрение.

— Ты прав, — Вейдэль не был склонен к обсуждению отвлечённых дел. Он, словно гончая, шёл по следу Железного Герцога. — Что мы будем делать в этом зале? Кругом один снег. Кстати, что ты ищёшь?

Эртанор выпрямился и отряхнул руки.

— Мы должны встретиться здесь с Хранителем.

— Что за хранитель? Вампир?

— Нет, ваше величество. Это единорог. Когда он нас найдёт, то попытается убить. И у него, скорее всего, получится.

— Очень обнадёживает! — Вейдэль осмотрелся.

С востока (если здесь вообще были стороны света) надвигалась белая волна бурана. Пока что стена казалась узкой полоской, но вампир знал, как обманчивы на равнинах расстояния.

— Надеюсь, ты по крайней мере знаешь дорогу? — спросил он.

— В общих чертах.

— Что это значит?

— Нужно отыскать следующий портал, который отправит нас в следующий зал.

— И где он?

— Надо идти на солнце, — Эртанор взглянул на розовое пятно в середине неба.

— Ясно, — Вейдэль снова огляделся. — Кстати, этот единорог действительно опасен? Мы ведь всё-таки не люди. Силёнок у нас побольше.

— Молох велел опасаться всех стражей, — ответил Эртанор. — Должно быть, у него были причины.

Вейдэль покачал головой.

— Мы очень мало знаем об этом месте, — сказал он.

— Выбора у нас нет, — заметил Эртанор.

— Ты прав. Идём. Я не хочу давать Герцогу фору.

Вампиры отправились к горизонту. Им навстречу двигалась буря. Ветер становился всё сильнее, лицо начали колоть мелкие острые снежинки. Воздух становился холоднее, он развевал одежду вампиров и их волосы.

— Эти птицы на нас не нападут? — Вейдэль указал на тёмные силуэты в небе.

— Нет, ваше величество, это всего лишь души. Они не имеют воли.

— Зачем тогда они кружатся?

Эртанор пожал плечами.

— Они делают то, что велит им Хранитель.

— Он здесь хозяин?! — Вейдэлю пришлось кричать, чтобы ветер не заглушил слова.

Буря была совсем близко, вокруг роились хлопья снега, залепляя глаза, нос и рот.

— В каком-то смысле! — отозвался Эртанор. — Он охраняет этот зал.

— От кого? По-моему, здесь только мы.

— От непрошенных гостей, ваше величество. Так что, как раз от нас.

Вейдэль хрипло рассмеялся.

— Долго ещё идти? — спросил он, нагибая голову, чтобы снег не так залеплял лицо. — Скоро мы перестанем видеть солнце.

— Нам нужно отыскать Ключ. Иначе мы застрянем здесь, и рано или поздно единорог нас увидит.

— Что ещё за Ключ?! Ты хоть знаешь, как он выглядит?! — крикнул Вейдэль, пригибаясь к самому уху Эртанора.

Они двигались, преодолевая ураганный ветер, едва различая друг друга в белом тумане.

— Молох сказал, что я сразу пойму, что это он, когда увижу его.

— А ты уверен, что так и будет?

— Нет, ваше величество. Но нам остаётся только надеяться на мудрость Кровавого.

— Значит, мы можем пробыть здесь сколько угодно?!

— Во всяком