Фантастика 2025-100 - Даниэль Дессан

Зайдя в зал, Хейген сразу подошел к библиотекарю, положил перед ним письмо и, обернувшись, махнул рукой остальным.

— Вот, Эванс, привел я тебе читателей, как обещал.

Судя по мелькнувшей на лице старика иронии, читателей ему обещали как минимум пару оборотов назад. Однако вслух Эванс этого, разумеется, не сказал. Поднявшись со стула, он учтиво поздоровался и вопросительно посмотрел на Зода.

— Лера все объяснит, — встретившись с ним взглядами, комтур указал на Асту, а сам вместе с бойцами пошел осматривать зал и балконы.

— Как закончите, жду у себя, — произнес ему в спину Хейген и, кивнув, вышел за двери.

Проводив его взглядом, Аста подошла к столу и, указав старику на письмо, пояснила:

— Мне нужна «История мира» за авторством Адреаса Кале. Мы заберем ее в Джарту по указанию магистра Моне. Все детали в этом письме.

— Да, сейчас, госпожа, — старик взял со стола листок, поднес его к глазам и медленно прочитал. Затем вытащил из стола опись, заглянул в неё и резюмировал: — Все верно, в закрытом архиве есть шестая копия «Истории мира». Я сейчас за ней схожу.

— Шестая копия? — поморщилась Аста. — Это как?

— С оригинала всегда получается первая копия, — охотно пояснил библиотекарь. — И даже если оригинал переписали тысячу раз, все получившиеся копии все равно будут первыми. Вторые — это копии первых и так далее, по порядку. Сам номер всегда ставится на внутренней стороне обложки, и если…

— Все ясно, — поспешила заверить старика Аста, прекрасно понимая, что, если его не остановить, лекция может затянуться на пару часов. — Вы лучше скажите, шестая копия сильно отличается от оригинала?

— Как правило, нет, — покачал головой Эванс. — Тексты переписываются дословно, но в конкретном случае могут быть утеряны некоторые смыслы. Книга, которую вы хотите забрать, написана тысячу оборотов назад, а за это время несколько раз менялись правила написания некоторых слов.

— Ясно, — вздохнула Аста. — Со смыслами я постараюсь разобраться сама.

Эванс молча кивнул и ушёл в закрытый архив, который находился в правом дальнем углу зала.

Не зная, чем себя занять, Аста присела на край стола, но уже через минуту с балкона спустился Зод, а следом подошли и остальные ребята.

— Ну, что-то нашли? — поинтересовалась она у приятеля.

— Ничего, кроме крыс, — покачал головой комтур и, кивнув на балкон, пояснил: — Там, наверху, пустые комнаты и семь окон, но ни в одно из них с крыши не влезть. Здесь, в зале, слой пыли толщиной с ноготь, и единственную дорожку протоптал этот дед. Кстати, где он?

— Пошёл за книгой в архив.

— Ясно. Значит, подождём, — кивнул Зод и с сомнением посмотрел на входную дверь. — Слушай, хотел ещё уточнить: мы обратно сегодня или все-таки завтра?

Поначалу Аста даже не поняла, шутит он или говорит серьезно, но когда вспомнила, кто перед ней…

— В отличие от вас, я сутки в седле сидеть не могу, — с улыбкой пояснила она. — Так что у тебя будет время, чтобы пообщаться с приятелем.

— Отлично, — кивнул Зод. — Тогда дожидаемся старика.

Ждать пришлось достаточно долго. Библиотекарь все не появлялся, и терпение у комтура вскоре закончилось.

— Да сколько он там будет ещё копаться?! — глядя на стеллажи, возмущённо прорычал Зод. — Четверть часа прошло!

— Ну ты же видел, что он слепой, — хмыкнул один из бойцов — тот, который рыжий и веселый. — Мы вон тоже два дня в Шанаре копались.

— Так я тогда схожу и помогу ему искать. Со мной-то быстро прозреет.

— Нет уж, — остановила приятеля Аста. — Лучше схожу я, а то с тобой он скорее обделается со страха. Мне твои методы известны не понаслышке.

Подмигнув Зоду, кирия быстро прошла мимо шкафов с книгами до дальней стены и повернула направо.

Закрытый архив был тут совсем небольшим, и, в отличие от храмового, пахло в нем плесенью и крысиным пометом. Морщась от неприятного запаха, Аста зашла в открытую дверь, повернула за один из шкафов и вздрогнула.

Старик-библиотекарь лежал на середине прохода, неестественно подогнув под себя правую ногу, и удивленно пялился в потолок. Из жуткой раны на горле натекла целая лужа крови. Раскрытая опись валялась около тела, страницами вниз.

Лишь мгновение понадобилось Асте на правильную оценку ситуации.

— Сюда! — крикнула она и, заметив метнувшуюся к ней серую тень, попыталась выхватить меч.

В следующий миг сильнейший удар в живот согнул её пополам, левое плечо стиснули мертвой хваткой, горла коснулось холодное остриё ножа.

— А ну не дергайся, сука! — напавшая тварь рывком выгнула ее тело и, перехватив за волосы, подтолкнула к выходу, навстречу грохоту шагов и встревоженным крикам бегущих к ним рыцарей. — Хочешь жить? Иди и не рыпайся!

Голос женский. Определенно, бесовка, и теперь понятно, кого Зод увидел на крыше. Ну кто бы ещё смог его обмануть… Осознав, что жива, и подавив панику, Аста попыталась оценить ситуацию. Живот и грудь разрывались от боли, но разума её никто не лишил. Судя по всему, тварь подготовилась хорошо. Зная, что цель не одна и её сопровождают не дети, выталкивает в коридор, чтобы иметь потом возможность сбежать. Вооружена обычным ножом, силу не использует, иначе из-за раны на шее уже бы темнело в глазах. Судя по всему, бесовке от неё что-то нужно — обещала оставить жизнь, но верить ей, понятное дело, нельзя. Положение, конечно, дерьмовое, но Медведь учил, что любую ситуацию можно обернуть себе на пользу и вынести из неё хоть что-то полезное. Из такого вот захвата он тоже учил выходить, но пока не пришло время. Слишком сильно болит грудь, и ещё не ясны причины нападения. Жаль только, что к эфиру тянуться нельзя. Порождение Хаоса мгновенно это почувствует, и тогда уже точно не выжить…

Выведя Асту из архива, бесовка рявкнула подбежавшим рыцарям: «Стоять!». Остриё ножа чувствительно царапнуло горло.

Видя, что происходит, мужчины остановились в семи шагах: Зод с рыжим в проходе между шкафов, трое слева у стены и ещё один справа. Оружие обнажено, холодная решимость на лицах.

— Ты же понимаешь, что тебе не уйти, — глядя поверх головы кирии, хмуро произнёс комтур.

— За меня не беспокойся, красавчик, — усмехнулась над ухом бесовка. — Лучше ответь, как вы хотите получить назад свою девку? Целой, или, может быть, по частям?

В глазах Зода мелькнуло что-то такое, от чего даже Асте стало не по себе. Комтур хлопнул ладонью по лезвию меча и криво усмехнулся в ответ:

— Если с ней что-то случится, я засуну этот клинок тебе до самой