Атлантика - Ян Анатольевич Бадевский

коридоров и тоннелей. Требовалось стоять насмерть, не подпуская биоников к Вилкасу во время сборки адской игрушки. Данные о внутреннем устройстве корабля-матки полностью отсутствовали, и Денису это не нравилось. Вдруг тамошняя экосистема непригодна для обитания человека? Или гравитация втрое превышает земную, почему бы и нет…

Или.

Гадать можно до бесконечности.

На поверхности несколько часов разворачивалось сражение, исход которого при иных обстоятельствах не сулил бы Фишеру ничего хорошего. Денис уже знал, что «Бешеные Барракуды» задействовали рельсотрон и успешно отбили две атаки на авианосец. Третья волна мути похоронила бы даже воспоминания о бригаде, но блупы внезапно умолкли. Это Вилкас вставил электроды в мозг биомеханоида и перетасовал все карты. Снежана, Киви и Бармаглот возвращались в мир живых. Надолго ли? Это зависит от Чена и его штурмовой группы.

Тридцать секунд.

Денис разогнал стимуляторами нервную систему до предела возможностей, проверил степень загрузки последнего навыка и взял на изготовку костяной автомат.

Выдохнул.

Десять секунд.

Шар переливался волнами концентрированной энергии. Двери в межпространственную реальность. Вход в локацию, по сравнению с которой даже космос представляется забавной песочницей.

Голос Чена вклинился в размышления:

— Погнали.

Денис рванулся вперед, не встретив никакого сопротивления, провалился в каплю и выпал из чрева левиафана. Ноги по инерции пронесли его несколько метров, прежде чем он успел сообразить, что находится очень далеко от Пустыря.

Замереть.

Осмотреться.

Сложно описать то, что не имеет аналогов в человеческом мире. Шарообразный орган? Хабитат из НФ-романа с измененными физическими константами? Ни о каких помещениях, даже условных, и речи быть не могло. Нет коридоров, камер или отсеков. Дениса, Чена, Вилкаса и других операторов окружал клубок то ли древесных ветвей, то ли артерий, то ли переплетенных лиан. Сеть простиралась во все стороны — до закругляющихся стен, покрытых пузырчатой массой. Стены формировали сферическую структуру. С «потолка» свисали объекты, напоминающие… ульи? Термитники? Исполинские полипы? Аналогии не работали, воображение отказывало.

Под ногами — пустота.

Так не бывает, подумал Денис, мы же не в состоянии невесомости. Ботинки солдат зависли над бездной. Невидимое силовое поле? Если оно и существовало, то генерировалось краткосрочно, реагируя на живых существ. Сделав два шага, Денис понял, что его перемещения ничем не стеснены.

Через равные промежутки внутри чудовищной сферы были разбросаны переливающиеся энергией каплевидные порталы. Цепочки порталов, расходящиеся от условного центра в разных направлениях. Вокруг этих шаров кипела жизнь. Денис видел толпы человекоподобных существ, курсирующих между форпостом и реальностями метавселенной. Из порталов выходили и обычные люди. Многие не отличались от группы вторжения по своей экипировке. Оружие, камуфляж, каски и ранцы. Бионики принимали чужие образы, играли в людские игры, но слегка корректировали правила. Суть этих правил сводилась к тому, что вне зависимости от исторических процессов в разных мирах и эпохах человеческая цивилизация начинает и проигрывает. Бесчисленные территории под бесчисленными солнцами очищаются от присутствия людей и становятся плацдармами для вторжения иных существ. Более сильных и приспособленных. Выживающих среди звезд, на поверхности мертвых планет и даже в пустоте межсрезовых провалов.

— Рассредоточиться, — приказал Чен.

Ментальный интерфейс не работал. Симулякры дополнений уснули, а логи заданий сохранились лишь во встроенной памяти. Денис не мог общаться с другими солдатами, раскрывая окна в своей голове. Внешние каналы связи — в отключке. Тактические карты рассыпались в прах.

