Опять 25. Финал - Ирек Гильмутдинов

— Добрый вечер, — произнёс я, поднимая руку в приветственном жесте. — Приятного аппетита.

Семейная трапеза замерла. Все взгляды устремились на меня. Первым нарушил молчание седовласый дракос с орлиным профилем, явно глава семейства. Его зрачки сузились в вертикальные щёлочки.

— Нас никто не предупредил о вашем визите, — прошипел он, и в его голосе зазвучали низкие обертоны, напоминающие шелест чешуи.

— Чрезвычайные обстоятельства, — парировал я, сохраняя спокойствие. — Братство Абсолюта более не существует. Все его члены погибли.

Повисла тягостная пауза, нарушаемая лишь дрожанием рук, что держали столовые приборы. Мужчина медленно поднялся из-за стола, отодвинув резной стул, на спинке которого извивался дракон. Мебель прям огонь. И где они все её берут? Тоже такую хочу.

— Прошу пройти за мной.

Кивнув, я на ходу взял со стола ломоть ещё тёплого хлеба и несколько ломтиков вяленой колбасы с ароматом горных трав, после чего последовал за хозяином. На вкус оказалось вполне себе ничего.

Мы вошли в небольшой кабинет, чьи стены отделаны красным бархатом. Полки были уставлены свитками и странными механическими приборами. Дракос закрыл дверь и повернулся ко мне, его лицо выдавало беспокойство.

— Как это произошло?

— Кайлос проник в Изнанку. Он одолел Валтара и уничтожил Реликвию, — я сделал паузу, глотая хлеб. — Мне чудом удалось добраться до портала. Когда я оказался в вашем подвале, я видел, как тот мир… треснул, словно стекло, и рассыпался.

Собеседник резко побледнел, его чешуйчатая кожа приобрела матово-пепельный оттенок. Он с силой ударил ладонью по столу, отчего задребезжали стеклянные сосуды с неизвестными реактивами.

— Убийца! Нелюдь! Тысячи невинных душ погубил! — его голос превратился в яростный шипящий выдох. — Где были боги, когда эта тварь попирала нашу землю?

Я молча сидел, стараясь заглушить тягостное чувство в груди. Никакие оправдания уже ничего не меняли. Мне предстояло нести этот груз до конца своих дней.

— А вы давно сотрудничаете с Братством? — спросил я, чтобы перевести тему.

— Почти три поколения, — ответил он, отходя к окну и смотря в ночь.

— Почему?

— Один маг убил мою прабабку за то, что она отвергла его ухаживания. Он осквернил её и лишил жизни. — Его спина напряглась. — А вас как звать?

— Это не имеет значения, — я отмахнулся и поднялся с кресла. — Мне лучше уйти. Нужно обдумать дальнейшие действия. Братства больше нет. Никто не воскресит павших, а всех причастных рано или поздно найдут. Нам нужно затаиться.

— Разумно, — кивнул дракос, поворачиваясь. Его глаза в полумраке слабо светились. — Ступайте. Если потребуется помощь — обращайтесь. Деньги, знаете ли, решают порой куда больше, чем любая магия.

— А вы чем теперь планируете заняться? — поинтересовался я, уже поднимаясь и направляясь к выходу.

— Подумаю, как можно отомстить этому выскочке. Он должен понести заслуженное возм... — его голос внезапно прервался, а взгляд заострился. — Ваша одежда... Эта мантия... Покажите-ка ваш медальон.

— Он рассыпался в прах вместе с кинжалом, когда Реликвия была уничтожена. Мантия — прикрытие, — прозвучало неубедительно даже для моих собственных ушей, а в его глазах я ясно увидел нарастающую волну подозрения.

Я тяжело вздохнул и медленно опустился обратно в кресло. Кожаная обивка тихо вздохнула под моим весом.

— Послушай меня внимательно, старый идиот, — мои слова прозвучали тихо, но с железной чёткостью. В надежде, что он поймёт, кто перед ним. — Я и есть Кайлос. Тот, кто уничтожил их всех. Они не были невинны. Вы все помогали убийцам истреблять ни в чём не повинных магов. Впрочем, таким фанатикам, как ты, бесполезно что-либо объяснять. Давай не будем усугублять тяжесть моего бремени. — Я пристально посмотрел на него. — У меня такое чувство, что плюс-минус двадцать душ погоды не сделают. И выбрось из головы все мысли о мести. Иначе я вернусь сюда, сотру тебя и твой род в пыль. Теперь, когда у меня есть доказательства твоей связи с Братством и того, что ты укрывал его членов, Магический Совет не посмеет мне ничего сказать. А учитывая, что Валтар помогал некромантам, то фактически вы тоже причастны к убийству магов, очищавших Керон от скверны, то меня, возможно, даже наградят. За поимку предателей.

Пока я говорил, этот безумец тайком активировал артефакт. Я узнал его природу — нечто вроде миниатюрного солнца, выжигающего всё живое в радиусе ста метров. Один шаг в тень — и я уже стоял на холме, откуда открывался вид на долину. Огромное поместье растворилось в ослепительной вспышке, оставив после себя одно огромное слепящее пятно и волну жара, долетевшую до меня спустя мгновение.

«Что-то этот мир стал не таким уж радужным, каким казался мне прежде», — промелькнула у меня мысль. Смотреть на пожар не было ни малейшего желания. Развернувшись, я зашагал по пыльной дороге, оставляя за спиной дымящееся пепелище.

***

Тхиш-Шааль — столица дракосов, где архитектура бросает вызов самой выси небес. Башни, отточенные подобно когтям исполинского дракона, впиваются в облака. Их стены облицованы пластинами рубинной бронзы, что пылают в лучах солнца, словно раскалённые угли. Между пиками перекинуты ажурные мосты, сверкающие изумрудной эмалью, а шпили венчают золотые сферы-гелиоконы, что накапливают дневной свет, чтобы изливать его на улицы даже глубокой ночью, превращая город в сияющее ожерелье.

Здесь обитает народ, в чьей крови живёт страсть к высоте. Летать они, возможно, и не могут — а может, и никогда не умели, — но многие из них свято веруют в своё родство с древними драконами. Лично мне видится иное: будто они пришли из иного мира, подобно оркам из мира «Последний Сервер», или же являются потомками загадочных ксиллори'анцев. Сходства с теми мало — разве что змеиные глаза да узорчатая чешуя на висках и кистях рук. А с драконами, кроме гордого имени народа, их и вовсе ничего не связывает. Впрочем, я в своей жизни встречал не так уж много дракосов: Делис, мою сокурсницу по академии, Арксис, что была моей соперницей на турнире в ничейных землях, и моего учителя, архимагистра смерти, который чудом до сих пор отстаивает интересы Керона, не примкнув к некромантам и не укрывшись в своих родовых землях.

Как же давно я мечтал увидеть этот город! Столько легенд слышал, но