Фантастика 2026-80 - Мария Фир

– А если я уже выбрала?

– Прикажешь позвать.

– Мне кажется или ты нарочно демонстрируешь плохие манеры? – понизив голос, спросила Маргарет.

– А что, переигрываю? – обеспокоилась Тамира. – Я тебе потом расскажу. Мне, конечно, неприятно, но все знают. Лучше уж сама расскажу, как было, чем кто-то из них – как придумали.

В гостиную вошел старший лакей, эйт Товиан. Маргарет сразу узнала высокого усатого мужчину. Сегодня его седые волосы были уложены как-то особенно строго, если сравнивать с прошлой встречей.

– Мэдчен Избранницы, приветствую вас во дворце. По всем хозяйственным вопросам вы можете обращаться ко мне. Разумеется, через своих служанок. Коих вы сейчас сможете выбрать. Прошу следовать за мной.

– Догони его, – шепнула Тамира.

– Вот еще, – покачала головой мэдчен Саддэн. – Подойду, пока все будут выбирать.

Выйдя в коридор, она сразу увидела Сарну. Эйта стояла у колонны с крайне серьезным, важным видом. И с тряпкой в руках.

– Сарна, скажи на милость, чем ты занята? – деланно сурово напустилась на нее Маргарет. – Или ты успешно совмещаешь?

– Простите, мэдчен Саддэн, – коротко ответила Сарна. – Если позволите, я позднее вам все объясню.

– Позволю, следуй за мной.

Роль властной и надменной хозяйки далась Маргарет с поразительной легкостью. Она просто копировала поведение своей матери. Когда отец задерживался, матушка становилась невыносима. И то, что она никогда не позволяла себе поднять руку на прислугу, неважно. Ведь ей прекрасно удавалось ударить словом.

Внутри большого помещения находились стойки с документами. Избранницы рассматривали рекомендательные письма, списки умений и стремились успеть просмотреть как можно больше бумаг, чтобы заполучить самую-самую служанку.

– Эйт Товиан, я сделала свой выбор еще вчера. И я бы хотела, чтобы моя служанка находилась исключительно в моем ведении. Право слово, вначале она тряпкой елозит по колоннам, затем схватится за мои волосы. Это – неприемлемо, – спокойно, негромко произнесла Маргарет.

– Хорошо, мэдчен. Но должен вас предупредить, что эйта Сарна принята во дворец временно.

– Как и я, эйт Товиан, как и я.

– Хорошо. Я внесу все необходимые изменения в ее бумаги. Завтра вы сможете позвать свою служанку, лишь потерев кольцо и назвав ее имя.

– Благодарю, эйт. На сегодня что-то еще запланировано? Или я могу быть свободна?

– Вечером будет небольшой праздник, – улыбнулся старший лакей. – Его величество назовет Избранницу, заработавшую высший балл в первом туре. Ей будет предложено загадать желание.

– Абсолютно любое?

– Разумеется, никто ведь не обещал его исполнить, – подмигнул старший лакей. – Спасибо, что пригрели Сарну. Она хорошая женщина, но ее не слишком любят. Магия значительно облегчает ей работу. А это никому не нравится.

– Такие вещи вообще мало кому нравятся, – кивнула Маргарет. – Готова поспорить, что на Сарну невозможно возложить дополнительную работу.

– Это верно, – мягко рассмеялся эйт Товиан. – Прошу прощения, мне нужно зарегистрировать выбор мэдчен Кодерс.

Маргарет улыбнулась Сарне и негромко спросила:

– Слышала про ужин?

– Вы будете блистать, мэдчен. Я нужна вам сейчас? Мне бы приготовить пару настоев к вечеру.

– Иди.

Через пару минут освободилась Тамира и предложила пройтись по дворцу.

– С чего вдруг? – удивилась Маргарет.

– Люблю разочаровывать людей, – просияла Кодерс. – Наши Избранницы, я про команду, алкают встречи с тобой. Киртонг и Стовер надеялись затащить за свой стол. Но я успела первой.

– Не ради меня, а ради их разочарования?

– Все вместе, – выразительно ответила Тамира. – Люди-флюгеры – не лучшие компаньоны на Отборе. Посмотри, как быстро они разочаровались в Глорейн. Кстати, именно Глорейн – настоящая эйта, ставшая мэдчен. Но с таким братом… Никто не рискует об этом вспоминать. Удобно.

– Быстрее, чем ее, они слили меня, – фыркнула Маргарет. – Так что я не обольщаюсь. Так что здесь есть интересного?

– На самом деле – ничего. Из доступного Избранницам. – Тамира скорчила выразительную рожицу. – Есть обсерватория, но доступ открыт только придворным магам и королевской семье. Есть музей – тут доступ чуть шире, но тоже не для нас. Оранжерея – вход только по вечерам. Можно погулять в парке – там прекрасные фонтаны – или сходить в Храм Серой Богини. Но если в храм, то нужен транспорт – очень далеко. Нет, конечно, можно отправиться не по дорожкам, а напрямки… но я бы не хотела. Жучки, паучки, жгучая травка. Это – без меня.

Рассмеявшись, Маргарет остановила Тамиру и негромко сказала:

– Тогда давай вернемся в комнаты?

– Все-таки хочешь с ними пообщаться? – как будто обиделась Кодерс.

– Мне учиться надо, – покачала головой Маргарет. – Обещали три часа свободного времени в день. Так откуда мне знать, когда эти часы? Никто ничего не говорит, а привлекать внимание я не хочу.

– У тебя есть что почитать по артефакторике? Я хотела заниматься артефактами, но «мэдчен из благородного рода обучаются на факультете менталистики или не обучаются вообще», – явно процитировала она.

– В Академии Высших Зелий есть такой факультет?

– Да он везде есть. У меня же диплом менталиста, я сейчас прохожу особую переподготовку. Читай – способ по легальному отъему денег с девиц и их семей, желающих участвовать в третьем Отборе. А в артефактах я пыталась сама хоть что-то разобрать, но смогла только портьеры заколдовать.

– А что они делают?

– Душат людей, – пожала плечами Тамира. – Им почему-то не нравится вода. Отец грозился спалить их в камине, а я сказала, что заколдую все тряпки в доме. Так я отвоевала свои портьеры.

– Полагаю, у тебя была насущная необходимость в таких охранниках? – осторожно спросила Маргарет.

– Да уж, была. – Тамира поежилась. – Я младшая дочь в семье и имею некоторые послабления. Например, могу выйти замуж по любви или не выйти совсем. А вот один настойчивый поклонник этого никак осознать не мог. Вот и решил, что если меня скомпрометировать, то можно жениться. До сих пор только понять не могу – я ему была нужна или мое приданое? Отец за мной поместье дает и особняк в Царлоте. Нам сюда, сворачивай.

– Мы здесь не проходили, – удивилась Маргарет.

– Условно тайный ход, – сосредоточенно ответила Тамира. – Я купила сетку коротких переходов еще