Опять 25. Финал - Ирек Гильмутдинов

в сумерках зажигались костры, чьи отблески танцевали на отполированных доспехах стражей. Похоже, здесь не только маги собрались. Я спешился и медленно направился к лагерю. Выбрал тот, где было наибольшее количество самых сильных. Маги, гревшиеся у огня, насторожились, но я, не обращая внимания на напряжённые взгляды, спокойно устроился на свободном стуле и начал раскладывать на небольшом столе угощения — тёплые пироги с дикими ягодами и бутыль вишнёвой настойки, от которой в воздухе поплыл терпкий аромат. Стоило мне её откупорить.

Пока я накрывал импровизированный стол, вокруг постепенно собралась толпа. Собралось человек двадцать дракосов — и седовласые старики, разменявшие не одно тысячелетие, и юные дарования, лишь недавно достигшие почтенного ранга архимага. Их магическая аура была открытой книгой, по которой я читал смесь любопытства, недоверия и сдержанной надежды.

— Ты и есть тот самый Кайлос, которого мы призваны не пропустить за эту незримую черту, — произнёс маг, чьё сияние затмевало остальных. Его мантия, сотканная из застывшего пламени, мягко переливалась в свете костров. — Я Ксаарс, прозванный «Огненным Шпилем», из рода Ксавьеров.

— Кайлос Версноскиум, — представился я, протягивая ему хрустальную стопку с багровой жидкостью. — Рад знакомству. Присоединитесь, кто голоден. Еды на всех хватит.

Мы опрокинули напиток единым движением, в то время как остальные замерли в почтительной неподвижности, словно изваяния в храме. Видимо, передо мной действительно был маг огромного авторитета, раз никто не смел прервать наш диалог и не притронулся к еде.

— Да, это так, — подтвердил я, ощущая мягкое тепло, разливающееся по жилам. — Я пришёл сюда, чтобы разобраться с теми, кто угрожает этому миру ничуть не меньше, чем орды некромантов.

— Не сочти за нескромность, но о ком именно идёт речь? — поинтересовался Ксаарс, его раскосые глаза с вертикальными зрачками пристально изучали меня.

— Уважаемый Ксаарс, я говорю о ксиллор'аанцах. Расе, появившейся здесь так давно, что даже ваши древнейшие хроники не хранят о них упоминаний. Именно они — ваши истинные прародители. По крайней мере, определённое сходство налицо. И именно они шепчут на ухо вашему королю советы.

— Ты сталкивался с ними? — в его голосе прозвучала неподдельная заинтересованность.

— Неоднократно, — я разлил по стопкам ещё по порции ароматной настойки. — Они не раз пытались меня уничтожить, но всякий раз терпели поражение.

— Почему ты так важен для них?

— Всё до банальности просто. Когда-то они потерпели сокрушительное поражение от мира, где маги достигли божественных рангов. Потеряв свои миры, они бежали и нашли пристанище здесь. Их Архитектор, Тул'зар Век'наар, создал устройство... или, если угодно, артефакт, способный повернуть время вспять. Таким образом он надеется исправить ошибки прошлого. — Я сделал паузу, давая словам обрести вес. — Вот только в этом случае не появлюсь на свет ни я, ни мои дети. Да и что мешает им, исправив свои ошибки, вернуться сюда и уничтожить тех, кто в будущем вновь сможет бросить им вызов? Маги для них — как заноза в заднице. Лучше заранее стереть Керон в прах, чем вновь рисковать и договариваться. Они желают стереть все магические миры. Даже здесь они пытались это сделать, придумав эликсир «Кровавый Восход».

— Откуда тебе ведомы эти тайны? — спросил Ксаарс, и в его глазах читалось недоверие, смешанное с любопытством.

— От одного из них, — отвечал я, следя, как пламя костра отражается на его чешуйчатой коже. — От того, кому я предложил выбор. Я могу даровать им новый дом в безднах мироздания, так далеко, что дорога назад, если они всё же решатся, займёт у них миллионы лет. Там они сумеют начать всё сначала, без угрозы для нашего мира. Я пытался донести до них простую истину — нельзя строить будущее, прикованным к прошлому. Лишь отпустив то, что удержать невозможно, можно обрести нечто новое. Цепляясь за утраченное, они слепы к дарам настоящего.

Я сделал паузу, видя, что мои слова не находят отклика. Собравшиеся маги хранили молчание, их позы оставались напряжёнными.

— Ксил'раак Тор'векс, Судья Проклятых, с кем я вёл беседу, проникся моим предложением. Теперь я направляюсь к ним, чтобы донести эти мысли до самого Архитектора. — Я сменил тактику, понимая, что прежний подход не работает. — Понимаете, у них осталось совсем немного времени до осуществления замысла. Менее трёх недель. Вам же приказано оставаться здесь месяц, — Ксаарс молча кивнул, протягивая пустую рюмку, которую я немедленно наполнил. — Значит, они почти у цели. Откуда они взяли необходимую энергию — для меня загадка. Но это не главное. Важно другое: когда они уйдут, и если их план провалится, вы останетесь без защиты перед лицом некромантов. В вашем королевстве не так много сильных магов, и я не хочу делать их число ещё меньше.

— Послушай, Кайлос, — медленно проговорил Ксаарс. — Если ты ошибаешься, возможно, с твоим исчезновением исчезнет и угроза некромантов.

— Такая возможность существует, — не стал я отрицать очевидного.

— Кроме того, ты вряд ли стал бы демонстрировать свою силу здесь, не будь уверен в себе. Мы слышали о тебе, и те, от кого исходили эти рассказы, утверждали, что ты маг двух стихий.

— Четырёх, — поправил я. — Но это несущественно, — на что маги, окружавшие нас, весело фыркнули.

— Тогда скажи, это все причины, что ведут тебя туда? — он сделал жест рукой в сторону Запретных земель.

— Нет. Есть ещё одна, куда более весомая. Этот мир стоит на пороге угрозы, и я пришёл сюда, чтобы предотвратить её. Опасность эта превосходит всё, с чем мы сталкивались — и некромантов, и ксиллор'аанцев. Не стану вдаваться в подробности, но поверьте — всё обстоит именно так. «День Разъединения» — это словосочетание мало что скажет вам, но за ним скрывается гибель для всего Керона.

— Поклянешься мирозданием, что всё, что ты нам сказал, правда?

— Да. Мне скрывать нечего. За мной правда, и потому я сделаю всё, что мне было уготовано. Несмотря ни на что и ни на кого.

— В таком случае… — Договорить ему не дали. Недалеко от нас разверзлась арка портала, и оттуда вышел король в окружении свиты. Маги ранга архимаг, на чьих кольцах висели атакующие заклинания.

Чего припёрся. Я же почти договорился. Ещё б часик, и меня б тут уже не было.

— Что здесь происходит? — властный голос монарха прорезал воздух, заставив его вибрировать низкочастотным гулом.

—