Фантастика 2026-147 - Максим Шаравин

Но даже в случае победы этого бы не хватило, чтобы править городом после.

Глава, который посылает своих людей на смерть ради нужной цели — это умный глава. Глава, который посылает своих людей на смерть просто так — идиот, и не более того. К тому же, мои люди сейчас были нужны мне в куче других мест.

Одни наводили порядок в городе после отгремевших погромов и пожаров. Спешно вербовали бунтовщиков и «раскаявшихся» дружинников Больжедора, искали неразграбленные ценности, окорачивали самых буйных революционеров.

Другие — разгребали то, что осталось от корпов. Руководство действительно уехало из города, но по тёмным углам ещё сидели из шестёрки, оставленные тут «про запас». Алиса выясняла адреса — и отправляла туда Тёмных. Нам удалось даже накрыть несколько складов с Серебряным Янтарём — корпам и Эрмиту досталось далеко не всё, отлично.

Третьи… были здесь же, в опустевших шахтах. Они выполняли самую важную и интересную работу на сегодня.

Но Александр Эрмит, вобравший в себя невесть сколько Силы и ставший почти непобедимым?

Нет уж. Это квест на одного.

Славик буквально умолял меня разрешить ему пойти со мной; подстраховать меня предлагали и Крамеры, и Эрика, и Револьд…

Я отказал всем. Прямо запретил вмешиваться и — на всякий случай! — оставил инструкции. Пояснения, что делать дальше, если я проиграю.

Спускаясь вниз, я улыбался. Я знал, что не проиграю.

Вокруг становилось всё жарче, как и всегда в шахтах. Мой фонарик еле разрезал тьму, я кое-как продвигался вниз…

А затем я очутился в приятной вечерней прохладе и пении птичек.

Чёрт. Джек предупреждал меня, что я увижу это здесь, но как же странно это смотрелось. Одноэтажный домик с белой крышей, лужайка с кустами и заборчиком. Прямо внутри шахт.

Магия, блин. И не самого простого порядка. Обычный средней руки аристо не смог бы превратить часть подземелья в идеальный и безликий «домик своей мечты».

Эрмит? Уверен, Эрмит сделал это играючи.

Подойдя к домику, я аккуратно вытер ноги о коврик с надписью «Home, Sweet Home» и постучал.

…пару секунд спустя мне открыли дверь. Я глянул на фигуру в переднике, с ножом сантоку в руке; фигура глянула на меня в ответ совершенно изумлённым взглядом.

— Г-глава? — выдохнул он. — То есть… кхм, я хотел сказать — глава-самозванец? Вы… живы?

Я пожал плечами.

— Как видишь, Кавадзаки. Главу Тёмных не так-то просто убить.

Азиат покачал головой.

— Вы не он. Не Архимаг.

— Разумеется, — согласился я. — Думаю, ты понял это уже давно, даже если и убеждал себя в обратном. Конечно, я не Архимаг. Но я глава Тёмных.

Кавадзаки потрясённо молчал.

— А как насчёт него? — я кивнул на дверь, ведущую в комнаты дома. — Того, кто сидит там. Александра Эрмита. Уж он-то точно не Архимаг и не глава Тёмных.

Я медленно покачал головой.

— Уж ты-то точно знаешь, кто это, Кавадзаки; ты был единственным посвящённым в планы Архимага. Эрмит — не более чем сосуд для него. Разве не поэтому ты…

Дверь отворилась, и в уютной (какой-то слишком уютной, будто ненастоящей) прихожей появились ещё двое. Эрмит и Снежана Зимина.

—…что⁈ — выдохнула Зимина. — Ты⁈

За каких-то пару секунд в её глазах промелькнул целый океан эмоций. Страх — нет, не страх, настоящий арктический ужас — неверие, и, конечно же, злость.

— Ты!! — повторила она, бросаясь вперёд. — Как ты… как ты смел сюда явиться⁈

— Да вот, заглянул в гости, — заметил я.

