Фантастика 2026-146 - Николай Скиба

Раннер помолчал, повёл плечами.

— Мы по миру походим, — сказал он. — Куда дорога вытянет. На восток сначала, потом, может, на южные провинции, потом, может, и в Город Семи Хвостов через год-другой заглянем — посмотрим, как Барут там устроился, он звал. А потом может и обратно к тебе, если захотим.

— Вы всегда будете желанными гостями, — я протянул гладиатору руку и крепко пожал. — Огромное спасибо за всё. Если бы не ты, меня и в живых бы не было.

— Тот знаменитый камень, — Раннер рассмеялся. — Я отдал тебе долг сполна. Ты спросишь меня «какой долг», а я отвечу: тот самый. Я нашёл Нику, и моя жизнь обрела смысл. Поэтому я бился рядом с тобой. Но теперь…

— Мне кажется, что теперь я тебе должен, — перебил я.

— Вот и я думаю, что должен. Ты опасный человек, Макс — вокруг тебя постоянно смерть. Ты сделал так, что я перестал постоянно улыбаться, но в этом есть что-то хорошее. Но ты, в любом случае, жди весточки.

Ника подняла на меня глаза, и в них легко читалось, что девушка приняла этот выбор вместе с Раннером и пришла попрощаться.

— Максим, ты не сердись на нас. Я благодарна за всё. Ты излечил меня от смертельной болезни, но мне тяжело смотреть на древо жизни. Эта тварь забрала моего брата, а я его… — девушка всхлипнула. — Очень любила. Я хочу уйти.

— Я не сержусь, Ника, — я подошёл и приобнял её. — Мне кажется, все мы знали, что надолго у меня в деревне вы не задержитесь.

Раннер коротко усмехнулся.

— Понимает, что говорит.

Ника обхватила меня — с моим новым ростом она едва ли доставала мне до плеча макушкой. Девушка коротко прижалась лицом к моей груди, потом выправилась.

— Мы уже заходили к вам в избу, — попросила она. — С Ланой попрощались, а мне хотелось обнять Севера. Да и тигрят погладить.

— Да, конечно.

Ника кивнула, отступила и вернулась к Раннеру под руку.

— В лазарет хотите зайти? — спросил я.

— Уже были, — Раннер мотнул головой назад. — Утром, до того, как ты с холма спустился. Ирма нас пожурила, конечно, но ты сам знаешь её характер. Почти со всеми уже попрощались.

Мы немного постояли.

У меня в голове пролетали мысли о прошлом. Раннер столько всего сделал. И вот он уходит.

Снова подал ему руку.

Раннер пожал её — крепко, как всегда. Ладонь у него была мозолистая, но гладиатор почувствовал во мне перемену — посмотрел в глаза, коротко кивнул и сжал крепче.

— Увидимся, ядозуб.

— Я вас провожу.

Он повернулся и подал руку Нике. Девушка взяла его за локоть. Инферно поднялся и пошёл за ними, припадая на заднюю лапу. Шовчик побежал следом. Они двинулись к южному пролому.

У самого края обрушенной стены Раннер остановился и повернулся ко мне ещё раз.

— Ты, ядозуб, сделай тут то, что хочешь, — сказал гладиатор. — Не мельчи. У тебя сейчас земля, которой никто в этом мире пока не умеет правильно управлять. По-крупному всё делай, понял? Вот «государство» — это правильно. А «деревня» — мелко. И если тебе для этого понадобится клинок и львиная пасть — ты знай, что они у тебя есть, где бы я ни был.

— Знаю.

— Но зови только если подыхать будешь, понял? А сейчас мы пошли.

Они шагнули через обломки.

Я смотрел им вслед. Фигуры на жёлтой полосе тракта становились всё меньше и меньше.

Через десять минут они скрылись за поворотом.

Эх…

Они ушли по-человечески.

У меня в груди медленно рассасывалась светлая грусть.

Я повернул голову и посмотрел, как двое Мастеров проверяли снаряжение и перевязывали голенища сапог. Звери многих южан уцелели. Барут то и дело что-то говорил каждому из них — они собирались отправляться домой.

Урвия лежала на каменной стене, свесив скорпионий хвост. Нойс проверял подпругу на её седле.

Едва я сделал шаг в сторону Барута, как дорогу перегородила Кара. Какого чёрта? Я её даже не заметил — отличные навыки.

Девушка была одета в простую дорожную рубаху, с короткой курткой через плечо, она смотрелась моложе своего возраста — лет на двадцать пять, не больше. Она была невероятно красивой и её целеустремлённость лишь подчёркивала это.

— Мы уходим, — сказала Кара. — Но я хотела кое-что сказать.

— Слушаю.

— Ты бился плечом к плечу рядом с моим братом, и был готов подставиться за него. Рик мне рассказал. Ты в линию удара пошёл. Я тебе должна.

— Должна? — я удивился. — Это была общая работа. Не думаю, что девушка должна…

— Должна, — повторила Кара ровно. — И не спорь. Я по-своему долги отдаю. Когда придёт время, ты мне скажешь, что нужно, и я сделаю. Запомни.

Я кивнул.

Похоже, с такими людьми, как Кара, спорить о форме благодарности бесполезно.

— Тогда и я тебе должен, — парировал я. — Ты одна полезла на Сухого и прикрыла, пока я восстанавливался. Целую минуту выиграла, а она была важна, уж поверь. И такой удар у тебя был, если честно… Не видел раньше.

Кара коротко усмехнулась.

— У вас так не бьют, — заметила она, глядя на мои новые габариты.

— Так нигде не бьют. Кто поставил тебе удар?

— Брат, — ответила Кара без задержки. — Как закрепился в мире, так и начал. Сказал, что тело — оружие. Тренировал по-своему.

Я про себя усмехнулся. Ну, конечно. Московский дрессировщик, который в прошлой жизни по выходным ходил в зал колотить грушу, перенёс базу кикбоксинга в этот мир и сделал из сестры машину смерти.

— Почему вы оба — без клинков?

— Это не твоё дело, Максим. Тому есть причина, — она повела плечом, повернулась и пошла к телеге, где её ждали остальные, но всё же обернулась и кивнула с уважением.

К телеге спустился и Нойс. Он прошёл мимо меня в двух шагах и остановился.

Он коротко мне кивнул. Без слов. На его лице не было никакого выражения. Парень всегда был молчаливым.

— Спасибо, — кивнул ему в ответ.

Он развернулся и пошёл дальше.

А я подошёл к Баруту.

Друг отряхнул руки о штаны и повернулся ко мне.

Лана рассказывала, что эти пару дней парень не отходил от Севера. Именно он спас моего сына от того разгрома.

— Спасибо, — сказал я ему вместо приветствия.

Друг коротко кивнул.

— Два дня тебя не было, но я рад, что отвар залечил раны. Да не за что, Максим. Ты бы для меня то же самое сделал.

— Сделал бы.

— Ну и всё.

Барут поднял на меня глаза.

— Как у тебя дела с этим Варгом?