"Фантастика 2026-186". Компиляция. Книги 1-25 - Айлин Лин

— Между тобой и этим мальчишкой, — прошипела она рассерженной змеей. — Ты столько дней провела наедине с мужчиной, Йоко! Он тебя трогал? Прикасался?

— Матушка! — в моем восклицании не было ни капли притворства.

И я правда опешила от услышанного. Что волновало Акико? Ее дочь — единственная! — могла умереть сотню раз. Сгинуть в том чертовом лесу, погибнуть от удара катаны, попасть в лапы самураев в белых масках… да мало ли что! Но разве спросила она, как я себя чувствую — хоть эту малость? Болит ли у меня что-то? Почему ноги перетянуты повязками, а я жутко хромаю и косолаплю, стараясь не наступать на больные места?

Нет. Ее это не волновало.

— Что «матушка»?! — передразнила меня Акико. — В мое время твоему отцу не дозволялось оставаться со мной наедине в огромной комнате! Он взгляд на меня боялся поднять.

— Мы спасались от погони, — совладав с эмоциями, сухо проговорила я. — А не уединились с Таро в какой-нибудь кладовке, чтобы…

— Таро? — процедила она высоким, вкрадчивым голосом. — Таро?! Ты зовешь его по имени, негодная девчонка?!

Я не успела моргнуть и глазом, как она подскочила ко мне и вцепилась руками в запястья, и слегка потрясла.

— Отвечай мне! Он тебя касался? Он тебя… трогал?

Внутри все переворачивалось от отвращения и стыда. Я не знала, куда взглянуть, чтобы не посмотреть ненароком на полубезумную женщину, которая сидела сейчас передо мной.

— Да нет же, нет! — воскликнула я, повысив голос, и резко дернула на себя руки, высвободившись из хватки матери. — Как ты можешь о таком спрашивать!

— А ну замолчи! — рявкнула Акико. — Еще смеешь открывать свой рот, когда тебя не спрашивали! Учти, если ты мне соврала сейчас, мало тебе не покажется! Для жениха ты должна быть нетронутой.

— Но Таро и есть мой жених…

— Это мы еще посмотрим, — мрачно пробормотала Акико и, наконец, отсела от меня подальше.

Я не обратила на это ни малейшего внимания. От ее последней, вскользь брошенной фразы внутри все перевернулось уже в который раз.

— Как это? — кое-как по слогам выдохнула я. — Что это значит?..

Она хмыкнула и скрестила на груди нежные, холеные руки.

— Не твоего ума дело. На кого укажет отец — тот тебе и жених. Это понятно?

— Но я думала, отцу нужен союз с Минамото…

— Был нужен, — равнодушно поправила Акико. — Был, но нападение этих лишившихся разума монахов-воинов изменило все. Единственную дочку можно продать и повыгоднее.

Она встала и окинула меня холодным, равнодушным взглядом. Я видела, как дернулась ее верхняя губа — словно посмотрела на что-то мерзкое и неприятное.

— Постарайся пореже выходить из комнаты. Мы — нежеланные гости в поместье моей собственной племянницы. Спасибо Такеши Минамото, — выплюнула она. — Мы уедем в Камакуру сразу же, как только, выполнив поручение отца, вернется Кёсукэ.

Жаль. Не увидев братца, когда все вышли встречать нас с Таро, я понадеялась, что, как минимум, отец забрал его с собой. Но нет. Очень жаль.

Не проронив больше ни слова, Акико вышла из спальни, держа голову высоко поднятой. Темно-красное, почти бордовое кимоно струилось по ее плечам и спине красивой, ниспадающей волной.

Двери за ней закрылись, и я осталась в одиночестве. И с растрепанными, оголенными чувствами.

— Даже мачеха из «Золушки» любила падчерицу сильнее, чем она меня… — пробормотала я вслух и подвинула к себе чашку с остывшем чаем.

А потом размахнулась и швырнула ее в приоткрытые седзи. Хотелось броситься ничком на футон и зарыдать, но я не могла себе этого позволить. Пришлось сжать зубы, заставить себя подняться на болящие при каждом шаге ноги и дохромать до решетчатых окон. Снаружи продолжал накрапывать дождик, и намокшая глициния потяжелевшими, потемневшими соцветиями клонилась к земле.

Акико сошла с ума? Потому что у меня в голове не укладывался бред, который она озвучила.

Сперва меня всеми силами пытались выдать замуж за Таро. Отцу, я уверена, было нелегко уговорить Такеши Минамото, который вовсе не хотел этого союза.

Но прошло лишь несколько дней, и мать говорит, что планы поменялись на сто восемьдесят градусов. Как такое возможно? Причем тут нападение? Как оно могло повлиять на планы отца?

Акико озвучила мне свои воспаленные фантазии, или сёгун придерживается такого же мнения? Когда они успели все переиграть? И почему?..

И что мне теперь делать?..

Я не хочу замуж за незнакомца. Я не собираюсь замуж за незнакомца.

Я… мне нравится Таро?..

Я потрясла головой. Мои чувства тут совершенно ни при чем! Тем более что нет никаких чувств!

А что, если сёгун уже успел расторгнуть наш союз и поговорить с Такеши Минамото?! Как же мне об этом узнать?.. Или же пока Акико лишь сотрясала пустыми словами воздух, и ничего еще не было решено?..

Я закусила изнутри щеку. В поместье Фудзивара я чувствовала себя еще больше неуверенной, чем у Минамото. Да-а. Тут я уже не прокрадусь ночью к онсэну, чтобы подслушать чужой разговор.

Все так сильно запутано! И с каждым днем все хуже и хуже. Собственные беспомощность и бессилие двумя острыми костями стояли поперек горла. Бесили до зубовного скрежета, до невозможности дышать.

Вот бы мельком увидеть Таро и поговорить с ним.

Но он ушел вместе с отцом и Томоэ, и я сомневалась, что мы встретимся в ближайшее время. Все. Закончилось наше лесное приключение. Настала пора возвращаться к прежним маскам и играм. К прежним правилам.

— Йоко-химэ?

Услышав знакомый голос, я чуть не подпрыгнула. И моргнула несколько раз на всякий случай. Мой-пока-еще-жених стоял на гравийной дороже в нескольких метрах от дома. Двое сопровождавших его самураев остановились на почтительном расстоянии позади. Он успел переодеться в родовое кимоно клана Минамото, и его темные цвета лишь сильнее подчеркнули нездоровую бледность Таро.

Он же был ранен. Ему бы отлежаться несколько дней, а не разгуливать под моросящим дождем.

Я смотрела на него, ожидая продолжения, но он почему-то молчал. Словно окликнул меня интуитивно, повиновавшись порыву, и не знал, что еще можно сказать.

— Хорошо ли ты устроилась? — наконец, он нашелся с вопросом, и я подавила неуместную улыбку.

— Просто чудесно, — пропела я, хотя воздух спальни все еще был отравлен ядовитыми словами моей собственной матери. — Здесь чудесно.

А вот Таро не удержался от усмешки.

Так странно. Три дня назад я жалась к нему ночью в поисках тепла и дрожащими руками накладывала повязки, касаясь обнаженной кожи. А теперь нас разделяли считанные метры, но мне казалось, что между нами лежала огромная пропасть, а над ней дамокловым мечом повисли угрозы Акико.

— Как твои раны? — нашлась с вопросом