Фантастика 2025-24 - Владимир Мухин

— Аруна, девочка моя, ты только погляди! — воскликнул отец, широко улыбаясь. Казалось даже, что он будто бы светится от переполнявшего его счастья.

И я посмотрела. Две ноги, чуть отличные по цвету кожи, но совершенно здоровые. Безобразная ступня, когда-то криво отрезанная и неправильно заросшая плотью отсутствовала, и сейчас на её месте красовалась нога. Идеальная. Со всеми положенными пальцами, венами. Папа, словно почувствовав моё любопытство, пошевелил пальцами и прокрутил ступнёй сначала по часовой стрелке, затем против.

— Там даже чувствую как связки и кости двигаются, — совсем по-мальчишески рассмеялся он, глядя на нас с мамой.

— Дорогой, — обратилась к нему Райла, присаживаясь на край кровати, — ты, возможно, не помнишь, но в связи с тем, что тебе пришлось воспользоваться запрещённой магии крови, с тебя взяли плату…

— Я всё помню, — покачал головой Ангар, становясь очень серьёзным.

— У тебя забрали дар видящего и чувствующего, более ты не сможешь работать с сейкой, — понизила голос мама.

— Да, знаю. Но у нас сейчас подрастает замечательное поколение артефакторов, под чутким руководством Ворнэ и Рига из них выйдут маги куда лучше меня, я в этом совершенно уверен.

Мы помолчали, переваривая слова Ансгара. Я отчего-то думала, что он всё же будет переживать по этому вопросу, но как показала реальность — ему было куда важнее снова стать полноценным, хотя никто не считал его калекой или ещё каким-то ущербным существом.

— А ещё, — Анс вдруг резко выпрямился, словно аршин проглотил, — я чувствую зов! Моя вторая ипостась шевелится во мне, будто бы желает вылезти наружу и мне очень хочется дать ей волю. А для этого следует пробежаться по лесу, разогнать кровь в жилах, освободить моего внутреннего зверя!

Я переглянулась на вмиг встревожившуюся Райлу и успокаивающе положила ладонь на её плечо. Сжала. И едва заметно качнула головой, мол, не нужно его чрезмерно опекать, пусть поступает так, как велит сердце.

И Ансгар отправился приручать своего внутреннего зверя, считай, знакомиться с ним заново. Через несколько дней он, довольный, с мощно раздавшимися в стороны плечами, грудью колесом появился на поле, где работала я и маги земли, рядом со мной крутились Ревн и Дерек, стараясь быть полезными и не мешать.

— Аруна, а ты уверена, что нужно на такую глубину? — отец остановился рядом со мной, заинтересованно рассматривая уже проделанную работу. Ансгар, ничего не знавший о железной дороге, стоял и задумчиво потирал подбородок.

— Папа, расчёты были произведены, перепроверены и теперь, так сказать, от теории, мы перешли непосредственно к полевым работам и дыхание зимы нам совершенно по барабану. Вот отсюда и по вон тем вехам проляжет путь для нашего монстра, пышущего огненно-чёрным дымом, не ведающего страха, не боящегося холода и голода, — я многозначительно и даже несколько мечтательно подвигала бровями, — это будет классно! — прошептала, чувствуя, как душа радуется чему-то новому.

— И где же этот монстр? — скептически приподнял бровь Анс, нетерпеливо постукивая отросшей ступнёй по мёрзлой земле.

— Пока только здесь, — постучала пальцами по виску, — и на чертежах. Но в ближайшее время я планирую заняться паровозом вплотную, мне нужно придумать очень многое для того, чтобы будущий транспорт мог впечатлить всех в этом мире.

— Какие у тебя грандиозные планы, дочка, — улыбнулся отец, но после практически тут же посерьёзнел, — Джерард с тобой связывался?

— Не-а, — покачала головой, — с последнего сеанса связи прошло уже больше недели, с тех пор он не давал о себе знать.

— Будем надеяться, сможет выследить и уничтожить заказчика, — кивнул Анс, — не хотелось бы мне убивать нашего пленника, по глазам вижу, что не по своей воле он здесь. А магия крови — страшная вещь, я теперь на многое смотрю иначе. Но при этом ни о чём не жалею: я король, и это теперь известно всем и ни у кого не вызывает сомнений.

Отец ушёл по своим важным делам, а я осталась наблюдать за работой Олорэ и Остролиста. Оба трудились в поте лица, прекрасно дополняя друг друга — один накладывал печати, второй воздействовал магией земли и огня. Неплохой у них получился тандем. А ещё рядом с ними всё время крутилась Хеидрун. Подносила воду, приносила горячий обед и ужин. И странно влюблёнными глазами глядела на герцергского сына, вот только он не обращал на неё ни малейшего внимания — настолько был сосредоточен на своей работе.

И ещё из подмеченного: сам парень спокойно брал из рук «плебейки» и воду, и пищу. Не морщился, не глядел свысока, даже коротко кивал в знак благодарности. Эти изменения проявились далеко не сразу, но всё чаще я вижу Дерека в компании молодых орчат его возраста. Шумной гурьбой они сидели вокруг больших костров и прикалывались. Молодёжь, что им ещё делать? Всё правильно, всё по возрасту. Иногда мне хотелось к ним присоединиться, но вечная занятость накладывала свой отпечаток на мой распорядок дня, и ранний подъём предполагал ранний уход ко сну. У меня не было выходных, я не могла себе позволить расслабиться.

По крайней мере, не сейчас.

* * *

Интерлюдия

Орм всё чаще оглядывался, чувствуя, что за ним денно и нощно кто-то наблюдает, а в последние дни так и вовсе ощущал крупные мурашки, пробегающие под кожей, колющие, режущие, отвратительно-мерзкие. Но он не собирался останавливаться и выяснять, что же это такое. Он стремился добраться до хозяина и всё тому рассказать. Не потому, что хотел, а потому что его заставляла бурлящая в его крови магия.

Джерард следил. Не упускал из вида шпиона, который в итоге вывел его на скалистый обрывистый берег свирепого холодного моря Сорь.

— Вот как… — чёрный коготь мёртвого короля с тихим скрежетом прошёлся по стволу могучего дерева, оставляя на нём длинную, глубокую рану. — Осейцы… это может быть интересно.

Тем временем Орм подал какой-то знак и через четверть часа у берега показались рыбо-люди: они не вышли на сушу, замерли по пояс в воде, орк что-то им сказал и те, кивнув, снова скрылись в морской пучине. Сутки Орм провёл в скалистой пещере, жёг костры и ел подножный корм, и как-то утром обнаружил лодку, с помощью которой он сможет переправиться на Архипелаг Осей, а подводные