Опять 25. Финал - Ирек Гильмутдинов

Ничего из ряда вон выходящего, ваше величество, — Ксаарс плавно поднялся и склонил голову в почтительном поклоне. — Вы приказывали задержать Кайлоса. Мы его задержали. — «Огненный Шпиль» обернулся ко мне и едва заметно подмигнул.

— Неужели? А у меня сложилось впечатление, будто вы собрались вести переговоры.

— Вам почудилось, — невозмутимо парировал архимаг. — Мы просто сидим, беседуем. Он угостил нас диковинными яствами. Как раз собирались отметить наше новое знакомство. — Он нёс эту околесицу с каменным выражением лица.

Я поднялся, отвесил церемонный поклон и повторил его слова с безупречной вежливостью. Затем добавил:

— Всё так и есть, ваше величество. Я не ищу войны, а вот от собутыльника, пожалуй, не откажусь.

— Они лгут! — пронзительно крикнул один из молодых дракосов, явно стремившийся выслужиться перед монархом. — Они уже договорились о... — Ему также не дали закончить. Из-под его ног с оглушительным рёвом вырвался испепеляющий столб пламени, обратив дерзкого мага в облако пепла, которое тут же развеял ветер. Что и говорить — что он забыл здесь со своим званием магистра, когда собрались исключительно архимаги? Причём все они прекрасно понимали, кого им предстояло сдерживать. Хотя если король приказал, куда им деваться. Он, похоже, решил бросить всех против меня. Глупец.

— Объяснись, — потребовал король, и в его голосе зазвенела сталь.

— Ничтожество осмелилось назвать меня лжецом, — холодно констатировал Ксаарс.

— Мы обсудим это позже.

Монарх направился ко мне, его тяжёлые шаги отдавались гулким эхом. Чешуя на его лице отливала багровым золотом в свете заката.

— Мы с тобой не знакомы, и у меня нет ни малейшего желания исправлять это упущение. Туда тебе не пройти. Даю последний шанс — уходи.

— Боюсь, это невозможно, ваше величество. Я пройду туда так или иначе. И вообще не будьте таким… я вон даже волшебное слово знаю — пожалуйста.

— Ты настолько уверен в своих силах?

— Более чем. Потому и осмелюсь попросить — отступитесь. Я не жажду ничьей смерти. На моей совести и без того тысячи невинных душ, и я не хочу делать это бремя ещё тяжелее. Ну убью я вас всех. Кому от этого легче станет? Мне уж точно нет. Может, разойдёмся миром? А я вам такую поляну накрою, закачаешься. Все вкусняшки из ресторана «Не Лопни Маг».

Я видел, как большинство магов готовы согласиться, но король он такой…

— Ты сделал свой выбор, — ледяным тоном произнёс монарх. — Убить его.

Маги, сохранившие верность королю, но не разум, единым порывом воздвигли многослойные барьеры, и воздух затрещал от сконцентрированной мощи, наполнившись запахом озона и раскалённого камня. Те же, кто ранее участвовал в беседе, остались в стороне, образовав молчаливый полукруг. Монарх лишь судорожно сжал челюсти, и было ясно — с неверными он сведёт счёты позднее, когда с моей участью будет покончено.

Я окинул взглядом эту стену из света и стали, и в глубине души поднялась тяжёлая, тёмная волна печали. То была почти физическая боль — осознание, что мои слова достигли только тех, кто уже был готов услышать, но не того, кто обладал настоящей властью. С лёгким щелчком я распечатал крохотный флакон и осушил его до дна — зелье предельной концентрации, дар Каэла, императора Феникса. Вместо атаки я избрал иной, отчаянный путь — вселить в них такой ужас, чтобы сама мысль о сопротивлении показалась им абсурдной.

Я не стал прорывать барьеры силой. Вместо этого я наполнил их своей собственной магией, заставив тридцать семь щитов вспыхнуть ослепительным сиянием, а затем — разом погаснуть, словно задутые свечи, рассыпавшись на сноп искр, померкших в сумеречном воздухе.

В ответ на меня обрушился шквал заклинаний. Но я не контратаковал. Я разбирал их на первозданные потоки маны, заставляя распадаться в воздухе и впитывая рассеянную энергию, чувствуя, как мой источник наполняется новой силой. По их широко раскрытым глазам и застывшим позам я видел — проняло.

Затем пришёл черёд заклинаний ослабления — не смертельных, но унизительных. Nox Caecitas окутал их слепотой, но я оставил зрение их монарху — он должен был видеть всё. Vertigo Sanguinis опрокинул их на землю, заставив ползать в беспомощной ярости. Lassitudo Ossium обрушил на их конечности свинцовую тяжесть, не позволяя подняться с колен.

— Думаю, этой демонстрации вполне достаточно, чтобы исчерпать наш конфликт, — прозвучал мой голос, удивительно спокойный. — Я не ищу вражды с вашим народом. У меня много друзей среди дракосов — взять хотя бы Оссисаркуса. Побеседуйте с ним. Мы знакомы долгие годы, и он успел понять, кто я на самом деле. Вы — король. Вам надлежит быть мудрым.

С этими словами я шагнул вперёд, проходя сквозь ряды магов, которые, понемногу приходя в себя, начинали подниматься с земли.

— Уважаемый Ксаарс, — обратился я к «Огненному Шпилю», — если обстановка здесь станет для вас неприятной, знайте — я всегда рад новым друзьям. В моих землях найдётся место для столь мудрого дракоса. Для всех найдётся земли и работа, — добавил я, сделав шаг.

Проходя мимо Азургара, я бросил через плечо, уже ни на что не надеясь:

— Я был бы бесконечно благодарен, если бы вы поддержали нас в борьбе с некромантами. Два королевства уже пали. Помогите нам не допустить гибели третьего. А пока же попробуйте это, — кинул ему шоколадное мороженое в вафельном стаканчике. — Скоро появится в нашем ресторане.

Глава 26

Прошлое бывает слишком тяжёлым для того, чтобы повсюду носить его с собой. Иногда о нём стоит забыть ради будущего.

К берегу озера я добрался с первыми лучами утреннего солнца, но дальше не двинулся. Обелиск возвышался вдали, окружённый смертоносным ожерельем мин и рядами оборонительных орудий, стволы которых были безжалостно нацелены в мою сторону.

Неплохо подготовились к моему визиту, мелькнула во мне тень горькой иронии. Прямо-таки тронут до глубины души.

— Знаю, что вы меня слышите, Архитектор! «Я пришёл для диалога!» —прокричал я, усилив голос магией, но вместо ответа в мою сторону выстрелила снайперская винтовка. Стрелок укрывался в трёх километрах отсюда, уверенный в своей неуязвимости.

Однако магическая молния преодолевает расстояние куда быстрее пули — и даже быстрее плазменного заряда, что в следующее мгновение ударил в мой барьер. Разряд, выпущенный мной, мгновенно перегрузил энергетический щит экзоскелета стрелка, а последовавший за ним клинок из сгущённой тьмы навсегда лишил его возможности