Чёрные скрижали - Павел Сергеевич Комарницкий

Бабулька, опираясь на клюку, даже осенила себя крестным знамением — вероятно, в качестве доказательства абсолютной истинности сказанного.

— Так снегоход у нас, бабушка, — Денис ткнул рукой в аппарат, примостившийся у кузове видавшего виды УАЗика-грузовичка.

— Ну, вам виднея, конешно… Только тудыть вертолёт надобен!

Очевидно, посчитав дальнейшие уговоры городских кретинов, лезущих без головы в гиблые дебри бессмысленными, бабушка пошаркала далее, по тропинке, ведущей к избе с признаками обитаемости. Подобными признаками, кстати, в селении обладали отнюдь не все строения. Тут и там виднелись занесённые снегом избушки, где человечьих следов не видно было вовсе. Ни дымка, ни огонька, и сугроб у входа — от одного вида полумёртвой деревушки веяло безысходностью…

— Слушай, а может, мы того… здесь где-нибудь обоснуемся? — неуверенно предположил Степан. — Не, ну гляньте, натуральный же край света…

— Нет, Стёпа, — вздохнул Иевлев. — Не годится. Раз можно на машине проехать. И вообще, будем действовать как наметили. Ну что, сгружаем снегоход?

Сгрузить нетяжёлый «Помор» по доскам-сходням — дело минутное, и вот уже аппарат трещал мотором, готовый к бою. За ним последовали лёгкие стеклопластиковые сани-волокуши, похожие на корыто.

— А не пограбят нашу повозку аборигены? — Степан газовал, прогревая мотор снегохода-буксировщика. — Изя, может, тут останешься? Какая-никакая охрана…

— Угу, щас! Драндулет чужой жалко, значит, а родную девицу-красавицу на поругание оставлять не жалко?! — возмутилась Изольда. — С вами поеду! Вам всё равно без женского взгляда не обойтись!

— Ну, тогда вэлкам! — художник указал на санки-корыто. — Плотнее, плотнее умещайтесь, господа робинзоны! Э, э, поклажу в багажник! И так нас трое, того гляди, не потянет машинка!

Снегоход взял с места, таща за собой корыто с пассажирами. Степан рулил сидя, удобно разместившись в «позе лотоса», предоставив попутчикам возможность самостоятельно выбирать позы, не слишком мучительные для езды. Сразу за огородами начался лес. Ветви елей и кустов так и норовили хлестнуть по лицу, и поскольку кроме водителя мотоциклетного шлема ни у кого не было, то поневоле приходилось закрываться руками. Впрочем, лесок тут выглядел чахлым, и чем дальше, тем хуже. Снег на открытых местах уже начал понемногу тяжелеть, исподволь напитываясь талой влагой, однако пока это лишь облегчало движение. Правда, в одном месте Денису пришлось соскочить с саней для облегчения груза, и болотные сапоги тут же провалились по колено.

— Страшные места! — прокричал Ладнев, перекрывая треск мотора. — Бабка точно сказала, тут вертолёт в самый аккурат!

— Отличные места! Самое то, что нам надо! — Иевлев вновь умащивался на санках.

«Отличное место» им подыскал всё тот же Таурохтар — очевидно, привычка доделывать начатое крепко въелась в эльдар. Тем более что поисковые системы звездолёта-разведчика не чета убогим справочным службам аборигенов. Так что, раз уж мы всё равно в ответе за тех, кого приручили…

Совсем было сникший лес вновь окреп, превращаясь в мощные древесные колонны, туго обступившие дерзких пришельцев. В памяти Дениса послушно всплыло название здешних мест: «Туголесье» Народ, он в корень зрит…

— Тут остров, похоже! — из-за стрёкота мотора всё время приходилось повышать голос до крика.

— Ну так и должно! — откликнулся через плечо Ладнев. — Кто в самой-то болотине дома ставит!

Деревья вдруг расступились, и мотор смолк.

