Фантастика 2026-160 - Вахтанг Глурджидзе

Чернов задумчиво кивнул, помолчал секунд десять и произнёс:

— Рассказывай.

— Что?

— Что думаешь, то и рассказывай, — сказал маг.

Мальчишка молчал секунд двадцать, снова уставившись в костёр, после чего неуверенно спросил:

— А они правда уже не чувствовали ничего? Ну, заражённые…

— Голод, — отозвался Константин. — Они чувствовали голод. Даже не совсем они, а их тело.

Макс шмыгнул носом, сложил руки на груди в замок и глянул на сумку с припасами, что лежала рядом. Потянув еë к себе, он достал закутанный в платок каравай и положил к нему свой кусок хлеба.

— Знаешь, во времена войны с немцами, мы это видели, — произнёс учитель, так же как и ученик, уставившись в костер. — Они засылали диверсионные отряды. Зачастую тех, кого смогли взять в плен. Им ставили рабские печати, отправляли к нам в тыл… У них с собой была чернуха. Они заражали города и сёла у нас за спиной. Нам приходилось отвлекаться и зачищать… Иногда целые города.

Макс глянул на учителя, нахмурился и спросил:

— Зачем они это делали?

— Как только эпидемия разрасталась, то из города тут же начинали бежать люди неся заразу по округе. Надо было зачищать, отвлекать силы, — Чернов тяжело вздохнул. — Были и те, кого ещë можно было спасти, но они пользовались этим. Пользовались и… Шли в атаку. И тогда выбор был прост. Либо ты спасаешь, лечишь, либо… ты сражаешься.

Мальчишка пододвинул к себе сумку, навалился на неë и спросил:

— Вы сражались, да?

— Угу, — кивнул Константин. — Зачищали город и сражались.

— Никто не спасал?

— Пытались по первости, — кивнул маг. — Твой отец, Воробей и Азимут. Они втроём пытались вытаскивать тех, кто ещë не сильно заражён. В первую очередь детей, потом мужчины, но… Их было всего трое.

— Мой отец умел лечить? — нахмурился Макс.

— Не особо. Да, там и уметь особо нечего с чернухой. Но силы у него было чёртово море, — кивнул маг.

— У них получалось?

— В какой-то степени да, но потом мы это дело бросили.

— Почему?

Чернов молчал секунд двадцать, молча рассматривая костер, а потом вздохнул и произнес:

— После одной деревни, где они вытащили всех, кроме стариков, они вернулись почти пустыми, — Чернов взял веточку с краю костра, глянул на уголëк на кончике и сунул еë в костер. — У нас уже тогда начался бой. Они попëрли нахрапом. Особо не прячась, под защитой артефактов и прикрытием магов. Наши отвечали как могли. Мы ударили всем, чем могли. Хорошо ударили, пробили защиту, завязалась битва между нами и их магами, наша пехота перемалывала противника, но тогда…

Чернов поднял взгляд от костра и глянул на Макса.

— Воробей погиб просто потому, что не удержал щит. Он сразу ушëл в сторону, пил зелья, обходил их магов, чтобы выждать момент и ударить в спину, но, когда попытался, его размазали так, что собирать пришлось по частям.

Макс нахмурился.

— С того боя твой отец и Азимут больше не занимались лечением. Зачищали обычным оружием, — ответил Константин, помолчал и взял очередную ветку. — Как-то так…

— Вы говорили, что мой отец дружил с воробьем, — произнёс мальчишка.

— Дружил. Своеобразным образом, но очень дружил, — кивнул учитель. — Он его и собирал. Пол мешка смог найти.

Макс поежился, несколько секунд молча поглядел в костёр, а затем произнёс:

— Ну, тут же не было… немцев.

— Не было, — кивнул маг. — Но привычка экономить осталась.

Макс несколько секунд молчал, потом поднял взгляд на учителя и произнес:

— Тот старик сказал, что война ушла. Что война кончилась, а в вас она осталась навсегда… Он наверное про это говорил.

Константин хмыкнул и пожал плечами.

— А ты меня учить лечению будешь? Ну, чтобы заразу всякую лечить? — спросил он, спустя ещё секунд десять.

— Я не знаток. Я боевой офицер, но кое-чему научу, — кивнул маг. — И отведу к тому, кто в лечении понимает больше меня.

Макс серьезно кивнул, сел ровно и немного поправил сумку, после чего улëгся у костра и произнёс:

— В следующий раз, я сам справлюсь! Вылечу всех… Вот увидите…

Константин улыбнулся. Едва заметно, правым уголком рта, но, всë же, улыбнулся.

— Ты щит до сих пор поднять не можешь. Самый простой, — произнёс он. — Заклинания лечения намного сложнее.

— Я справлюсь, — произнёс Макс, потëр глаза тыльной стороной ладони, а потом добавил: — Вот увидите…

— Спи, — произнёс Константин и тяжело вздохнул, возвращая взгляд в костёр.

— Дядь Кость, — с полуприкрытыми глазами произнёс мальчишка.

— М?

— А они точно ничего не чувствовали?

— Только голод, Макс. Только голод…

Послышались шаги.

На свет от костра вышел Кузьма, с чистой посудой и одеялом. Он молча подошёл к Максу, что уже мирно посапывал, и укрыл его. После он сел рядом и взглянул на Константина.

— Куда мы теперь?

— На северо-восток, — ответил маг. — У меня друг там живёт. У него большие земли и город во владениях.

Кузьма кивнул и спросил:

— Надолго мы у него остановимся?

— Надолго, — кивнул Чернов. — Пока у Макса не получится хороший щит и пара атакующих заклинаний.

— А как же…

— Зарубин скоро узнает, что мы офени на бурлаке, — ответил маг. — Новость разлетиться. Церковники не будут делать тайны из нашего участия.

Слуга кивнул и покосился на мальчишку, что едва заметно подергивал ногой во сне.

— Как он?

— Хорошо… С ним всë хорошо… — задумчиво ответил Чернов.

Кузьма кивнул, несколько секунд помолчал, а потом спросил:

— А с вами?

Константин хмыкнул, глянул на старика, вздохнул и произнёс:

— А со мной не очень…

* * *

Машина катила по разбитой дороге медленно, объезжая выбоины и лужи, оставшиеся после недавнего дождя. Бурлак рычал двигателем, но уже не так уверенно. Макс сидел на переднем сиденье, поджав ноги, и держал в воздухе маленький железный шарик от подшипника. Шарик дрожал, вращался, падал на ладонь, снова поднимался — и так уже третий час.

— Скучно, — буркнул Макс и тяжело вздохнул.

Чернов, державший руль одной рукой, посмотрел на мальчишку и хмыкнул.

— Щит тоже не особо веселый, — произнес он и добавил: — Как и целительские заклинания.