Инженер Бессмертной Крепости - Ibasher

на ней — путь. Узкий, древний техтоннель, ведущий от самых нижних уровней нашей цитадели прямо под землю, к тому месту, где проводился ритуал. И в конце этого пути — небольшое, скрытое помещение с пультом управления. Не интерфейсом для диагностики. Пультом для локального воздействия. Для «точечной коррекции». Это был аварийный щиток, спрятанный создателями на случай именно таких ситуаций — когда службы техобслуживания сходят с ума и начинают вредить системе.

— Она предлагает нам к нему доступ, — прошептал Альрик, и в его голосе была смесь благоговения и ужаса. — Но путь… он через зону высокого давления. И он, возможно, охраняется. Не орками. Автоматическими системами. Теми самыми, что должны были защищать щиток от… нас.

— Можем пройти? — спросил я.

— Не знаю. Но если мы этого не сделаем, и протокол достигнет 100 %…

Он не договорил. Цифра в моей голове мигнула: 31 %.

Мы прервали контакт. Наши руки онемели, по спине струился холодный пот. Но план был. Безумный, но план.

— Нужна группа, — сказал Ульрих, выслушав наш сумбурный отчёт. — Малая. Ты, инженер, Альрик как проводник. Кто ещё?

— Я, — сразу сказал Лешек. — Для ловушек и скрытного движения.

— И я, — добавил Мартин. — Если придётся что-то ломать.

— Рикерт со своими людьми обеспечит тыл и отвлечение, если понадобится, — решил Ульрих. — Я координирую здесь. Де Монфор… — он посмотрел на столичного гостя.

— Я обеспечу магическое прикрытие с помощью артефактов, что у меня есть, — сказал де Монфор. — И постараюсь удержать Совет от идиотизма.

Подготовка заняла двадцать минут, которые казались вечностью. Мы оделись в прочную, тёмную одежду, взяли лёгкое, но надёжное оружие, факелы с синими стёклами, верёвки, крючья. Лиан дала каждому по амулету из корня мандрагоры — «для стабилизации ауры в зоне высокого геоматического стресса». Альрик, к своему удивлению, получил обратно свой пояс с инструментами — без них он был бесполезен как инженер.

Вход в техтоннель оказался там, где мы и не думали — за заваленной камнями нишей в самом нижнем подвале цитадели, под архивом. Его расчистили ещё при Рикерте, но считали просто ещё одним заваленным ходом. Согласно переданной карте, это и был начало пути.

Мы вошли в чёрную пасть. Воздух внутри был сухим, пахнущим озоном и старым камнем. Стены здесь были не из кирпича — они были отполированы до зеркального блеска и испещрены теми же незнакомыми письменами. Это была артерия самой системы.

Шли быстро, почти бегом. Тоннель то спускался круто вниз, то шёл горизонтально. Иногда в стенах мерцали встроенные светильники, дававшие тусклый, голубоватый свет. Цифра в голове продолжала тикать: 44 %… 47 %…

Через полчаса пути мы упёрлись в первую преграду. Не дверь. Поле. Прозрачную, переливающуюся всеми цветами радуги стену, перекрывающую весь тоннель. От неё исходило тихое гудение.

— Силовой барьер, — определил Альрик, осторожно протянув руку. Воздух перед барьером искрил. — Система идентификации. Он пропускает только… определённые сигнатуры. Вероятно, сигнатуры служебных дронов или самих Древних.

— Как пройти? — спросил Мартин, постукивая по барьеру рукояткой ножа. Искры посыпались чаще.

— Мы не пройдём, — сказал Альрик. — Но, возможно, система может временно отключить его для «санкционированной функции». Нужно снова связаться. Быстро.

Я приложил ладонь к ближайшей стене с письменами, пытаясь передать мысль о барьере и нашей миссии. Ответ пришёл почти мгновенно — ощущение «внимания» и пакет данных: схема обходного пути. Но не вокруг. Через. В стене рядом открылся незаметный шлюз — круглое отверстие, ведущее в узкую, заполненную густой, тёплой жидкостью трубу.

— Сервисный канал для теплоносителя, — сказал Альрик, заглянув внутрь. — Он должен вывести нас за барьер. Но там… может быть жарко. И тесно.

— Плывём, — коротко сказал Лешек, уже стягивая сапоги.

Жидкость оказалась не водой, а чем-то вязким, как масло, и тёплым, как кровь. Дышать в ней было невозможно. Мы, задержав дыхание, нырнули в тёмный туннель и поплыли, отталкиваясь от скользких стен. Давление на уши было чудовищным. Света не было вообще. Я плыл, ориентируясь только на толчки ног Мартина впереди, счёт секунд в голове и нарастающую панику. 59 %…

Казалось, прошла вечность, когда впереди показался слабый свет, и поток вытолкнул нас в небольшой, залитый тем же голубым светом зал. Мы вывалились на металлический пол, откашливаясь и вытирая с лиц липкую субстанцию. Мы были по другую сторону барьера.

Но расслабляться было рано. Зал был не пуст. Вдоль стен стояли… фигуры. Не люди. Не орки. Гуманоидные, но сделанные из того же тёмного, отполированного камня или металла, что и стены. Они были неподвижны, но их «лица», лишённые черт, были повёрнуты в нашу сторону. Автоматические стражи.

— Не двигайтесь, — прошептал Альрик. — Они реагируют на движение и на несанкционированные энергетические сигнатуры.

Мы замерли. Каменные стражи не шелохнулись. Но их безликие «головы» медленно поворачивались, сканируя зал. Луч голубого света из «глаз» одного из них скользнул по моей ноге. Я почувствовал, как по коже побежали мурашки. Охранник замер, потом медленно опустил луч и снова застыл.

— Они нас видят, но не атакуют, — прошептал Лешек. — Значит, система ещё не классифицировала нас как угрозу. Или… дала временный пропуск.

— Значит, идём, — сказал я, осторожно делая шаг. Стражи не отреагировали. — Быстрее.

В конце зала была дверь. Не деревянная и не железная. Плавная, без швов, створка из того же тёмного материала. Перед ней на полу светился сложный символ. Альрик, изучив его, кивнул.

— Точка доступа. Здесь нужен ключ. Или… правильный запрос.

Я снова приложил руку к стене рядом. Мысль: «Доступ к панели управления. Остановка угрозы.»

Дверь беззвучно отъехала в сторону. За ней была маленькая комната, вся состоящая из панелей с мигающими огоньками, странными экранами, на которых бежали непонятные символы, и несколькими выступами, похожими на джойстики или рычаги. В центре комнаты на пьедестале лежал одинокий, прозрачный кристалл, внутри которого пульсировал свет, синхронно с цифрой в моей голове. Теперь она показывала 67 %.

Мы вошли в сердце древней машины.

Комната управления была похожа на кабину пилота чего-то невообразимо древнего и сложного. Воздух здесь был не просто чистым — он был стерильным, пахнущим озоном и холодным камнем. На панелях мигали символы, не похожие ни на один известный язык. Экран над центральным пьедесталом показывал трёхмерную схему местности: крепость, стан орды, сходящиеся к точке ритуала потоки багровой энергии. И прогресс-бар, который был уже на 71 %.

Альрик бросился к панелям, его пальцы скользили над поверхностями, не касаясь, изучая логику расположения.

— Это не ручное управление, — пробормотал он. — Это больше похоже на терминал для ввода команд.