— Приехали… — художник разглядывал открывшийся вид. — Вот она, заимка Дичья…

Наверное, в таких местах переживали древние русичи татаро-монгольское нашествие, подумал Иевлев, в свою очередь озирая пейзаж. Триста лет тут можно просидеть, и никто никогда не найдёт.

— Оба-на… Да никак это хозяин?

На пороге дома, крытого почерневшим от старости и кое-где замшелым шифером стоял бородатый старик, недвусмысленно придерживая рукой двустволку, висевшую через плечо.

— Здравствуйте, дедушка! — звонко поздоровалась Изя. — Это же заимка Дичья?

— Кому Дичья, кому, бывает, мимо проходи, — откликнулся дед. — С чем гостюшки пожаловали?

— Да вот, вроде как дело к вам, Арсений Петрович, — вступил в разговор Степан.

— Ого! И имечко знамо, — дед пошевелил двустволкой. — На мильён дело-то, аль поменьше?

— А вы всех гостей с ружьём встречаете, дедушка? — невинно поинтересовалась Изя.

— Ну что ты, внученька. Незваных токмо.

— А бывают тут и званые?

Долгая пауза.

— Нет у меня для вас икон.

— А при чём тут иконы? — хмыкнул Ладнев. — Не для того мы тут.

— А для чего ж?

— Видите ли… — Денис улыбнулся. — Мы тут пожить собираемся.

Дед крякнул и опустил ружьё к ноге.

— Ну-ка, давайте в дом.

…

— … Ты что-то имеешь возразить, Халлон?

Капитанская каюта «Хитроумного», как всегда, была набита битком — никто из прикомандированных к экспедиции специалистов покуда не отправился домой, в Бессмертные Земли. Хозяин каюты сидел во главе стола, и под глазами у него виднелись синие круги.

— Скажи, почтенный Храванон, такая вот гонка будет до конца? Мало того что график переуплотнён, но ты же требуешь ещё и опережения графика. У нас совершенно не остаётся времени на сортировку материала!

Капитан побарабанил пальцами по столу.

— Да, Халлон. Такая вот гонка будет до самого конца. Впрочем, чтобы вы не думали, что я такой уж трус и перестраховщик…

В воздухе вспыхнул виртуальный экран, на сей раз плоский и расчерченный горизонтальными полосками — примитивные системы видео аборигенов использовали строчную развёртку изображения. Молодая женщина с восточным типом лица повествовала о чём-то хорошо поставленным голосом, затем изображение дикторши сменилось жуткими кадрами — земля, сплошь устланная овечьими скелетами, будто отполированными — ни следа мягких тканей! — и чуть поодаль скелет собаки.

— Аборигенам-хомо невдомёк, что это. Они теряются в догадках. Но мы-то, коллеги, знаем, что значат такие вот отполированные кости.

Общее движение за столом.

— Да, вы правильно подумали. Это испытание «нон виты». Этот кошмар, как можно понять, вполне реально готовят к работе. А вот это запись нашего видеоконтроля.

Кадр сменился. На экране, теперь объёмном, виднелся автомобиль, стремительно катящийся по бетонной ленте, проложенной в пустыне. Машина неслась со скоростью полтораста километров в час, не меньше, однако огненный шарик играючи сокращал расстояние до цели. Вот он настиг железную повозку, описал круг и вдруг нырнул в салон, проделав в ветровом стекле аккуратное круглое отверстие. Авто немедленно слетело с трассы. Взрыв!

— Боевой плазмоид? — голос Халлона дрогнул.

— Несомненно.

Капитан потёр лицо ладонью.

— По этим фактам можно догадаться, какой глубины будет тут экстремальная Коррекция. Поэтому, коллеги — сворачиваемся как можно скорее. Не хватает нам спознаться с «нон витой».

— Но ведь наш корабль неуязвим для такого воздействия? — спросил кто-то из сидящих за столом.

— Эар, ты мне будешь объяснять насчёт уровня защиты? — сверкнул глазами Храванон. — «Нон вита» специально рассчитана на поражение особо защищённых объектов. И хотя наш