Фантастика 2026-7 - Алекс Келин

— Как там наш подопечный? — смочив пересохшее горло стаканом воды, спросил я у Сыча. — Идти, точно, сможет?

— Контролируем, хотя уже и было несколько попыток упиться на нервной почве — боится Ипрохан до зубовного скрежета выходить к народу, чтобы там пару «ласковых» слов о себе не услышать — не привык к такому и психует. Маги постоянно нейтрализуют алкоголь в его кубке — так что, скорее, он прилюдно обоссытся от количества выпитого, чем опьянеет.

— Лады. Значит, коронован Император, и снова произносит красивую речь — главное, чтобы слова не перепутал, но это уже не наша головная боль. После этого салютами и диковинками всякими расцветает всё небо над Гархемом, торжественно открывается памятник Ипрохану Основателю и даётся команда на всеобщие гуляния. Штих, Сум Ручей и Колокольчик, под руководством Замруда Хохотуна развлекаете знать во дворце, а я, при поддержке Черныша, вместе с Парбом, иду в народ контролировать происходящие безобразия, которые обязательно будут из-за моря халявной выпивки и закуски. Жаль, что ты, Сыч, по протоколу обязан быть во дворце — очень бы пригодился…

— Мой секретарь будет с тобой. Можешь быть в нём уверен, как во мне.

— Кстати! Всё пытаюсь у него выяснить имя, а этот темнила отмалчивается.

— Так и зови — «Секретарь». Не все имена стоит знать — есть причины.

— Ох уж эти тайны! Короче, надо продержаться до полуночи, а потом финальный салют во всё ночное небо, и наша миссия закончена. Остальное — дело городской стражи — распихать загулявших по домам, чтобы замёрзшие трупы уснувших в сугробах поутру не собирать и чтобы никаких пожаров по пьянке не случилось. Видите — всё просто!

Последние мои слова потонули в негромком нервном смехе товарищей по несчастью.

Смех смехом, но первая часть задуманного прошла шикарно. Даже король Ипрохан Весёлый, точнее, уже Император Ипрохан Основатель, исполнил свою роль на пять баллов, подарив, вместе со смышлёной девочкой, победительницей тайных кастингов на «случайного ребёнка», красивую зимнюю традицию и своеобразный ритуал восхождения на трон. Народ был в шоке! Народ растерялся от подобного, так как все мероприятия такого уровня всегда проходили за закрытыми дворцовыми дверями, в присутствии малочисленной знати, а тут при всех — прямо на площади! Растерянность, правда, длилась недолго — только до объявления народных гуляний с раздачей халявной выпивки и закуски.

И понеслось! За какой-то неполный час Гархем захватила эпидемия веселья. Разряженные фифулями «серые» на удивление легко вошли в роль и с удовольствием раздавали детишкам сладкие молочные орехи, которые тут же с довольным визгом вскрывались мелюзгой и выпивались на месте. Взрослые прогнозируемо выстроились в очереди за выпивкой, но, получив добрую порцию вина, второй раз сразу за бухлом не становились, так как на площадях можно было выиграть очень нужные и полезные в хозяйстве вещи, участвуя в многочисленных конкурсах, и стоило поторопиться, пока всё не расхватали.

По докладам из разных мест пока всё тихо и спокойно, без драк и серьёзных инцидентов. Было несколько зарождающихся конфликтов, но переодетые в гражданское военные и стражники быстро их погасили, отведя буянов в сторону и тихонечко по рёбрам объяснив правила поведения в приличном обществе. Даже воры и прочий преступный элемент сегодня не шалили, так как не зря Главу Тайной Стражи многие называют «ночным королём Гархема», и Сыч с блеском подтвердил это, сделав такое предложение главарям местных банд, от которого они не смогли бы отказаться без серьёзного риска для жизни, поэтому сегодня не только стража отвечала за порядок, но и вся организованная преступность столицы.

Из дворца вести поступали тоже благостные — всё идёт по плану, с подарками, верноподданническими тостами и представлениями моих ребят между ними.

Я посмотрел на часы городской башни — почти восемь вечера. Как быстро день пролетел и, главное, только в приятных заботах! Накаркал…

— Илий, кажется начинаются проблемы, — сказал мне Секретарь, прислушиваясь к докладу в магическом переговорнике. — На Чёрной площади, люди дуреют. Пока ещё без нарушений, но ведут себя агрессивно. И чем дальше, тем больше таких субъектов становится.

Надо сказать, что столица изначально делилась на районы: Черный — для полных нищебродов и преступной швали, Белый — более или менее приличные горожане, у которых хоть и бедненько, но чистенько. В Серебряном обосновались купцы и другие, относительно зажиточные простолюдины. В Золотом селилась исключительно аристократия, а другие сословия допускались лишь на работы. И Королевский район — с дворцом посередине и домами высшей знати по периметру. Каждый район имел свою площадь и вот сейчас на самой неблагополучной из них что-то затевалось.

Дав Чернышу команду, я с Секретарём оперативно переместился к проблемной площади, где нас встретил встревоженный Парб, отвечающий за празднования в Белом и Чёрном районе.

— Худо дело! — начал он с ходу. — Дурней всё больше, и ещё на Белой площади начали такие же появляться! Я тут поразмыслил и решил, что с вином что-то не то! Только взрослые и только на площадях сами не свои. Приказал бочки убрать и новые не привозить, но лучше не стало — такие же дуралеи из других мест на приходят! Вона! Гляньте, что творится!

Действительно, праздник здесь явно закончился.

Чёрная площадь напоминала место сбора зомби, топчущихся на месте и нелепо размахивающих руками. В воздухе висело злое, тягучее напряжение, готовое в любой момент прорваться и кровавыми ошмётками разлететься по всей столице. И подобные, явно неадекватные персонажи, всё прибывали и прибывали, заполняя и без того переполненную площадь.

— Секретарь! Срочно вооружай фифулей и переодетых военных! — приказал я.

— Уже. Все выведены из толпы и рассредотачиваются по улочкам, организовывая заслоны.

— Отлично! Черныш! Перенеси меня к Белой площади!

На ней творилось то же самое без каких-либо дополнений. Ручейком тянулись одурманенные чем-то люди и становились плечом к плечу.

Откуда они в таком количестве? Ладно бы на площади вино испорченное было — ещё понять можно, но его уже убрали, а зомби как шли, так и идут.

— Харм, — попросил я своего незаменимого помощника, — ты можешь проследить, откуда начинается это безобразие.

— Сейчас, друг! — с готовностью ответил ящер и исчез на несколько минут.

— Там по всему Белому району небольшие бочонки стоят с надписью «Подарок от Императора». Люди пьют и потом на площадь идут. Нехорошие они, Илий! Очень нехорошие! Я чувствую, что им убивать хочется и больно делать! — доложил он, тревожно глядя своими большими глазами. — Их пока ещё недостаточно, но когда станет чуть больше, то пойдут осуществлять свои