— После всего, что ты… это всё твоя вина! С тебя всё началось, и ты разрушил всё! Всё, что было! Начиная с этого дурацкого шара и заканчивая этими самыми шахтами. Если бы не ты, я бы сейчас…

— Дорогая, — рука Эрмита легла на плечо Снежане. — Спокойно. Веди себя прилично перед нашим гостем.

Секундная пауза.

— Д-да, дорогой, — Снежана уставилась в пол. — Конечно. Ты прав. Прости.

— И тем не менее, — Эрмит перевёл взгляд на меня, — я изрядно удивлён, Макс Грачёв. И тому, что ты жив… и тому, что ты пришёл сюда.

Я пожал плечами.

— А ты ждал кого-то другого?

— Вообще-то да, — отозвался Эрмит. — Корпоратов, знаешь ли. Я только сегодня украл у них Серебряного Янтаря на многие миллионы, если не миллиарды. Ну, не самого Янтаря, а того, что в нём…

— Я знаю, — кивнул я. — Видел брошенные фуры с бесполезным грузом. Но корпы не придут, прости. Снаружи немного беспокойно, и они просто сбежали куда подальше.

— А ты, значит… — медленно процедил Эрмит с каким-то странным весельем, — не сбежал?

— Я решил зайти к вам.

— Решил и зашёл. Да ещё и один. Смелый, дурак или что-то знаешь?

— Может быть, всё это разом? — усмехнулся я.

Эрмит усмехнулся в ответ.

— Странно, что ты выжил, Макс Грачёв. Очень странно. Простая пешка, заигравшаяся в короля… по всем вероятностям, тебя должен был убить малейший щелчок по носу.

— Пешка, дошедшая до конца доски, может стать и ферзём, — заметил я. Шахматные аналогии всегда звучали немного пошловато, но сегодня эта фраза пришлась как никогда кстати.

— Наверное, я мог бы закончить начатое, — рассудил Эрмит. — Прикончить на месте, просто испарить щелчком пальцем…

— Будешь это делать?

Он коротко рассмеялся.

— Я не спешу, Макс. Ты ведь только пришёл, а Кавадзаки тут убедил меня, что настоящие самураи принимают гостей достойно. Милая, покажи нашему гостю, где стоят тапочки!

— Д-да, дорогой, — мелко кивнув, Снежана поспешила исполнить указание.

Сидя вокруг низенького столика из тёмного камня, мы ели сашими.

Нужно было признать, что сашими Кавадзаки удались. Большие, увесистые комочки риса с мягким розовым лососем на них, перевязанные ниточкой нори. Казалось бы, такая мелочь, но вышло действительно вкусно.

Макнув штучку в соевый соус, я проглотил её. Ммм!

— Слышал, — обмакивая сашими в васаби, заметил Эрмит, — ты сказал, что я всего лишь сосуд для него. Архимага.

— Ты и сам знаешь, что это так, — кивнул я. — Для этого тебя растили в одиночестве столько лет, выпестывали твоё идеальное Ядро. То, что всё не прошло по плану — чистая случайность.

— Чистая случайность — это то, что ты жив, — возразил Эрмит. — А я — это я. Сам того не зная, Архимаг создал свою будущую погибель. Жертва моего отца позволила мне уйти в тот день, когда у него был единственный шанс… а второго я ему не дам.

Он кивнул на Кавадзаки, который спокойно орудовал палочками, непроницаемо поглядывая то на меня, то на Эрмита.

— Знаешь, почему он служит мне? Остался тут, готовит мне сашими, пылесосит пол и настраивает телевизор, когда тот барахлит? Потому что я доказал, что я — истинный глава Тёмных.

— А тебе не кажется, — ответил я, — что главе Тёмных нужны хотя бы… ну, ээээ — Тёмные?

Я картинно огляделся по сторонам, будто ища кого-то по углам.