Опять 25. Финал - Ирек Гильмутдинов

— Здесь был Кайлос? — зрачки Смаугса резко расширились, что у дракосов является признаком крайнего изумления.

— Ага. А ты чего так всполошился?

— Мы сегодня половину совещания потратили на обсуждение его персоны.

— В смысле? Моего Кайлоса? Обсуждали у короля? Ты серьёзно?

— Пойдём, расскажу кое-что о «твоём» госте... весьма любопытное, — он многозначительно посмотрел на дочь.

Они устроились за обеденным столом на кухне, так как любили секретничать именно тут, но едва начали разговор, как в проходе появилась хозяйка дома — Мелисса Кшая.

— Секретничаете? — устроившись рядом, она тут же потянулась к хрустальной вазочке с нежным десертом. — Откуда это лакомство в нашем доме?

— Сегодня у нас гостил Кайлос Версноксиум, — пояснила Арксис.

— А-а-а, тот самый красавец? Жаль, что не застала его, — с лёгким сожалением протянула Мелисса. При этом бросила ехидный взор на мужа.

— Вы вообще-то не должны были вернуться до завтра, — притворно возмутилась дочь.

— Прости, что помешали, милая. Мы-то знаем, как ты им увлечена, — подмигнула мать.

— Я не увлечена! Я просто... признаю его силу. Он могущественный маг.

— Ты даже не представляешь, насколько, — усмехнулся глава семейства, отправляя в рот ложку тающего во рту мороженого. Это лакомство, что было попробовано в ресторане вышеупомянутого молодого человека, а после привезённое ко двору короля, стало настоящим хитом среди дракосов. Теперь дипломатам поручено по возвращению привозить с собой сотню, а то и больше порций. Корона платит. — Помните того мага Смектуса по прозвищу Теневой Рассвет? — Мать и дочь кивнули. — Так вот, догадываетесь, к чему я клоню?

— Милый, не томи, — Мелисса произнесла это таким тоном, что у Смаугса перехватило дыхание. — Ты же знаешь, какая я нетерпеливая.

— Наш общий знакомый — двухстихийник. Точнее, даже четырёхстихийник.

— Погоди, отец. Но он же всего лишь мастер? Да, гений, не спорю, но он уж точно не двухстихийник. Нет в нём такой силы, — недоумённо воскликнула Арксис.

— Это он сам тебе поведал? — уточнил Смаугс, его чешуйчатые брови поползли вверх.

— Нет, так говорили в академии, а он не стал отрицать, когда я обмолвилась, — пожала плечами Арксис.

— Так знай же: по некоторым из стихий он давно превзошёл звание магистра. Но, если ты припомнишь древние хроники, для таких, как он, ранги не имеют значения. Их сила — в бездонных источниках и том объёме энергии, что они способны высвободить единомоментно. К тому же разведка донесла, будто он обладает неким уникальным артефактом... Впрочем, это уже запретная информация. — Он понизил голос, хотя в доме не было чужих. — Суть не в этом. Весь Магический Совет взял над ним шефство, сделав его своим учеником. Они передают ему все знания.

— Но почему же Магический Совет не устранил Кая? — Арксис нахмурила брови, припоминая уроки истории. — Если верить лекциям магистра Марины Великолепной, такие, как он, всегда несут за собой кровавые войны и расколы.

— Здесь сошлось множество факторов, — Смаугс отодвинул пустую вазочку, и его взгляд стал задумчивым.

«Явно размышляет, что можно сказать, а что нет», — пронеслось у Арксис в голове, и она была права.

— Во-первых, он сумел заручиться поддержкой влиятельных родов. Некоторые из его покровителей — архимагистры, чей голос весом, хоть они и не в совете. Та же Элидия, Элькрас Серебряный Лист. Они сразу обозначали, что встанут на его защиту, ещё до того, как его истинная природа стала достоянием гласности. Ну, или почти гласности — среди тех, кому положено знать.

Он помолчал, давая им осознать сказанное. За окном в сумеречном небе Тхиш-Шааля пронеслась стая светящихся мотыльков-сигнальщиков, оставляя за собой малахитовые росчерки.

— Кроме того, он пользуется расположением Оссисаркуса, — добавил Смауг, и в его голосе прозвучала тень чего-то похожего на уважение. — А вы все прекрасно знаете о его характере. Говорят даже, они друзья. Тем более что оба владеют магией смерти.

— Да, Кай как-то упоминал о нём в разговоре, — кивнула Арксис.

— Именно так. И наш родич выступил личным поручителем, гарантировавшим, что Кайлос не обратит свою силу против жителей Керона и не станет сеять смуту. — Смауг развёл руками. — Если говорить кратко, достоверно известно, что «Магический Совет» и остальные архимагистры достигли соглашения и теперь действуют сообща. А ещё пьют и гуляют все вместе. Сделав из его ресторана что-то вроде штаба. Многие там даже ночуют.

— Наконец-то они додумались просто поговорить? — Мелисса иронично подняла бровь, поправляя складки своего шёлкового платья, от вида которого некий молодой человек бы не смог вымолвить и слова.

— Увы, да, — тяжело вздохнул супруг. В его глазах мелькнула тень сожаления. — Жаль, что со Смектусом всё обернулось иначе. Упустили мы тогда свой шанс. Будь он жив и сохрани мы с ним союз — наш народ мог бы сейчас стоять на вершине мира.

— Кстати, дитя, я и забыл спросить о главном: что он здесь искал?

— Он направляется в Запретные земли, к озеру Невозвратное. Спрашивал о пути и возможных преградах.

— ТЫ СЕРЬЁЗНО? И ТЫ МОЛЧАЛА ДО СИХ ПОР? — Смаугс вскочил из-за стола, его стул с грохотом откатился назад.

— Успокойся, милый, и не повышай голос на дочь, — мягко, но твёрдо вмешалась Мелисса. — Объясни, в чём дело?

— Сегодня на закрытом совещании был отдан приказ: если Кайлос появится на наших землях — задержать любой ценой. Я как раз зашёл домой, чтобы собрать необходимое снаряжение. Всех архимагов направляют к границам Запретных земель. Приказано не допустить его туда, если он попытается прорваться. Зачем — не объяснили, но главное — объявили срок. Месяц. А затем для нашего народа наступит новая эра.

— И что именно изменится, тебе, конечно, король не соблаговолил сообщить? — иронично заметила Мелисса. — А знаешь что, дорогой? У меня такое ощущение, что ты заболел. Вон глаз дёргается, руки трясутся. Причём настолько серьёзно, что не сможешь отправиться в Запретные земли. Тебе стоит остаться дома... ну, скажем, на недельку. Думаю, этого хватит одному прыткому красавчику решить свои дела.

— И вправду, — тут же согласился Смаугс, прикладывая ладонь ко лбу. — Что-то мне внезапно поплохело. Должно быть, горло запершило от мороженого.

— Папа, а он и вправду настолько могуществен? — прошептала Арксис, и в её глазах вспыхнул