Этот вариант менеджеры просчитали заранее. Поэтому солдаты «Барона Самди» выполняли инструкции, изученные еще на крейсере. Разбивались группами по двое-трое и занимали круговую оборону. Жестами и взглядами распределяли сектора обстрела.

Денису достался условный «низ» на три часа от Вилкаса и группы его агентов-подрывников. Всматриваясь в артериальные хитросплетения, оператор вдруг осознал, что нападения со стороны биоников не последует. Группа вторжения землян ничем не отличалась от пришельцев. Точнее — от одной из разновидностей пришельцев, самой многочисленной. Эффект неожиданности продолжал работать на десантников, а форпост был столь огромным, что на манипуляции штурмовиков никто не обращал внимания.

Мы просто не должны здесь находиться, понял Денис.

Вилкас кивнул своим подручным, и стало твориться нечто невообразимое. Агенты «Барона Самди» расстегнули комбинезоны и принялись доставать из себя округлые предметы. Пальцы, глазные яблоки, пульсирующие сгустки слизи. Всё это складывалось под ноги и тотчас соединялось в единый организм. Детали синтезатора добывались из животов людей. Аккуратно вынимались из специальных ниш, которые тотчас срастались, стягивались рубцами. Кто это там изваял Венеру с ящиками?

Краем глаза Денис наблюдал за представлением. Комки слизи ползали над многокилометровой пустотой, протягивали друг к другу отростки, запускали щупальца в тела партнеров и приступали к безумному совокуплению. Пальцы срастались в многосуставчатые цепочки и образовывали каркас для всей этой дряни. Глаза врастали в комковатую плоть и подключались к общей системе. Денис видел, как органический трехмерный принтер собирает сам себя и начинает дышать, пульсировать, снабжать жизненно важные органы питательными смесями.

Чудовищное порождение фантазеров-биоконструкторов чавкало, издавало невразумительное мычание, пыхтело и шевелилось.

Дениса чуть не стошнило.

Вилкас приблизился к рукотворному монстру, на ходу застегивая комбинезон. Двое агентов-помощников выпрямились — их взгляды вообще ничего не выражали. Вилкас положил руки на костяные рукоятки и сдвинул их с нейтральных позиций. Рядом с рукоятками на дышащем мясистом наросте обнаружились ороговевшие вставки, маркированные нолями и единичками. Денис завороженно следил за агентом, который начал вбивать код, едва касаясь розоватых кружочков. Словно ногти мертвеца…

Чен олицетворял собой непробиваемое спокойствие. Куратор смотрел вглубь артериальных перекрестков и просто ждал.

Денис утратил чувство времени. Форпост мог выпасть из хронопотока — никто бы этого и не заметил. Бионики умели создавать точки бифуркации, манипулируя земными правительствами, и тем самым творить новые вселенные. Формировать крону. Контролировать ветвление. Категории пространства-времени при таком раскладе вообще не имели смысла.

Злые чудеса продолжались.

Вилкас запрограммировал синтезатор двоичным кодом — всё это выглядело сюрреалистическим бредом.

Машина начала печатать.

Двигался костяной каркас, внутри биомассы что-то пыхтело и потрескивало, кожистые накладки светились внутренним огнем. Организм достроил себя и начал выполнять требования оператора. Даже представить страшно, в какой именно версии Земли могли появиться подобные технологии.

И чем же вы отличаетесь от своих врагов?

Мысль была неожиданной.

Неприятной.

В секторе обстрела — чисто. Муравейник пришельцев не обращал внимания на визитеров, проделавших столь долгий путь из пережившего конец света мирка.

Принтер собирал бомбу.

Слой за слоем. Незримые кирпичики укладывались в заданные ячейки. Денис был практически уверен, что агенты протащили в форпост замороженную колонию наноботов.

Ничего оригинального.

Овоид, снабженный сенсорным дисплеем. Примитивный интерфейс, жидкокристаллическая основа. Заряд, взрыватель, таймер — компоненты собирались буквально из ничего.

Денис отвлекся от этого зрелища и проверил сектор. Никаких телодвижений