Фантастика 2026-80 - Мария Фир

Они вышли у входа в крыло Избранниц. Чтобы пройти сквозь помпезные и массивные двустворчатые двери, пришлось приложить к древесине руки.

– Во избежание порчи Избранниц залетными деррами, – хмыкнула Тамира.

– А как же рудники?

– Есть такие дерры, что думать могут только пестиком. Им не страшны ни рудники, ни опала, ни проклятье от самой Избранницы. Неужели ты не слышала, что король свою почти жену обнаружил в непристойном виде?

– На рудники сослали? – ахнула Маргарет.

– Как же. Она же уже была не Избранницей, а Избранной. Так что король просто утерся. Правда, он заставил их пожениться и сослал в глушь. Но все же, все же. Хихикал весь двор.

И если Тамиру это забавляло, то Маргарет невольно посочувствовала его величеству. Мало того, что девицу выбрал верховный жрец, так та еще и прогрессивных взглядов оказалась. А разгребать это все пришлось Линнарту Дарвийскому. Тут сложно не озвереть.

– Ты дашь мне книги или мне остаться у тебя? – спросила Тамира.

– Как хочешь, – пожала плечами Маргарет. – Я все равно сейчас буду составлять график учебы. Так что, если что-то будет непонятно, сможешь меня отвлечь.

– А зачем график? – заинтересовалась Тамира.

– Проходи. – Маргарет приложила руку с кольцом к своей двери и толкнула открывшуюся створку. – А как же? Я в менталистике разбираюсь постольку-поскольку, а вот артефакторика тесно связана с эликсирами, целительством, теорией магии, теорией запретной магии и даже магическим плавлением. Чтобы создать серьги, унимающие головную боль, нужно знать, как сварить эликсир, накапливающий магическую энергию. Затем этот эликсир нужно поместить внутрь полудрагоценного камня. Затем использовать исцеляющее головную боль заклятье, причем не абы какое, его отсроченную формулу. После чего взять серьги-заготовку и вставить в них камень.

– До-орф… – с восхищением выдохнула Тамира.

– И после всего этого ты относишь готовый артефакт наставнику и узнаешь, что эликсир и яшма – не сочетаются, и что идеальный камень для такого артефакта – опал. Переделываешь, приносишь наставнику и узнаешь, что серебряная основа сережек-заготовок входит в конфликт с магически заряженным опалом. И что нужно было сделать прослойку из золота или меди.

– А почему нельзя сразу выдать понятные инструкции?

– Инструкции забываются. А вот когда по три-четыре раза переделаешь, поплачешь, поистеришь, покидаешься учебниками и справочниками в стену… Вот тогда намертво запомнишь, – развела руками Маргарет. – У нас, у артефакторов, следующая тема – накопительный браслет. Так что сейчас я поделю его изготовление на стадии и примерно прикину, что мне нужно знать.

– С чего мне начать? Или уже поздно?

– С основ. И они у меня есть. На самом деле, этот учебник есть у всех и им постоянно пользуются. Самые простые вещи забываются первыми.

Девушки работали до самого обеда. Тамира периодически отвлекалась и расспрашивала Маргарет. Та отвечала с удовольствием – ей не хватало времени на повторение, а с Кодерс эта проблема разрешилась довольно просто.

За полчаса до обеда дверь в гостиную открылась, и вошла Сарна.

– Мэдчен, пора готовится к обеду, – почтительно произнесла служанка.

– Ох, моя шея меня не любит, – скривилась Кодерс. – Кто первый собирается, заходит за второй.

Первой собравшейся оказалась Маргарет. Сарна помогла ей надеть пояс-корсаж, и на этом приготовления к обеду сочли законченными.

– Хотя давайте-ка я подберу ваш локон. Время для утренней небрежности прошло.

– За обедом будет что-нибудь интересное? – спросила Маргарет.

– Ничего не слышала. Спасибо, что заступились, мэдчен.

– Не за что.

Заходить за Тамирой не пришлось – девушки встретились в коридоре. И ловко ускользнули от Алеты Стовер.

– Ты заразилась от меня? – хихикнула Кодерс и вытащила свою фляжку.

– За столом пить удобней, – заметила Маргарет.

– А на ходу – интересней, – парировала Тамира.

Пожав плечами, мэдчен Саддэн отметила, что у фляжки, у горлышка, была светло-зеленая капля-маркировка. Задавать вопросы она не стала, но этот небольшой штрих прекрасно укладывался в общую картину – Тамира постоянно прикладывалась к фляге, но не пьянела. И вином от нее не пахло.

В Чайной гостиной негромко играла музыка и сновали слуги. Они завершали расстановку блюд и цветов. И каково же было удивление Маргарет, когда на их с Тамирой столе обнаружились золотые розы.

– Ставлю на свою косу – эта роскошь не для меня, – прищурилась Тамира. – Уж не ты ли та фаворитка, которая вытеснила меня с передовиц газет и с которой так хочет познакомиться Корнелия?

– Не уверена. Но розы его величество мне уже дарил, – улыбнулась Маргарет. – Мы немного повздорили – я его не узнала. Думала, обычный наглый и спесивый дерр. А оказалось – необычный.

– Представляю, как он удивился. А как ты умудрилась?

– В учебнике было совершенно другое изображение.

Слуги поставили перед девушками тарелки с овощным крем-супом. Маргарет съела несколько ложек и небольшой кусочек багета. После чего отложила ложку.

– Жду не дождусь вечера, – призналась мэдчен Саддэн.

– Да уж, будет любопытно.

После обеда девушки отправились в свои комнаты – готовиться к вечернему празднику. И судя по тому, что Сарна набрала ванну и выставила на маленький столик пяток чашек с мутноватым настроем, – скучно не будет.

– Я ведь правильно поняла – бедственное состояние волос тоже из-за сока гилтарри? – спросила Сарна и, дождавшись кивка, продолжила: – Славно. Я заберу ваши вещи, освежу и вернусь. Ванна ждет вас. Помните, нужно окунуться с головой и провести там побольше времени.

Если бы Маргарет знала, какой температуры будет водичка – что ж, возможно, она смогла бы удержаться от полузадушенного писка. Но она не знала, что прозрачно-голубая вода холодна как лед.

– Что ж я тебе такого плохого сделала, Сарна! – возмутилась Маргарет, но покорно задержала дыхание и опустилась под воду с головой.

Служанка пришла через десять минут. Мэдчен Саддэн к тому моменту замерзла окончательно.

– Надеюсь, ты хочешь сказать, что мне пора отсюда вылезать, – проворчала Маргарет.

– Верно. Вот полотенце, халат. Вылезайте, я займусь вашими бедными волосами. Затем сменю воду.

– На теплую?

– Почти обжигающую.

Так и вышло. До ужина Маргарет успела еще трижды окунуться под воду с головой. И стоит признать, что водные процедуры ее уже не так привлекали.

– Я не думала, что все твои настои пойдут для волос, –